学園と依頼
この学園には、富裕層の生徒の貴族課、貴族課の警護をする警護課、貴族課の世話などをする執事課、様々な雑用や商業区での商売をする使用人課、そして警邏課の5つの課に分かれている。
そして、学園の運営費は貴族課の実家が出しており、学園の運営・統括は貴族課の総資産上位7名によって行われている。
貴族課の生徒には個人に数人からの警護課の生徒が付く。その警護の人数は給料さえ払えれば上限はない。中には20人以上の警護を雇っている者もいるという。警護だけではなく執事・使用人も給料を払えば個人専属で雇えるらしい。
ちなみに、生徒会メンバーには一個小隊(12人程度)の警護が必ず付くそうだ。
生徒会長であるセシリアには警護課一番隊12名が警護にあたり、昌也が隊長をしている。
さっきの筋肉鎧、フレディ・ダレルが副隊長で、小柄な少年の千牙知基が序列3位だという。
俺はセシリアからざっくりと学園の話を聞きながら、彼女専属執事である。フランク・ハモンドが淹れてくれた紅茶を飲む。
銀の短髪にグリーンの瞳の、ザ・執事といった感じの長身のクール系イケメンだ。相変わらず執事服が似合っているな。
俺はあまり紅茶は飲まないが、フランクの淹れてくれたダージリンはわりと好きだ。
今電車で移動中なのだがバカみたいに豪華でなんとなく居心地が悪い。電車にシャンデリアってどうなのよ？などと思ってしまう。この車両は貴族専用ということで、俺の対面にセシリアが座り、その後ろに警護隊長の昌也とフランクが控えているだけで、他の連中は後続の一般車両にいる。
「それで、今回はなんの用でこんなところまで呼び出したんだ？」
「あら、相変わらずせっかちなんですね。それでは女性にモテませんよ？」
俺の問いにクスクス笑いながらセシリアが茶化す。
「ほっとけ、俺だって暇じゃないんだぞ？」
「ここではなんなので、生徒会の応接室まで来てください。」
学園公国の本島は外周から警邏課居住及び一般商業区(第5区)、使用人課居住区(第4区)、貴族課専用商業区(第3区)、警護課居住区(第2区)、貴族課居住区(第1区)の全5層からできている。執事課の生徒と使用人課の貴族課に雇われいる者は第2区、それ以外は第4区に住んでいる。
その他に、貴族課居住区の中心にある生徒会本部は特区と呼ばれている。
セシリアの話を聞くため、第1区の中心にある生徒会本部に来てるわけであるが、ここに来るまで、目立つことこの上ない。第1区は特例時を除いて貴族の警護隊の隊長クラスしか立ち入りを許されていない。
つまり本来なら部外者の俺なんかが入れる場所ではないのだ。
それだけでも目立つのにセシリアは生徒会長であり、とんでもない美人でこの学園にいる者全てに平等に優しいパーフェクト女子である。
そんな完璧会長様に、チンピラのような風貌の俺がいるのだ。これで目立たないほうがおかしい。
「相変わらず、外面だけは完璧だな。」
ここは生徒会本部の応接室で俺とセシリアしかいない。
昌也とフランクには席を外してもらってる。
「そうしないと、いろいろとめんどうなのよ。これでも苦労してるんだから～。」
外にいる時とはほぼ別人だ。話し方は砕けてるし、ソファーに深く座りひじ掛けにもたれかかってる。さっきまでの凛としたお嬢様の見る影はない。
こんな姿を見せるのは数人しかいないらしい。
昌也とフランクさえ知らないらしいからな。だが、あの完璧執事のフランクは知っているんだろうな。
「それで、結局話ってなんなんだよ？」
タバコに火を着けながら再び聞く。
「ちょっと！タバコ吸うの？匂い付くじゃない！」
「東島に連絡しなかった迷惑料だ。」
「ちょっと忘れてただけじゃない～。」
ぷくっと頬を膨らませて抗議してくるが、こいつの場合ちょっと忘れる頻度が多い。主に俺関連で。
「唯斗。また私に雇われる気はない？」
「は？冗談だろ？」
座り直して真面目な顔で言うセシリアに少し面食らった。
俺は基本便利屋として世界中で仕事をしているが、過去に一度だけ失敗している。
その時の依頼者がセシリアだ。
「一度失敗してる俺を雇いたいってのか？」
「そう。多分あなたにしかできないと思うの。」
真剣な眼を向けてくる。
「……依頼内容を聞いてから考えさせてくれ。」
「この学園公国を警護課として守ってほしいの。」
「断る。俺に誰かを守ることはできないし、資格もない。特にお前からの依頼ならなおのことだ。」
俺が苦い過去を思い出しながらキッパリ断る。
「まだ彼のことを忘れていないのね…。」
左手の薬指にはめられた指輪を愛おしそうな悲しそうな顔をして、なでながらセシリアが呟く。
「俺は、大切な人を守れないんだ。クリスが死んだのは俺のせいだ。俺の契約代償を知ってるだろ？」
「分かっているつもりよ。クリスがあんなことになって、あなたがどれだけ自分を責めて、苦しんだのかもね。それでもあなたにすがるしかないの。」
クリス・クリフォード。かつて俺に憧れを抱いていた少年であり、セシリアの元婚約者だ。
俺は5年ほど前にクリスの護衛として雇われていた時期があったが、テロリストの襲撃の際に、護衛メンバーの一人が裏切り、クリスは俺の目の前で殺された。
セシリアがはめてる指輪は、クリスからの婚約指輪だ。
「なぜ俺なんだ？ここには契約者もいるし、連盟の軍に出動を要請すればいいんじゃないのか？」
もっともな疑問に苦い顔をしながらセシリアが答える。
「連盟は傍観を決め込んでるわ。不確かな情報で軍を動かすわけにはいかないって。でもたしかな筋の情報だと近いうちに襲撃があるわ。通常の犯罪者程度なら学園でいくらでも対処はできるのだけど……。」
「誰が狙ってる？」
「『ソロモン王の悪魔』よ。」
「Ｓ級犯罪組織じゃねぇか！」
とんでもない大物組織に言葉を失う。
『ソロモン王の悪魔』とはソロモンの書に出てくる72の上級悪魔と契約した契約者のことで、一人一人がA級もしくはＳ級の犯罪者を集めた世界屈指の組織だ。
確かに学園単一で相手にするのは不可能に近い。
仮になんとか撃退しても何百、何千の犠牲がでるか分からない。
その犠牲者のなかに篠月華憐が含まれる可能性もかなり高い。
「……わかった。引き受けよう。」
「ありがとう。唯斗。」
「ただし、いくつか条件がある…。」
夜、あたしは自室で昼間の紅いロングコートを着た、あの男のことを考えていた。
初めて会うはずなのに昔から知っているような妙な感覚だ。
それになぜかあいつのことを考えると胸が躍るような、ドキドキする。
なんなんだろう？それに魔人の刃の連中に銃を向けられた時、何故あたしをかばうようなまねをしたんだろう？
考えれば考えるほど疑問が浮かんでくる。うぅ～モヤモヤするなぁ。
コンコン。
考えこんでる時に不意にドアがノックされた。
誰だろう？この界隈で好んであたしに関わろうとするやつはいないはずだ。
〈瞬災の魔女〉警邏課でのあたしのあだ名だ。
警邏課の主な仕事は本島の外周区と東西南北の島の警備と不法侵入してくるやつらの排除である。この不法侵入者が犯罪者の場合その人数と犯罪等級により学園と場合によっては世界連盟から報奨金がでる。
そのため、変な話だが侵入者の取り合いになったりする。
幸運(？)なのかあたしが担当する貿易区、東島はたくさんの国から貿易船が来るため、それに混ざって侵入者がもっとも多いエリアである。
そして、今日のように侵入者(正確には生徒会長のお客だったかな？）を取り逃がすやつも出てくる。
それを、瞬間移動で追いついて逮捕すると報奨金はあたしのものになる。
報奨金はあくまで発見者ではなく捕まえた者に贈られるのであって、あたしの行動を横取りとみなすやつが、結構いる。当然なのかもしれない。発見したのは自分なのに獲物をあたしが捕まえるのだから。
しかし、横取りしてるつもりなんかない。仮にその侵入者が、東島から本島に渡ってなにかをやらかしたら？そのことによって死人がでるかもしれない。そんなことは絶対に嫌だ。
外敵の侵入を防ぐのがあたしたち警邏課の任務であり、責務だと思っている。お金なんかただの副産物だ。
でも、そう考えるのが少数派であり、大概は報奨金目当ての連中だ。
そんな連中にとってあたしは、災い以外のなにものでもないのだろう。
瞬く間に自分たちに災いをもたらす魔女。それがあたしなんだろう。
コンコン。
また、考えこんでるあたしに、ドアのノックが開けろと催促する。
警戒しながらドアを開けるとそこには、昼間の紅いコートの男、天夜唯斗が立っていた。
