私たちは可愛げがない

そのギャップがいいんでしょうが！

居酒屋で大ジョッキを片手に机へ突っ伏し、千花は叫んだ。

「あ゛ー」

「……惨敗！！」

「愛嬌ってなんだ！？」

「悪かったわね可愛げがなくて！」

◇

原因は数日前まで遡る。

二年間付き合った恋人に別れを告げられたのだ。彼のことは本当に好きだった。

かっこよくて、ガタイが良くて、男らしい。そんなところに惹かれていた。

カフェでその話を聞いていた親友・愛由美が、スマホをいじりながら尋ねる。

「浮気された？」

「うん」

「俺が守らないといけない子が見つかったんだって……」

「お前は俺がいなくても生きていけそうって言われた」

机へ突っ伏す千花に、愛由美は画面から目も離さずため息をつく。

「はー……最悪だね」

傷心の千花は弱々しく呟く。

「一途な男がいい……」

その一言に反応した愛由美が、ふとスマホを見て声を上げた。

「あ」

「これ見てみ？」

にやりと笑って画面を差し出す。

「？」

「獣人男性は一人の番を大切にする種が多いらしいよ」

そこには『獣人男性は超一途！？ 生涯一人だけに愛を誓う、ロマンチックな大恋愛♡』という記事。

「こ、こ……」

千花は勢いよく身を乗り出した。

（これだーーー！！）

◇

後日、獣人限定の合コン。

（オオカミ、ライオン、ヒョウ……）

（肉食系獣人最高♪）

目の前には筋肉でパツパツの肉食系獣人たち。まさに理想そのものだった。

（かっこよくて、大きくて、頼り甲斐があって、男らしい男で）

（そして何より一途！！）

期待に胸を膨らませながら率先してサラダを取り分ける。

「取り分けちゃいますねー！」

（絶対ものにしてやる！）

◇

「ぜんっぜんダメだった……」

現実は甘くなかった。

甘え上手で愛嬌たっぷりの女性陣に囲まれ、真面目で面倒見のいい千花は完全に埋もれてしまう。

話題にも入れず、愛嬌の「あ」の字すら出せないまま惨敗。

一人で居酒屋へ逃げ込み、ビールをあおる。

（もうこうなったらヤケだ！ 浴びるほど飲んでやるー！！）

そう思っていた矢先、隣の席へ視線が止まった。

「……っ！？」

そこに座っていたのは、まさしく理想の男性だった。

広い肩幅、長身で引き締まった体格。

少し影のある強面の横顔は文句なしにかっこよく、黙ってグラスを傾ける姿だけで大人の色気が漂っている。

（超ストライク！♡♡♡）

酔いの勢いも借りて声をかける。

「あ、あのー……」

「おひとりですか？ よければ一緒にお話しでも……」

「……ん？」

ゆっくりこちらを向いた彼を見て、千花は固まった。

（ウ、ウサギの耳！？）

頭には体格とまるで釣り合わない可愛らしいウサギ耳。

それも酔っているせいか、ぺたりと垂れ下がっている。

ぼんやりした瞳としおれた耳の組み合わせは、男らしい体格とのギャップがあまりにも大きかった。

（男らしい体格なのにかわいい……！）

その瞬間、千花の世話焼き気質が一気に刺激される。

ガタイのいい大男が耳を垂らして酔い潰れている。その姿は放っておけないほど愛らしかった。

（放っておけない！ なにこの感情……！？）

戸惑う千花の前で、彼は突然ぽろりと涙をこぼした。

「な！！！？？？」

慌てて背中をさする。

「大丈夫ですか？！ なんかありましたか？！」

酔った勢いもあって、彼は見ず知らずの千花へ胸の内を漏らした。

「俺だって好きでウサギになったわけじゃない」

「はい？」

予想外の言葉に目を丸くする。

「……俺、可愛くないんだ」

彼――真紘はグラスを見つめたまま、静かに続けた。

『兎田さんってウサギなのに大きくて怖いよね』

『肉食系獣人みたいで近寄りがたい』

『もっと可愛い感じかと思ってた』

社員たちの何気ない会話を偶然聞いてしまい、自分の容姿を気に病んでいたのだ。

「なんで肉食系じゃないんだろ」

無表情のまま涙だけを流す姿に、千花の中で何かが弾けた。

（は？？？？）

勢いよく立ち上がり、机を叩く。

「ウサギなのに大きい？」

「肉食系獣人みたい？」

「そのギャップがいいんでしょうが！」

ビクッと耳を立てる真紘。涙もぴたりと止まる。

しかし千花は止まらない。

「ガタイも良い！ 顔も良い！」

「なのに耳ペタンとさせて！」

ぷんすか怒りながら座り直し、小さく本音を漏らした。

「私は男らしい人が好きだったはずなのに……」

「放っておけない」

その言葉に、真紘の耳がぴくりと動く。

「……変わってますね」

グラスを傾ける横顔は少しだけ照れていて、首元には酔いとは違う赤みが差していた。

「初対面の方に変なこと言ってすみません」

「いえ、こちらこそ……」

騒いでしまった恥ずかしさを覚えながらも、千花は改めて彼を横目で眺める。

（にしても、やっぱりよく見れば見るほどタイプだなぁ）

そしてあることに気付いた。

（これはチャンスだ）

「そうだ、お名前！ お名前教えてください！」

その一言で真紘の空気が一変する。

「あ、申し遅れました」

姿勢を正し、スーツの内ポケットから名刺を取り出す所作は、先ほどまで泣いていた人物とは思えないほど丁寧だった。

「私、兎丸商事株式会社の兎田 真紘と申します」

その真面目すぎる自己紹介に圧倒され、千花は思わず両手で名刺を受け取る。

「頂戴いたします……」

視線を落とした名刺には、大企業の社名がしっかりと印字されていた。

（大企業じゃん）