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野球場からお手紙を

　贔屓（ひいき）にしている球団を追って、本拠地以外の野球場へと遠征（えんせい）することが、年に数回ある。

　新幹線や飛行機での移動を伴（ともな）う時には、せっかくの機会だからと、宿（やど）に泊（と）まって、周辺の観光地を巡（めぐ）ったりしている。

　そんな私が、ある野球場に遠征した時のことだ。

　野球場に併設（へいせつ）しているグッズショップで、絵葉書や切手が、何十種類と並んでいるのを見つけた。すぐ近くには、手紙を書くための机（つくえ）や椅子（いす）も用意されている。

　たまには、こういうお土産（みやげ）もいいかもしれない。自分用のお土産だ。

　まずは、絵葉書を選ぶことにする。この店の絵葉書はどれも、宛先（あてさき）を書く面が白（しろ）ではなく、薄（うす）い黄緑色をしていた。

　どれにしようか三〇分くらい悩（なや）んでいると、店員さんが話しかけてくる。

　絵葉書について、何か助言をしてくれるのかと思いきや、

「こちらの切手が、特にお勧（すす）めですよ」

　形に特徴（とくちょう）こそあるものの、それ以外は地味（じみ）な切手を勧めてきた。

　その切手、中央部分には「切手の料金」、あとは「日本郵便」や「NIPPON」という文字が並んでいるだけで、何の絵も印刷（プリント）されていない。そんな手抜きのデザインだ。

　ところが、この切手こそ、ここでの人気ナンバーワンだそうで、

「実はですね・・・・・・」

　店員さんの話に納得（なっとく）した私は、その切手を買うことに決めた。

　絵葉書を選ぶと、会計を済ませる。

　そして、店内の机と椅子を利用して、自分宛ての絵葉書を仕上げた。わくわくしながら、レジ前のポストに投函（とうかん）する。

　数日後、旅先から自宅に戻ると、あの絵葉書が届いていた。

　すぐさま切手を確認する。

　白くて丸い切手には、赤い縫（ぬ）い目のような消印（けしいん）が押してあった。

　切手の周囲が薄い黄緑色をしていることもあり、野球のボールが芝生（しばふ）の上に転（ころ）がっているようにも見える。

　あのグッズショップのポストに投函した場合、こうして特製の消印を押してくれるのだ。

　白くて丸いだけの地味な切手、だからこその演出だった。他の切手では、この感動は味わえないだろう。

　私は自然と笑みがこぼれてきた。

次回は「セミの声」のお話です。