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赤点攻防戦

　ある高校生が本気で焦（あせ）っていた。

　このままではまずい。試験が終わるまでは、残り一〇分と少々。

　だが、解答用紙の状況は、好（この）ましいものではなかった。

　さっきからずっと脳裏（のうり）にちらついているのは、「赤点（あかてん）」の二（ふた）文字（もじ）だ。この高校では、四〇点未満が赤点になる。

　自己採点した結果、あと数点どうしても足りない。

　部分点狙いの分も、すでに計算に加えている。これ以上の上積（うわづ）みは期待できそうになかった。

　となると、最後の希望は、この選択（せんたく）問題になる。

　選択肢の一つは、どうにか消すことができた。残る選択肢は三つ。当てることができれば、赤点ラインの上に出る。

　しかし、自分は勝負強い方ではない。むしろ逆。

　だから、この選択問題で得点できる可能性は、かなり低いと思っておいた方がいい。

　あと数点、どこかに見落としはないだろうか。

　問題用紙と解答用紙を必死に見直す。

　と同時に、頭の中で響（ひび）き渡（わた）っているのは、二週間前の自分の声だった。

　――俺、次の試験で赤点が一つもなかったら、大好きなサクラちゃんに告白するんだ。

　友人たちの前で、堂々と宣言した。今になって思えば、あれは完全な負けフラグ。二週間前の自分の口を、大量のタマネギでふさいでやりたい。

　いくら追い詰（つ）められているからといって、カンニングをする気にはなれなかった。

　不正が発覚（はっかく）した場合、全科目の得点が消滅する。すべて０点だ。リスクが高すぎる。

　黒板の前にいる教師が、

「名前は書いたか、ちゃんと確認するように」

　そう言って開始する。試験終了残り二〇秒のカウントダウンだ。

　もはや、これまでか。絶体絶命の大ピンチ。

　その瞬間、俺は一つのアイデアを閃（ひらめ）いた。成功する確率は、決して高くはないだろう。

　だが、迷（まよ）っている時間はなかった。他に選択肢がない以上、この方法でボーナス点を狙いにいく！

　俺は急いで消しゴムに手を伸（の）ばした。残り一〇秒。今度はシャープペンを取る。

　数秒後、教師によるカウントダウンが終わった。ぎりぎりだったが、ひとまず間に合った。

　あとはボーナス点が入るのを、全力で祈（いの）るのみ。

　試験のあと、教師は職員室で採点（さいてん）をしていて、妙（みょう）な解答用紙があるのに気づいた。

　名前の欄（らん）に書いてあるのは、生徒の名前ではない。この学年に、こんな名前の生徒はいない。

　というか、これはプロ野球選手の名前だ。

「なるほど。そう来たか」

　この教師、学校内では知らない者がいないほど、あるプロ野球球団の熱狂的なファンだ。

　で、その球団の選手たちの中でも、特にお気に入りの選手が一人いる。

　自宅はもちろん、ここ職員室の机（つくえ）の上にも、その選手のグッズが大量に飾（かざ）ってあった。

　赤ペンの先を止めて、教師は考える。

　この生徒、試験時間の間に色々と葛藤（かっとう）したのだろう。

　現在の点数は四〇点未満。しかし、あと少しのボーナス点があれば・・・・・・。

　たしかに、この選手の名前を出されては、自分としても、良い点数をつけてあげたい。こういう足掻（あが）きは嫌いじゃないのだ。

　とはいえ、他の生徒たちとの兼（か）ね合いもある。

「ひとまず保留だな」

　先に全員の採点を済ませてしまおう。

　次の解答用紙を目にした瞬間、教師は思わず言葉を失った。

　またもや、同じプロ野球選手の名前が書いてあったのだ。

　さらに、そのあとも発見する。何人もの生徒たちが、同じことをしていた。一つのクラスに留まらない。他のクラスにもいる。

　それ以外の生徒たちは、自分の名前をきちんと書いているので、選手の名前を書いた者たちについては、消去法で把握（はあく）することができる。

　この人数なので、大規模なカンニングを疑った。しかし、それぞれの席の位置や、解答用紙の内容から判断した限りだと、その可能性は非常に低いと思われる。

　彼ら全員に共通しているのは、四〇点未満だということ。しかも足りないのは、ほんの少しの点数だ。

　つまり、彼ら全員が悩（なや）み抜いた挙（あ）げ句（く）に偶然（ぐうぜん）、このアイデアにたどり着いたとしか。共謀（きょうぼう）してのカンニングなら、いくらなんでも、「全員赤点」というのはないだろうし・・・・・・。

　教師はしばらく考えてから、

「全員赤点でヨシ！」

　あの選手なら、この程度の試験で、赤点を取るはずがない。

　プロ野球選手の名を騙（かた）った生徒たちの解答用紙に、そのようなコメントを書いていった。

「はい、タイムアップでーす」

　球団広報のスタッフが告げる。

　選手はお手上げのポーズをした。

「駄目（だめ）駄目（だめ）、全然（ぜんぜん）解けなかった。こんなの、もう忘れちゃってるよ」

　目の前の解答用紙は・・・・・・まあ、雪山ほどは白くない。

「でも、いきなりテストって何？　これ、テレビとかの企画？　クイズ番組？」

「いえいえ、そういうのじゃないですよ。地元の高校生から、変わった手紙が届（とど）いていたので、個人的な好奇心です。解けなくても問題ないですよ。ドンマイ♪」

　そう言うと、スタッフはにこにこしながら、解答用紙を回収した。

　職員室では、十人以上の生徒たちが、教師を取り囲（かこ）んでいた。

　先日の試験で赤点になった生徒たちだ。彼らは黙（だま）って、教師が採点する様子（ようす）を見守っている。

　しばらくして、赤ペンの動きが止まった。

　採点していた教師が、悔（くや）しそうにため息をつく。

　と同時に、生徒たちは歓声を上げた。

「せーんせっ♪　あの選手さんは、この試験で赤点を取るはずがないんですよね♪」

　しかし、結果は無残（むざん）だった。

「くっ・・・・・・試験前に勉強したお前たちと、ぶっつけ本番の選手を一緒（いっしょ）にするんじゃない」

　採点していた教師は再びため息をつくと、

「わかった。全員に五点ずつな」

　生徒たちは飛び上がって喜んだ。これで全員が赤点ではなくなる。追試を受けなくてもいい。

「今回だけだぞ。プロ野球の球団やそこの選手に、このような迷惑（めいわく）をかけるんじゃない。試験の問題を送って、実際に解いてもらうなんて、まったく・・・・・・」

　採点したばかりの解答用紙を、教師は机の引き出しにしまうと、鍵（かぎ）をかけた。

「試験の点数はちゃんと修正しておくから、さっさと帰るように」

　教師は立ち上がると、生徒たちをかき分けて、職員室の外に出た。

　そのままトイレへと直行する。

　そして個室に入るなり、

「おっしゃああああああ！」

　感情を思いっきり爆発させる。

　職員室では他の教師たちの目があったので、あのような演技をする必要があった。

　だが、ここなら誰（だれ）もいない。遠慮（えんりょ）なく喜ぶことができる。

　あの選手の解答用紙なんて、普通は手に入らない。そんなレアアイテムが、自分の物になったのだ。

「おっしゃああああああ！」

　さっきの生徒たちには、あとでこっそり五〇点ずつ加えておこう。

次回は「神さま」のお話です。