第四十七話 脆弱なローマ包囲網 ── 苦悩する孤独な戦略家
紀元前二一五年──初春。
地中海の南端で、一人の偉大な王が静かに息を引き取った。
シラクサ王ヒエロン二世。
ローマの盟友にして、シチリアの守護者。
その死は春風のように穏やかだった。
しかし、ローマにとっては、地中海の均衡が音を立てて崩れ落ちる合図となる。
老王が崩御したことでカルタゴ派の重臣レオニスは、老王の治世で押し殺してきた野心をついに解き放つ時が来たと悟り、宮廷内での実権を握ろうと動きだした。
彼が抱き込んだのは、若き新王ヒエロニムスの家庭教師を務めていた教育係のダミオス。
己の栄達を図ったこれらシラクサ宮廷の佞臣は、ハンニバルが送り込んだ密使と密約を交わし、若き新王ヒエロニムスの心を巧みに操っていく。
「ローマはハンニバルに敗れた」
「今こそカルタゴに従うべきだ」
ダミオスは、少年王の肩にそっと手を置き、耳元で甘い毒を流し込む。
吹き込まれた甘い毒は、瞬く間に彼の心を支配した。
「ローマは敗れた。ハンニバルこそが、これからの世界の覇者だ」
少年王のその一言が、シラクサの針路を決定づけた。
シラクサはカルタゴの使節を歓待し、熱狂の中で同盟を宣言。
ローマに対するシラクサの港は閉ざされ、そこから本土へ向かうはずの穀物補給線は完全に断ち切られた。
それだけではない。
シチリア島東部の雄であるシラクサの離反は、島全体にカルタゴ軍を呼び込むための巨大な呼び水となる。
ローマの胃袋、ローマの海軍、ローマの南の盾── そのすべてが、一夜にして敵の手へと落ちた。
ローマの喉元に、新たな鋭い刃が突きつけられた瞬間だった。
同じ頃、アドリア海の向こう側でも、一人の若き王が冷徹な眼差しで地図を広げていた。
マケドニア王フィリッポス五世。
ギリシア世界の覇権を狙う、野心溢れる若き獅子である。
カンナエで八万のローマ軍が壊滅したという報が届いた瞬間、フィリッポスは暗い笑みを浮かべた。
「ローマは終わった。今こそ、ギリシア全土を我が手に収める好機だ」
彼は密使をハンニバルの元へ送り、ハンニバルとの間に秘密軍事同盟を締結した。
二人の若き覇王が、アドリア海を挟んで、ローマを完全に挟み撃ちにするための固い握手を交わしたのである。
北方ではガリア人が蜂起し、ローマの北の防壁を揺さぶっていた。
南方では、ハンニバルがカプアを掌握し、南イタリア全域を揺らし続けている。
シチリアのシラクサ。東方のマケドニア。北方のガリア。そして本土でローマ軍を撃破し続けているハンニバル。
ローマは完全に四方を敵に囲まれた。
国家としての死が、すぐそこに迫る危機に直面していた。
──だが。
これほどの絶望を突きつけられてなお、ローマの心は、いまだ微塵も折れてはいなかった。
ローマは今、四つの敵に包囲され、まさに四面楚歌の状態となっている。
「ローマは……完全に包囲されたのか」
議場の空気が底知れぬ絶望に沈みきったその時、白髪の執政官──いや、今やローマの盾と呼ばれる男、クィントゥス・ファビウス・マクシムス がゆっくりと立ち上がった。
その一挙手一投足が、議場に不思議な静寂をもたらしていく。
「敵が四つになったとて、恐れることはない」
低く、しかし鉄のような重量感を持つ声だった。
「彼らは目先の利益で結ばれた烏合の衆に過ぎぬ。
だが、ローマは一つだ。我らは決して分裂せぬ。
外なる敵がどれほど増えようと、内なる団結がある限り、ローマの背骨が折れることはない」
その言葉は、沈みきった議場の空気をわずかに押し返す力を持っていた。
北方については、昨年の決議により派遣されたウァッロがそのまま反乱鎮圧に当たっていた。
南方シチリアには、カンナエで生き残った兵士たちを再編し、急ぎ派遣することが決まった。
シラクサの離反は、ローマの食糧補給線を断つ致命的な事態であり、一刻の猶予も許されない。
同時に、再建したローマ海軍を動員してシラクサを海上から完全包囲し、シチリアを武力でもぎ取る方針が採られた。
東方のマケドニアへは、マルクス・ウァレリウスをアドリア海へと派遣し、マケドニアの艦隊を東方に釘付けにする──。
ここで、ローマに幸運が訪れた。
ハンニバルとフィリッポス五世が交わした密約文書を持って帰国中のマケドニア使節団が、アドリア海でローマ側に捕捉されたのである。
密約文書はフィリッポスの手に届かず、マケドニアはこの年、積極的に動くことができなかった。
そして本土── 最大の脅威であるハンニバルは、 依然としてカプアに陣取り、ローマの喉元に刃を突きつけていた。
ローマは、四方向すべてに兵力を割きながら、なお本土でハンニバルを押さえ込まねばならない。
紀元前二一五年──初夏。
最大の脅威であるハンニバルには、ファビウスが二個軍団を率い、首都ローマへの守りも兼ねて、ラティーナ街道を監視できるカプアの北西二十キロへ布陣した。
カプアの東二十キロには、マルケッルスが二個軍団を率いて布陣。
そして、アッピア街道を監視できる南には、グラックスの奴隷で構成された二個軍団が張り付いた。
三方面からハンニバルの動きを監視し、もしハンニバルがカプアの南のネアポリス方面へ進軍しようものなら、 直ちに挟み撃ちにできる布陣である。
ローマは、ハンニバルを “カプアに閉じ込める” ための包囲網を完成させた。
この年の春、ハンニバルは兵の半数を、親族のボミルカル将軍の息子でありマゴーネのいない今ハンニバルが最も信頼を寄せる将帥ハンノに託して、南イタリアの都市獲得へ向かわせていた。
ハンノは、更に隊をそれぞれ五百から三千名規模の分遣隊に分けて、南イタリアの都市を攻略し、次々と味方に引き入れつつある。
早期に同盟都市をローマから離反させるためには、必要な戦略であった。
だが── その代償として、離反した諸都市をローマの報復から守るための守備隊も必要となり、カプアに残る本軍は二万ほどにまで減っている。
カプアの城壁の上に立つハンニバルは、遠く南イタリアへ散っていった自軍を思いながら、静かに北方の平原を見つめている。
その時、地平線にローマ軍の上げる土煙が見えた。
北からはファビウス。東からはマルケッルス。南からはグラックス。
ローマが敷いた総数六万のハンニバル包囲網。
ハンニバルは南イタリアへ散らした兵を呼び戻すことはできない。
呼び戻せば、せっかく動き始めた都市工作が崩れてしまう。
だから── 残っている本軍でローマ軍に対処するしかなかった。
ハンニバルは二万の本軍を率いて平原へ展開させ、会戦でのローマ軍の各個撃破を目論む。
カンパニアの大地は騎兵と軽装歩兵を自在に操る彼にとって、理想的な戦場だった。
ヌミディア騎兵が左右へ広がり、イベリア軽装兵が前方へ散り、中央にはリビュア重装歩兵が固い陣を構える。
ハンニバルはローマ軍を平原へ誘い出すため、敵の各軍団に対して挑発的に接近させた。
「来い。ここで一気に決着をつける」
しかし── どの軍も挑発に乗って来ない。
北のファビウスは丘陵地帯に陣を敷き、ハンニバルが平原へ誘おうとすると、必ず高地へ退いた。
「ハンニバルと平原で戦う愚を犯すな。」
東のマルケッルスはノラの城壁を固め、ハンニバル軍が姿を見せると、城門を閉じて出てこない。
「騎兵に飲み込まれるな」
南のグラックスはアッピア街道沿いの森に潜み、ハンニバルの騎兵が平原へ誘うと、森の陰から小競り合いを仕掛けてはすぐ退いた。
「小競り合いだけで十分だ。」
ローマ軍は、ハンニバルの望む “決戦” を徹底して拒否した。
ハンニバルは何度も平原へ陣を張り直し、騎兵を広く散らしてローマ軍を揺さぶった。
だが、ローマ軍は決して会戦には応じない。
「ハンニバル。奴ら、騎兵でいくらけしかけても全く乗って来ねぇ。
端から戦う気がねぇんだ。どうするよ？」
マハルバルが、戦えない苛立ちを隠そうともせず吐き捨てた。
「奴ら、こっちの挑発には乗るなと末端の小隊にまで徹底しているようだな。
……それなら、どうしても戦わざるを得ない状況を作るしかあるまい」
「上手い策があるのか？」
「そう簡単には出てこないさ。……マゴーネの代わりをやってくれるか、マハルバル」
「頼むぜ、大将。俺のガラじゃねぇよ」
マハルバルは、ぶつくさローマ軍への悪態をつきながら、自身の騎兵隊のもとへと戻っていった。
ハンニバルは、ローマ軍が自分の戦場を理解していることを悟っていた。
「……ローマは学んだか」
その呟きには怒りではなく、むしろ戦略家としての冷静な感嘆が含まれていた。
丘陵の上からファビウスは静かに見下ろし、マルケッルスは城壁の陰から出ず、グラックスは森の中で奴隷軍団を動かした。
こうして、紀元前二一五年のカプア周辺の攻防は、ハンニバルが望む大決戦には至らず、小競り合いと牽制だけが続く一年となった。
南イタリアでは分遣隊が都市を獲得し続け、カプア周辺では膠着が続いた。
ハンニバルは平原で勝てる。
ローマ軍は平原で負ける。
だからローマ軍は平原へ降りてこない。
この単純な構図が、一年を通じて繰り返されていた。
一見すれば、南イタリアで味方を増やし続けるハンニバルの方が有利に見える。
しかし── 有利なのはローマの方だった。
ローマが四方を敵に囲まれて、戦力を分散しなければならないこの好機ですら、ローマに決定的打撃を与えることができていない現状。
このままこの状態が続けば、補給もままならず徐々に兵力を削られてゆく自分たちの方が不利であることを、ハンニバルは誰よりも察していた。
真綿で首を徐々に絞められていくように、追い詰められていくのは自分たちの方なのだ。
ハンニバルの苦悩を分かち合える存在のマゴーネがいない今、この膠着を打破するための策を、ハンニバルは孤独に練り続けるしかなかった。
