箱庭ぱらだいす！ Hakoniwa Paradise -“Arcadia” of graffiti-

理想郷の統治者と侵略者編

・理想郷の統治者と侵略者編ー13.悪夢の行方

「りんた、りんた……！！」

意識と共に聞こえてくるのは、馴染みの深い幼い声。

「んっ……」

彼がゆっくりと目を開くと、自分にかかる影とオレンジ色の優しい光。そこには見覚えのある緑の髪の少女がいた。

「りんたが起きたぁ……！にぱぁーっ」

嬉しそうにりんたに乗っかるやみ。安心した様子で、頰ずりをしながらぎゅっと抱きつく。

りんたは、そんなやみの頭を優しく撫でる。

「やれやれ……」

「りんたぷにぷに……にぱにぱ……」

やみは完全に癒されている。

りんたの周りには、やみを中心（乗っかっているため）を中心として、他にリオレットやゆめ、ももかがいた。

ほっとため息をつくのはリオレット。

「良かったわ……」

「りんた……。あんた、ずっとうなされていたわよ。黒い渦に巻き込まれながら消えかけていたから、本当に心配したじゃない！」

ももかは声を荒げている。彼女は瞳から雫がこぼれそうになりながら、それでも自分の感情を何とか抑えようとしていた。

その様子を見て、りんたは手招きする。

「ももか……泣いてもいいんだぞ。こっちに来てもな……」

「別にあんたなんか……ひくっ……うぅっ……」

涙をぽろぽろとこぼし始めるももか。

「全く、お姉さまったら……。でも、めうだってりんたが消えると思ったんだからぁ！！」

ゆめも釣られて、声を上げながら泣き始めた。

二人の泣き顔に、りんたは気まずさを感じていた。

「みんなすまんな……こっちに来てから迷惑かけてばかりだ。やみも、大丈夫か？」

「にぱー。りんた、りんた！」

ゆめ&ももかとは裏腹に、やみは無邪気にキャッキャと笑っている。

そこへ補足を入れるリオレット。

「やみちゃん、さっきまで大泣きしていたのよ。あなたが起きてよっぽど嬉しいんでしょうね」

「そうか。ならよかった」

それを聞いたりんた。再度やみの頭をなでる。

するとやみが、りんたの服をぎゅっと掴んでこんなことを口にする。

「僕、怖かった……悪いメガネがここに来てりんたを殺そうとしてた」

「悪いメガネ怖かったな……ハハハ」

流石にいくらなんでもそれはないだろ……。そう、冗談かと思っていたりんた。

しかし、リオレットの言葉でそれは覆されることになる。

「本当、人の身体の中に入るなんて……。ユウリも恐ろしい能力を身につけたわね」

それを聞いた瞬間、りんたの心身に悪寒が走る。

「うわぁ……マジかよ……」

敵対視している男が自分の身体を本当に乗っ取りに来ていた事実。もしかしたら今も……という予測。その気持ち悪さが彼のメンタルをグサリと抉っていく。

と、同時にりんたは気になった。

「……あれ、ユウリの野郎は……」

視線を横にずらしていくと、そこには行き倒れているユウリ。それともう一人、見知らぬ少女が彼のそばで身体を揺らし、時々落ち着かなさそうに辺りを見渡している。

「出れたと思ったけどここはどこ……あぁ、でも今はユウリが大丈夫か心配……！一応“悪夢”の反応は無くなってるけど……」

りんたはその声に聞き覚えがあり、発言からもすぐに確信した。

「あの少女…………おーい！」

少女はりんたの掛け声に反応する。

「あ、どうも。大丈夫だったみたいですね」

振り向くと先ほどとは一変、丁寧な言葉遣いに変わっていた。ミディアムヘアのどこにでもいそうな、普通の女の子だ。

りんたは彼女の無事を改めて確認する。

「そっちも大丈夫だったみたいだな。彼の様子はどうだ？」

「はい、“悪夢”は消えていますが……あとは目覚めるかどうかです」

「そうか。あとそんなに改まらなくても、さっきみたいな感じでいいぞ？」

「あ……すいません。さっきはつい……。改めて見たら年上っぽかったので……」

急に弱腰になる少女。

一方でりんたは、それを笑い飛ばしながらこう言った。

「ハハハ。一応俺、成人済みだからな」

それを聞いてますます尻込みする少女。

「なんかそう言われるとますます……」

「気にすんなよ」

りんたは純粋に、少女ににっこりと微笑みかける。

すると少女は心を開いたのか、先ほどのはっきりとした口調で自分の名を告げる。

「じゃあ……私、セイヤです！」

《セイヤ……夜な夜な“悪夢”と戦うナイトメア・バスター。自身も“悪夢”に囚われた経験がある》

「俺はりんた。よろしくな」

りんたは再び、混じり気のない笑顔でにっこりと微笑んだ。

それをまた後ろで見ていた女子達……。

「うわぁ……またりんたが浮気してる……」

陰湿げに話題を切り出すのはももか。

「やみしゃん……どう思う？」

続いてゆめがやみに話題を振る。

「にぱー……りんたのばか」

やみは、りんたをじっと睨みつけた。続けて、ゆめとももかもりんたを痛い目線で見つめる。

その気配は、察しのいいりんたには当然のように届き。

「ん……？お前らなんか言ったか？にっこり」

三人の視線のお返しに、黒い「にっこり」をスマートに返した。

見えないレーザーのごとくそれは届き、ゆめとももかの身体に寒気が走る。

「やっぱりんた怖いめう……」

「本当、りんたの頭には目や耳がいくつあるのかしら……」

「にぱー……」

一方でやみは、動じずにりんたをじっと見つめていた。

その視線の先では、りんたとセイヤのやりとりが続けられていた。

「今のところ、呼吸はしてるな……」

「この様子なら一安心ね。ただ、ナイトメアが直に入りこむって、どれだけユウリの心はやられてたのかな……」

「いや、『もしかすると彼が取り込んだ』のかもしれないな。俺を殺すためにそこまでするとか、あいつ頭おかしいんじゃ……」

りんたがそんな考察を立てていると、セイヤは急に声を荒げる。

「そんな事はないはずだよ！」

「なぜだ？」

問われるとセイヤが、自らの過去を話し始めた。

「私、昔は“悪夢”にうなされていたんだけど、その時にユウリともう一人、女の子が私の夢の中に現れて」

「で、どうしたんだ？」

「夢の中のユウリはとっても優しくて、絶望の中から私を助けようとしてくれた。これは夢だけど、あれからうなされることも減ったから、きっといい人だと信じてる」

「そうか。俺が抱いているイメージとは逆だな」

「え、ユウリは悪い人じゃないはずだよ？」

「少なくとも俺は、そうは感じていない。ただ、俺も付き合いは浅いが、彼に不自然さを感じていてな……」

「じゃあ、今のユウリは……」

セイヤは、すぐそばで眠るユウリの胸の辺りにそっと手を置いた。

「……かもしれないな」

それに重ね合わせ、りんたも手を置く。

すると、Yamisaki Cloverの女子三人がその場へとやってくる。

「ユウリっ」

真っ先に駆け寄ったのはレナ。倒れる彼を見て、不安げな顔を露わにする。どうやらユウリの異変に、何らかの形で気づいていたようだ。

「お前ら……」

りんたは不信な目でレナの方を見た。

「変態メガネ……ユウリに何をしたの」

レナもりんたの顔を見るや、そこに覗きこんで問いただそうとする。

りんたは自信があるのか、平然とした様子でこう告げた。

「ほう、俺を疑うのか。毒でも盛ってると思うか？」

「やはり……」

レナは、りんたを殺人犯を許さないかのような目で睨みつける。

一方でりんたは、何のつもりか小さく笑うとレナの頭に優しく手を置いた。

「冗談が効かねぇ奴だな。心配してんだろ？」

「こんな時に冗談はやめてよ……！」

ここでも悔しさからなのか、歯をぐっと食いしばるレナ。

「大丈夫、息はしてるさ」

りんたは、レナの手をユウリの脈の方に持っていく。レナの指先に、どくっ、どくっと命を刻んでいる鼓動が伝わっている。

「もしかしてお友達？彼は無事だよ」

セイヤもレナに優しく微笑みかけた。

「分かってる……っ」

相変わらず強がりな態度をとり続けるレナ。しかしその目は、若干うるんでいるようにも見えた。

その背後では、レイナが不安そうな顔で呆然と立ち尽くしていた。隣にいるミライは、二人とは裏腹になぜか少し落ち着いているように見える。

りんたはそんな二人に気づく。

「レイナにミライ……か。大丈夫だ。きっともうすぐ目覚めると思うさ」

「ありがとう……」

それを聞いたレイナは、ため息をつくと、安心した様子でりんたに小さく笑みを見せた。

すると、レナは急に立ち上がる。

「分かった。寝ているだけなら……」

レナは空中から、桃色のメガホンを取り出した。メガホンを口に当て、ユウリの方を向き、深呼吸をすると……

「ユウリぃぃぃぃぃいいいいい！！起きてぇぇぇぇぇえええええええ！！！！」

キーンというノイズと共に、メガホンを通じた声は大音量で辺り一面に響く。その音量は、森の方から一斉に鳥の群れが飛び立つくらいだ。真近で聞いてる者たちは、あまりの音の大きさに耳鳴りを起こしてしまう。

「レナ……大きすぎるよ…………」

ミライに至っては、半泣きになっていた。

「うるせぇ……。いくら何でも耳潰れるわ……」

音源の真横にいたりんたは、あまりのうるささに不機嫌になる。

しかし。

ユウリは全く目覚める気配がありませんでした。

《理想郷の統治者と侵略者編……おしまい、

……うそです。うふふ》