ティアーズマジック

第１話 「この涙は誰のため？」 依頼人：ガトーショコレイア 担当：マリオン

－６－

　そのとき。

　パチパチパチ……！

　突然、拍手の音が響き渡った。

　……あたしの前方、つまり、誰もいないはずの、社長用デスクの向こう側から。

　ひょこっ。

　そしていきなり、あたしの目の前に六つの人影が姿を現す。

　どうやら大きな社長のデスクの陰に、ずっと隠れていたようだった。

「おめでとう、合格だ」

　拍手をしながらそう言ったのはショコたん――すなわち、あたしの会社、ティアーズマジックの社長さんで。

　残りの五人はそれぞれ、ティアーズマジックの社員のみなさんだった。

「え？　えっ？　ええっ？　なにっ？　どうなってるの!?」

　目をパチクリさせて呆然と立ち尽くすしか成すすべのないあたし。

　そこへ、背後からガトーショコレイアさんも声をかけてくる。

「騙してしまった形になって、すまなかったね。でもこれは、ショコたんから頼まれたことだったんだよ」

　さっきまでの恐い目つきがウソのような優しい口調だった。

　いや、実際にさっきまでの恐い雰囲気は演技だったのだろう。

「あれ？　だけど、社員さんたち……」

　あたしが取り囲むスーツの社員さんたちのほうに視線を移すと、

「すみません、わたしたちのも演技でした」

　そう言って、社員さんたちも一斉に頭を下げた。

「ええ～～～～っ？」

　いったいどういうことなのか、まったくわからないあたしに、ショコたんが淡々と説明してくれた。

　☆☆☆☆☆

　最初に言われていたけど、あたしはまだ仮入社状態だった。

　仮入社状態から本採用に至るまでには、試験をくぐり抜ける必要がある。

　その試験が、今回の仕事だったのだという。

　ティアーズマジックの仕事は、涙を流して依頼人を満足させること。

　とはいえ、ただ泣けばいいというわけじゃない。

　そこに心がなければ、なんの意味もなさない。

　だからこそ、誰にでもできる仕事ではないのだ。

　そうショコたんは語る。

　ガトーさんとショコたんは旧知の仲らしく、数年前から新入社員の試験に協力してもらっていたらしい。

「去年はなかったが、ここ数年で何度かやっていたな」

「そうでございますね」

　ショコたんの話を聞きながら、ガトーさんとラングドシャーさんは、そんな言葉を交わしていた。

　あ……、最初に感じた違和感……。

　だからラングドシャーさんは、あたしが名刺を切らしていると言ったときに、「存じ上げております」なんて答えたんだ。

　まだ仮入社状態だと、知っていたから。

　そのあと、あたしは階段を使ってこの社長室まで来た。

　だけど、実はエレベーターはメンテナンス中ではなかったのだという。

　ウソをついたのは、社員さんたちの仕事ぶりをあたしに見せるため、という理由もあったけど、それよりもっと重要な意味があった。

　ショコたんを初めとするティアーズマジックの社員たちが、あたしの試験の様子をつぶさに観察するため、エレベーターを使って社長室に先回りする。

　それが、最大の目的だった。

　あれ？　でも……。

「そうすると、奥さんが亡くなったっていうのは……」

「ああ、もちろんウソだ。今でもピンピンしてるぞ！　鬱陶しいくらいにな！」

　あたしの疑問に、ガトーさんはあっさりと答えを返す。

「誰が鬱陶しいですって？」

「な……お前!?　いや、これは、言葉の綾というかだな……！」

　突然さらに増えた女性の声。

　それもデスクの上にあった写真の女性――ガトーさんの奥さんだった。

　ガトーさんって、奥さんには頭が上がらないみたいね。

　思わず笑みがこぼれる。

　考えてみたらデスクの上の写真は、部屋の中央にあるソファーに座ったあたしから見えていた。写真はあたしのほうを向いていたことになる。

　亡くなった奥さんの写真をデスクに乗せているのなら、自分から見えるように置くだろう。

　そうなっていなかったのは、あたしに見せる目的でソファーのほうに向けていたからだ。

　普段からデスクの上に奥さんの写真を置いているのか、それとも今回の依頼のために用意したのかはわからないけど。

　だけど、きっと前者だろうなと、あたしはふたりの様子を見て思った。

　あとから聞いた話では、ガトーさんは社長の立場にある人だけど、奥さんのプディング夫人は会長という役職で、事実上のトップは奥さんのほうなんだとか。

　そういえば、プディング夫人って名前、新聞で見たことがあったような気もする。

「というわけで、マリオン。正式採用決定、おめでとう！」

『おめでとう！』

　あたしは、ティアーズマジックの会社のメンバーだけでなく、ガトーさんの会社の人たちからも盛大な拍手をいただき、恥ずかしくもあったけど、どうもどうもと照れ笑いを浮かべつつ頭を下げるのだった。

　☆☆☆☆☆☆

　総勢七名のティアーズマジックのメンバーが並んで歩く帰り道。

　辺りはもうすっかり暗くなっていた。

　そういえば、ベティさんは別の仕事場に向かったはずなのに、ショコたんを含むメンバーに紛れていた。

　どうしてなのか尋ねてみると、別の仕事場に向かうという話もウソだったのだという。

　会社から放り出しはしたものの、そのまま途方に暮れられても困る。そこでショコたんが配慮してくれて、ベティさんを寄こしたのだとか。

　和気あいあいといった雰囲気でお喋りながら、薄暗くなった道を行く一行。

　そんな中、あたしはさらに、もうひとつの疑問を口にする。

　死んだ奥さんのために泣いて欲しいという、今回のガトーさんからの依頼自体がウソだった。実際、奥さんも生きていたわけだし。

　さっき白状していたとおり、社員さんたちから送られたガトーさんへの感動の言葉も演技だったということになる。

　もっとも、なにがあっても社長は社長だとか、社長についていきますとか、おそらくは本音なんだろうなって部分も多かったとは思うけど。

　でも、だとすると……。

「……結局あたし、いったいなんのために泣いてたことになるんだろう……？」

　微笑みを浮かべながら歩いていた面々が、ピタッと声を止める。

　全員の視線はただひとり、社長であるショコたんへと注がれていた。

　六人の視線を一身に受けながら、ショコたんは怯むことなく、こう言い放つ。

「この仕事をしていたら不条理なことだってある。それをよく心に留めておくんだ」

　それは新入社員であるあたしだけではなく、社員のみんなに、そしてショコたん自身にも言い聞かせているように感じられた。

　やがて、誰も声を発することなく歩く先に、ティアーズマジックの会社の建物が見えてきた。

　――お帰り。

　――お疲れ様。

　――まだ始まったばかりだけど……。

　――これからも、頑張ってね！

　風の精霊さんや建物に宿った精霊さんが、そうささやいてくれているような気がした。