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今日は総力戦でいく

　序盤から相手チームに先制された。

　なおも満塁なので、先発を早々とあきらめる。監督は投手交代を告げた。

　昨日までの六試合は、三勝三敗だった。今日の試合に勝利したチームが、今年の日本一になる。

　試合前のミーティングでは、選手たちに伝えていた。「今日は総力戦でいくぞ」と。

　監督は帽子（ぼうし）を取ると、グラウンドに向かって一礼する。

　それからベンチの裏へと下がっていった。

　すぐに場内アナウンスが流れる。

「監督の交代をお知らせします」

　予想外のことに、野球場の観衆はどよめいた。

　リーグ優勝を果たしたチームの監督が、日本一を決める試合中に交代？

　しかし、これこそが、今日の試合に勝つための秘策だった。

　プロ野球には、さまざまな監督がいる。攻撃的な作戦を得意とする監督もいれば、守備的な作戦を得意とする監督や、選手を鼓舞（こぶ）するのがうまい監督もいる。

　それで球団上層部は考えたのだ。監督を一人に固定するのではなく、試合の状況に合わせて、監督を交代させるという秘策。その場面で最適と思われる人物に、チームの指揮（しき）を任（まか）せるのだ。

　当然ながら、反対の声は少なくなかった。

　監督が一人なのには、ちゃんと理由があるのだ。日々の試合で、ころころ監督を交代させていては、味方ベンチが混乱する。

　だが、今日の試合に限っては、他の試合と違うのだ。悲願の日本一がかかっている。

　すでに球団上層部は覚悟を決めていた。この試合に勝つためなら、できることは何でもするつもりだ。今日は総力戦でいく！

　場内アナウンスのあと、ベンチの奥から新しい監督が登場した。

　捕手出身の監督で、打者の読みを外（はず）す配球術に長（た）けている。いくつかの弱小チームを率（ひき）いて、戦力以上の結果を出してきた人物だ。

　この監督交代が成功する。

　一球ごとに細（こま）やかな指示を送り、これ以上の点数を相手チームに与えることなく、満塁のピンチを切り抜けた。

　そのまま試合が進んでいく。味方はなかなか点を取ることができない。

　五回が終了したところで、

「監督の交代をお知らせします」

　球団上層部は勝負に出た。攻撃的な作戦を得意とする監督を、この場面で投入する。

　これがずばり的中し、ついに同点へと追いついた。

　後続の打者が倒れたため、一気に逆転とはいかなかったものの、試合を「ふり出し」に戻すことができた。

　ところが、その直後だ。相手チームにホームランが飛び出した。

　まさかの伏兵（ふくへい）による一発。この選手はプロになってこれまで、ホームランを一本も打っていなかったのに・・・・・・。

　ランナーが二人いたため、いきなり三点差になってしまった。

　小さな油断が招（まね）いた致命傷（ちめいしょう）。日本一になるのは、もはや叶（かな）わぬ夢なのか。

　いや、まだだ。最後まであきらめない。

　こんなこともあろうかと、最強の切り札（ふだ）を用意していた。

　それを今こそ使う時！

「監督の交代をお知らせします」

　ベンチの奥から登場してきたのは、中学生の女の子だった。

　彼女には試合開始から今まで、別室に待機してもらっていたのだ。

　なお、この女の子はファンの一人にすぎないので、野球の采配（さいはい）については、ずぶの素人（しろうと）だ。

　しかし、彼女には圧倒的な「実績」があった。この女の子が球場で観戦した試合は、これまで全勝しているのだ。十点差から逆転した試合もある。

　まさに守護神。最後の砦（とりで）だ。

　ここから先、ぜひとも監督として、ベンチという特等席から観戦してもらいたい。

　たかが三点差だ。彼女の力を持ってすれば、この逆境、きっと跳（は）ね返せるはず。

　そして始まる味方の反撃。

　日本一に向けて、ここから奇跡の大逆転が始まる・・・・・・？

次回は「大雨」のお話です。