２０ ホシワリの料理
魔界大綱引き大会を前日に控えたその日の晩、三階大食堂の食卓に宝来尊の姿があった。
横には、あからさまに不機嫌オーラをまとったシラネの姿もある。
「まあまあシラネ、いつも頑張ってくれてるんだから、たまにはゆっくりしてくれたら良いよ」
「ミコトさまがそう仰るなら構わないのですが、それでもあの者の言い様が気に入りません」
再び思い出したかのように、シラネは頬をプクッと膨らませて拳を握りしめた。
「まあ、確かに…」
そんなシラネの仕草を見ながら、宝来尊が苦笑いを浮かべる。確かにあれは頂けない。
『明日は大事な一戦だ。嬢チャンの薄味料理では力が出んからの、今日は儂が本当の料理と云う物を見せてやる』
そう言ってホシワリは、笑い声を残して厨房の奥へと去っていった。
その後、残されたシラネが大鎌を振り回して大暴れするのを宥めるのに、どれほど苦労したことか。再び雲行きが怪しくなる前に、宝来尊は話題を変える事にした。
「そう言えば明日の勝負さ、俺たちが勝ったら誰を引き抜いたら良いと思う？」
「…その件について、ミコトさまにお願いしたい事がございます」
シラネが真剣な眼差しを宝来尊に向けた。
「良いよ、言ってみて」
「実は…共にこの魔王城を最後まで守り切ろうと誓い合った友人が、卑劣な手段によって引き抜かれてしまったのです」
「卑劣な手段…？」
「はい。唯一の肉親である病気の母親を、人質に取られてしまったのです」
「それは…酷いな」
「はい、ですから…っ」
「だけど、引き抜けるのは一人だけなんだよね？」
「……はい」
そこでシラネは黙ってしまう。仮に連れ戻したとしても意味がない事は、彼女にも重々分かっているようだ。
「よっしゃ完成だ。今から並べるけど、熱々だから気を付けろよ！」
そのとき厨房からホシワリの声が聞こえてくる。
「出来たみたいだ。一応何か方法がないか考えてみるから、今はホシワリの料理を食べよう」
「はい…はい、ミコトさま！ ありがとうございます」
そう言ってシラネは、嬉しそうに満面の笑みを浮かべた。
〜〜〜
食卓に並んだホシワリの料理は、赤、赤、赤。
ドロっとした汁物は、表面で泡が弾ける度に目がシパシパする。見るからに激辛だ。
「ガハハ、やはりこれくらいパンチが効いてないと食べた気がせんよな！」
「こ…この様な味覚の持ち主に、わたくしの料理を愚弄する資格など一切ありません！」
このあと、再びシラネが荒れたのは言うまでもない。
