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首を傾げる

プルルルル...。

突然、ネヒターの携帯に電話がかかってきた。

私はこの世界にスマホのようなものがあることを初めて知った。固定電話は知ってたけど。

「はい。もしもし。ネヒターです。あ。そうですか。はい。はい。失礼します」

「何の電話やったん?」

不思議そうにネヒターを見つめるアスターニー。私も何の電話か気になった。

「ブランガン捕まったって」

「あれ？神出鬼没じゃなかったの?」

私はぽろっと思ったことが口に出た。

「僕もそう思うよ。なんか面白みがないよね。神出鬼没って何だったのさ」

ネヒターは同じことを思っているようだ。

「どうやって捕まったんや？」

「それ私も知りたい」

「なんか、電話をくれた人が言うには、自ら交番に来たらしい」

「自首？自首やんそれ」

「いや。別に自首しにきたわけじゃないらしいよ」

「どう言うことなん?」

アスターニーは一周してしまいそうなくらい首を傾げている。

「なんか、交番の人が言うには、交番の扉開けて入ってきた時の第一声が『あの件についての新しい情報入手しました』だったらしいよ」

頭の中で情報を整理した。

「ということは、ブランガンはまだアスターニーに容疑がかかっていると思ってて、自分に犯人の容疑がかかっているとも知らずに、警察にホラを吹こうとして交番にのこのことやってきたってこと？」

「シオリの言う通りだ。そう言うことになるね」

私はアスターニーと目があった。思っていることは同じだ。

私たちはネヒターの方を見て言った。

『アホじゃね？』

するとネヒターも強く頷きわたしたちを見て言った。

「紛れもないアホだ」

いいのか？この事件。こんなふうに幕を閉じて。

「なんだ。ブランガンがアホすぎて面白みがないじゃない」

「シオリは被害者なんやから、喜ぶべきやと思うんやけど」

「あなたにはわからないと思うけど、いろいろあるのよ。いろいろね」

アスターニーは首を傾げていた。伝説のナンパ師は察しが悪い。

＊　＊　＊　＊　＊

数日後。犯人はブランガンで確定した。犯行動機も前、ネヒターが言っていたことと同じだった。

嘘の噂を流すことはこの国では重罪に当たるので、結局、禁錮10年の判決が下された。

「いやー。よかったですよ。犯人が捕まって。ねぇ、シオリさん」

唐揚げ(ムシャ)を片手に、お店にやってきたニコライさんはニコニコしていた。

「疑いが晴れてよかったです。私生活にも影響があったと思いますし」

「影響ねぇ...。仕事が少し減ったねぇ。悪い噂が出るとすぐに関係を断ち切って、私関係ないですよアピールする会社はすぐ噂を信じてしまうということだから、そこからの仕事の依頼を引き受けるのはやめようと思うよ。ハッハッハッ！」

随分とご機嫌だ。私もこのくらい割り切れた人になれたらな、なんてニコライさんを見て思った。

「じゃあ。疑いも晴れたことだし、これからもよろしくね。じゃあ！」

「はい！ありがとうございました」

ニコライさんはいつも通り、片手をひらっとあげてお店を出て行った。久々のニコライ式あいさつにテンションが上がった私がいた。

＊　＊　＊　＊　＊

「ベラさんがニコライさんの噂を話した日から、お店やってなくて少ししょんぼりしてたけど、誤解を解くためにいろいろしてたって聞いて納得したよ」

「ほんと大変だったんだから」

久しぶりにサーシャを見たけど、やっぱりかっこいいな。改めてどれだけかっこいいかを思い知らされる。

「まあ、噂って知ってたからそこまで気は病まなかったけど」

「ニコライさんは常連さんだけど、お客さんとそんな関係を持つことはないよ」

「...そうか」

「そういえば、少し前にサーシャに腹パンしたこと覚えてる?」

「あぁ、あったね。覚えてるよ」

「あの時、周りのお客さんギョッとしてて面白かった」

「そりゃこの国の皇子だからね」

「あんた、サーシャ様殴ったことあんの?」

サーシャの背後からベラがぬっと出てきた。

「おお！ベラだ！久しぶり」

「久しぶりじゃないよ。皇子に何してんの」

「僕は気にしてないからいいよ。何なら今言われるまで忘れてたし」

「本当に皇子なんですか？」

「本当に皇子なんです」

この2人のやりとりが面白くて、謎にツボった。

「あんた笑いすぎだよ」

「ベラだって笑ってるじゃん」

「僕と・・・・のに」

「ん？今なんか言った？」

私とベラがツボってる間にサーシャがなにかボソッと喋ったような...。

「ううん！何でもない！じゃあまた来るね」

「うん！また明日」

サーシャはそのまま振り返りもせずに帰って行った。

「ベラ。さっきのなんて言ったかわかる」

「私も聞き取れなかったわ」

「なんて言ったんだろう」

私たちは首を傾げた。