正体と使徒
唯斗の戦いを見ながら華憐は戦慄していた。
その圧倒的な強さに、彼の能力に、彼の魔法の才に。
だが、最も恐れたのは透き通るような銀髪に真紅の瞳、そして背中の契約者の印だ。
たしかあの契約印は…。授業か指名手配書でみたような。
「ふぅ～。お気に入りの一張羅が黒焦げだ。」
「あんた一体何者！？」
俺が部屋に入るなり今日何度目か分からない同じ問いを華憐が投げかけてくる。それもＭ85機関銃を構えてだ。12.7㎜×99㎜の銃弾を毎分500～1000発をぶっ放す重機関銃で、普通は人に使うもんじゃない。重さも30㎏はあるバケモノ銃だ。
「よくそんなもん隠し持ってたな。」
「昼間、あんたに襲われた後に買っておいたのよ。」
「人聞きのわるいこと言うなよ。それに最初に撃ってきたのはそっちだろ？」
「う、うるさい！侵入者を排除するするのが警邏課の仕事なのっ！」
俺の指摘に顔を真っ赤にして怒鳴る。沸点が低くなぁ。それにしても、その小柄な身体でＭ85機関銃なんかよく構えていられるな…と思ったが腕がプルプルしてる。
苦笑いしてる俺にバカにされてると思ったのか、今にも華憐が撃ちそうになる。
「とりあえず、お互いの疑問をぶつけてみないか？」
「……わかった。」
手を上げる俺に華憐が不承不承、承諾した。
お互いにテーブルを挟んで椅子に座る。
「最初はあたしからの質問。あんたは何者？」
「んー、何者かぁ。身長178ｃｍ、好きなものは酒とタバコとＲ指定、嫌いなもんはただ働きと健全な遊びだ。」
「………………」
「冗談だ。まったく冗談の通じないやつだな。」
俺の冗談に華憐が無言でＭ85機関銃の銃口を向けてくる。ここで肩なんかすくめたら撃たれそうだ。
「華憐の質問は概念が大きすぎる。もっと細かく質問してくれ。」
「なら、唯斗の使徒は誰？あんな変貌はあり得ない。それにあの契約印はどこかで見たことがあるけども、思い出せない。」
契約者が死んでも使徒が死ぬ訳じゃないから、契約者の死亡後、数年あるいは数十年してから再び契約する使徒なんかも結構な数いる。その為、有名な使徒や危険な能力の使徒の契約印が資料になってることもある。
華憐はその中で俺の契約印を見たのだろう。かなり有名だからな。
だが、普通は他人の使徒や能力のことを聞くのはマナー違反なんだけどなぁ。まぁコンビを組むんだし、華憐になら問題ないだろう。
「《アビリティ・オン》」
急の能力開放に華憐が身構える。俺はさっきの戦闘と同じように銀髪に真紅の瞳の姿になった。
「ルシファーだ。」
「っ！？」
シンプルに答えた俺に驚愕のあまりか華憐は声を失っている。
そして、背中の契約印を見せる。一対の巨大なボロボロの翼に逆十字架。
「そ、そんなことありえない！ルシファーなんてどれほどの代償が必要だとっ！！」
「そんな騒ぐな。たしかに代償は大きすぎた。」
椅子から立ち上がり華憐が騒ぐが、俺はできるだけだけ冷静に答え、座るように促す。
たしかに、驚くのも無理はない。
ルシファーって言ったら、かつて世界創造神の寵愛を一身に受けながら、神の命令に背いて地獄に落とされた大天使だ。地獄に落ちてからは悪魔を作ったと言われる魔王、最強の存在の一つと言われる。
落着きを取り戻した華憐に聞かれる。
「……能力と代償は？」
「ずいぶん、ド直球で聞くな？」
「あんたはあたしの使徒のこと知ってたでしょうが！」
苦笑いする俺に食って掛かる。
「いや、だから知ってたのは前の契約者を知ってただけだから。ってわかったよ。」
頬膨らませながら睨んでくる華憐を見て諦める。分かりやすい怒り方だな。リスみたいだなと思ったのは言わないでおこう、また銃口を向けられんのは勘弁願いたいからな。
「ルシファーの能力は《支配の概念》だ。さっき使った《能力向上》は自分の身体を支配して無理矢理身体能力を向上する技で、《空間支配》は一定の空間を支配してある程度の物理攻撃を防ぐ技、《肉体支配》は肉体を支配して防御力をあげる技だ。……なぜメモを取るんだよ？」
「もちろん今度あんたに襲われた時のためよ！」
ドヤ顔で言う華憐。あれ？人の話聞いてないのか？コンビ組むのに襲うわけないのにな。てか襲ってないわ！ツッコミどころが多すぎて頭痛がしてきた。
「代償は？」
「それは、おいおい説明するよ。ルシファーの代償なんておぞましいもん聞いても楽しくないぞ？」
「たしかに……。」
自分の使徒アタランテの代償を思い出したのだろう。悲しそうな顔をしている。
たしか、アタランテの代償は愛した異性の死だったか。
「じゃあ、俺からの質問だ。華憐は戦うことが嫌いって言ってたのになんで、契約者になってこの学園にいるんだ？生活するだけなら警邏課じゃなくて、執事課か使用人課で十分なはずだ。もっと言えば日本にいても大丈夫だったはずだ。」
「それは、たしかにあたし一人が生きていくぶんには日本にいても十分だった。」
俺の質問に今までにないくらい答える華憐。
「でも、日本や使用人課じゃ足りないの。」
「どういうことだ？」
「孤児院が襲われた話をしたでしょ？その時にアレン神父に預けた二人、健人と彩菜っていうんだけど、その二人のためとお世話になっているアレン神父の孤児院に寄付してるの。そのためには契約者になって警邏課で稼ぐしかないのよ。あの子たちの家族を奪ったのはあたしが原因だから、少しでも贖罪のためかな。」
悲しそうに無理に笑って教えてくれる。華憐のせいじゃないと思ったが、それを口には出さなかった。彼女がそのことで心を閉ざしている今、どんな慰めも一方通行だろう。俺も経験しているからよく分かる。余計に辛くなるだけだ。
そんな華憐を見ながら思い出したことを言っておく
「言い忘れてたけど、明日セシリアというか生徒会役員共に会いに行くから。」
「……はぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！？？？」
一瞬思考が停止してから華憐が驚愕のあまり眼を見張る。
華憐と別れて自室に向かう。
あの後華憐になんで生徒会に行くのかとか警邏課はあそこには行けないのだと、いろいろ言われたがセシリアからの呼び出しだと言っても全然納得しないらしく。凄まじい質問攻めにあった。Ｍ85機関銃の連射並みだったな。戦闘より疲れた。
部屋は簡素な作りで6畳間に椅子と机そしてベッドが置いてあるだけだった。
俺はベッドに寝転んでタバコに火を着けた。
今日はいろいろあって疲れたが確認しなきゃいけないことがある。かなり、とてつもなく、非常に気が乗らないが。
(おい、ずっと見てたろ。）
｟ずいぶん面白いことになってるじゃない。フフフ。｠
俺の脳内に蠱惑的な女の声が聞こえる。俺の使徒、ルシファーの声だ。
契約者の一部は自分の使徒と念話ができる。
(チッ、確認だが華憐はやっぱり……)
｟もう、舌打ちするなんて、フフフ。お気に召さなかったかしら？｠
実に楽しそうに笑いやがる。マジで癪に障るやつだ。
(いいから答えろ。華憐は、凛の転生なんだよな？）
｟そうよ？私に確認取らないでも、あなたが彼女を間違えるはずないじゃない。今回はなかなかのできでしょ？｠
そうだ。確認なんて取らなくても分かりきっていたことだ。今までに何十回と同じことをされてきたからな
(お前がやったんだな？)
｟もちろん。それが私とあなたとの契約の代償よ。フフフ、今度は守れるといいわね？｠
(今度こそ必ず守る。お前がどんなに小賢しい手を使おうと必ず！)
｟その決意いいわぁ。その心を折って、絶望に満ちたあなたの顔はたまらないもの。｠
相変わらず悪趣味だ。
(必ず貴様を殺してやる。そうすれば華憐は開放される。)
｟フフフ、頑張って私を楽しませて。地獄に堕とされて幾星霜、今じゃこれしか楽しみがないもの。｠
この堕天使を殺して、契約を終わらせられれば代償として払ったものが戻ってくるとルシファーは確かに約束した。今まで22回あったチャンスはダメだったが、今度こそ必ず殺す。
それともう一つ聞いておかなければならない。
(華憐の話に出てきた契約者に心当たりはあるか？)
｟んー、見た目とおかしい言動だけじゃ分からないわよ。｠
だよな能力を使っていたならともかく、見た目だけじゃわからんか。
そんなことを考えながらタバコを消し、眠りについた。
次の日の朝、嫌がる華憐がいる。
「いつまでグズグズしてる？」
「本当にあたしも行かなきゃダメ？授業に出なきゃだし、警邏課の仕事もあるし、あと…あと…朝ご飯まだだし。あの会長さん苦手だし……。」
「授業と仕事は出なくていいって言われたって昨日説明したろ？飯はさっさと食え。それと、本音は隠しておけよ？」
なんとも往生際の悪い。後半は駄々こねてるだけだろ。思わず目頭を押さえる。
多分セシリアが苦手なだけなんだろう。あいつは外聞だけなら完璧なお嬢様生徒会だからな、華憐みたいないい意味でも悪い意味でも素直なタイプは苦手なのかもしれない。いや、苦手というより緊張してるだけなのかもしれない。
「とりあえず、さっさと行くぞ。あいつを待たせると面倒だ。」
「うぅ～。」
うなるなよ、子どもか。
「あと、瞬間移動で逃げるのは禁止な。」
「うっ。唯斗って人の心も読めるの？」
んな訳あるか、外に出た途端にキョロキョロしてれば察することができる。それになんとなく嫌な予感がするから早く行きたいから、これ以上手間とらさせられるか。
まだ愚図る華憐を引きずって生徒会本部を目指す。
無理矢理華憐を連行して行くと早速問題が起きた。
警護課区で足止めだ。
「会長からそのような通達はきていない！」
昨日も聞いた言葉を今日も聞くことになるとは。
嫌な予感的中だ。セシリアまたか！
また目頭を押さえながら、携帯電話・学園のみで使えるクレジットカードを備えた生徒手帳を取り出し、皇条に電話をかける。(セシリアだと出ない可能性があるからな。)
