彼は、冴えないスイーパー

鉄組壊滅作戦05

　二十二時二十分、大徳寺涼音は、今日も『キャサリン』に変装して繁華街を徘徊していた。

　総介は、虎之介との約束通り、取り巻き連中を追い払うべく涼音の背後に忍び寄った。

　「こんばんは、キャサリンちゃ……！？」

　涼音に声をかけようと近づいた取り巻きの一人が、彼女の背後で満面の笑みを浮かべる総介の姿に凍りつく。総介の威圧感に怯えた連中は、一言も発することなく、その場からそそくさと逃げ去っていった。

　「いい加減にしてよね！また、スタンガンを食らいたいの？」

　涼音は、バッグの中からスタンガンをちらつかせ、総介を威嚇する。その瞳には、強い警戒心が宿っていた。

　「とにかく、ついて来ないで！」

　ガッ……！

　涼音は、総介の脛を思い切り蹴飛ばし、憎々しげに睨みつけてから走り去っていった。

　「あいたたた……。まったく、とんだじゃじゃ馬ですね……」

　痛む脛をさすりながら、総介は苦笑いを浮かべた。

　「ハァハァ……」

　何とか総介を撒いた涼音だったが、気が付くと大通りの交差点の角にいた。

　ふと見上げると、黒いスポーツカーに乗った見覚えのある若い男が、涼音の目に留まる。

　「アイツだ！」

　涼音は、黒いスポーツカーの後を追って走りかけた。幸いな事に、スポーツカーはすぐに近くのコインパーキングに入庫すると、金髪でチンピラ風の若い男が車から降りてきた。

　涼音は、その男の後を追った。そして、派手な鏡張りのエントランスが見える『クラブ曖昧』に入っていく男の姿を目撃した涼音は、彼の後を追って店内へ足を踏み入れた。

　そんな涼音の姿を、総介は遠くから見ていた。

　「う〜ん、ホストクラブですか……」

　さすがにホストクラブともなると、総介一人で入るには抵抗がある上に、先立つ物も無い。かと言って、このまま涼音を放っておく訳にもいかない。

　店の前を行ったり来たりしている総介に、通りすがりの女性が声をかけてきた。

　「あら、総介さん！どうしたんです？こんな所で……」

　帰宅途中の美里亜が、偶然にも通りかかった。

　『渡りに舟』とはこのことだ。総介は、事情を説明して、店内へ一緒に入ってもらう様に頼み込んだ。

　「良いですよ。私も、一度は行ってみたかったんですよ、ホストクラブに！」

　美里亜は意外にあっさりと承諾してくれた。むしろ、その顔は好奇心で輝いている。

　美里亜は総介の腕を引っ張り、意気揚々と店内へと入っていった。

　「いらっしゃいませ！クラブ『曖昧』へようこそ！」

　エントランスでは一人のホストが出迎え、料金システムを説明し始めた。重量感のある革張りの扉の横には、ランク付けされたホストたちの顔写真が張り出されている。

　『一番人気・シノブ、二番人気・ショウ……』

　どのホストも、アイドル並みの美少年ばかりだ。

　「ねぇ、総介さん。この子、可愛いと思いませんか？」

　美里亜は、一人ではしゃいでいる。

　「……以上が、当店のシステムとなっております。では、ごゆっくりとお楽しみ下さい！」

　そう言うと、ホストは革張りの分厚い扉を開けた。

　「「「いらっしゃいませ〜！」」」

　左右にずらりと整列したホストたちが、二人を出迎えた。

　「すごい……、すごいですよ！総介さん！」

　美里亜のテンションは、さらに高揚した。だが、総介はそれどころではない。

　総介は店内を見渡し、涼音の姿を見つけ出すと、店員の案内を押し除けて涼音の真後ろの席を陣取った。総介は、気付かれぬように涼音の様子を伺う。

　「いらっしゃいませ、シノブです！」

　一番人気のシノブが、涼音の席にやって来た。

　「違うわよ！私が指名したのは、マナブよ！鈴木マナブ！居るんでしょ！？」

　どうやら涼音は、スポーツカーの男を指名していたようだ。

　「申し訳ございません。彼はちょっと席を外せませんので……」

　困り果てるシノブに対し、涼音は財布の中からセレブの証『ア○ックスのゴールドカード』をちらつかせた。

　「し、少々お待ち下さい！」

　シノブは、涼音のクレジットカードを目にした途端、一目散に奥の事務所へ駆け込んでいった。

　（十六歳の娘にアメ◯クスのゴールドカードを持たせるなんて、お金持ちの考える事は分かりませんね……）

　総介の心の声だ。

　「総介さ〜ん、楽しんでますか〜？」

　美里亜の呼びかけに総介が振り向くと、そこにはとんでもない光景が広がっていた。

　なんと、美里亜の周りには上位ランクのホストたちが取り囲み、それぞれが高級ワインをラッパ飲みしていたのだ。更に、テーブルの上には背丈ほどの巨大なフルーツの盛り合わせが置かれており、今まさにシャンパンタワーが始まろうとしていた。

　「総介さん、見て下さい！すごいでしょう？」

　美里亜は大はしゃぎだ。一方、総介は、料金のことが気になって仕方がない。

　「総介さん、お金の事なら心配いりませんよ〜」

　そう言いながら、美里亜は財布の中から超セレブの証『アメッ◯スのブラックカード』を取り出した。周りからは、「「おおー！」」と歓声が沸き起こる。

　「五番テーブルのガキが、店長を御指名ですが……」

　「ああっ！？」

　その頃、シノブは事務所でマナブに『アメック◯のゴールドカード』を持つ少女のことを報告していた。

鈴木マナブは、『クラブ曖昧』の店長だ。広域指定暴力団鉄組の構成員であり、四年前からこの店を任されていた。

　マナブは、店内監視用カメラのモニター席に座り、五番テーブルのゴスロリ娘にカメラの照準を合わせた。

　「あのガキ、どこかで……」

　二十歳と偽って『クラブ曖昧』に入店した涼音だったが、実年齢十六歳の彼女が、こういった『大人の店』に入るのは初体験であった。

　涼音は周りを見渡す。若いホストに色目を遣う中年女性。ホストに勧められるままウイスキーを飲み干す女性。そして、十数人のホストをはべらせ、派手に騒いでいる真後ろのテーブルの若い女性……。

　「……みんな、バカみたい」

　涼音は一人で水を飲みながら、マナブを待ち続けた。

　「お待たせいたしました。マナブです。まず、何かお飲み物を……」

　マナブがメニューを開こうと手を伸ばした瞬間、涼音がマナブの腕を掴んで身を乗り出した。

　「お母……あの女に会わせてよ！」

　「……は？」

　「お父さんと私を捨てて、アンタの所に行った女……、大徳寺早苗に会わせてって言ったのよ！」

　マナブは、目の前のゴスロリ娘が、弁天屋物産の社長令嬢だということに、今ようやく気付いた。

　涼音は、自分と父親を捨てた母親の早苗に会わせろと、尚も食い下がる。

　「わ……分かりました。あちらのＶＩＰルームでお待ち下さい」

　マナブは、シノブに涼音をＶＩＰルームへ案内するよう命じた。

　ＶＩＰルームは、店内奥の通路の突き当たりにあり、重量感のある分厚い扉を開けると、殺風景な室内の真ん中に、ダブルベッドがポツンと置いてあるだけの部屋であった。

　「な……何よ、この部屋？あの女に会わせてくれるんじゃなかったの！？」

　涼音が振り返ると、シノブの姿は既になく、ドアは閉じられた上に外から鍵をかけられてしまった。

　「ちょっと、開けなさいよ！」

　ガチャ……

　その時、部屋の奥の内ドアが開いた。奥の部屋からは、屈強な二人の黒人男が、黒いビキニパンツ一枚の姿で現れた。

　この時、涼音は、今までに経験したことのない身の危険を感じた。

　「やめて、来ないで！」

　叫びもがいても、防音壁に囲まれた部屋からでは、外に声は届かない……。

　事務所の監視モニターには、ＶＩＰルームの映像が様々な角度で映し出されている。

　そもそも、鉄組の収入源の一つに、『違法アダルト動画サイトの運営』というものがある。児童ポルノ等の違法アダルト動画は、世界中のマニアが高値で購入するため、かなりの需要があった。鉄組が制作するそれらの違法アダルト動画は、この部屋で撮られることが多かった。

　今、この部屋の中では、泣きわめく涼音が、二人の黒人男に羽交い締めにされ、衣服を剥ぎ取られていく様子が淡々と撮影されていた。

　「いやぁぁぁぁーー！！」

　マナブは、モニターに映し出される映像を見ながら、ニヤニヤと薄笑いを浮かべていた。

　「……ッ！？」

　その時、突如ドアが開き、見知らぬ男が部屋の中に入ってきた。それは総介だった。

　まず総介は、黒人男の一人が殴りかかってきたのをあっさりとなぎ倒し、自らの拳を男のみぞおちにめり込ませた。男は苦悶の表情と共に失神した。

　もう一人の黒人男は、どこからともなくナイフを取り出し、総介に切りかかってきた。

　総介は、迫り来るナイフをいとも簡単に払い飛ばし、男の懐に素早く潜り込むと、下顎めがけて掌底打ちを突き上げるように放った。男は崩れ落ちるように倒れた。

　「何だ、コイツ……！？」

　たった一人の貧相な男に、用心棒の大男が二人とも、わずか数秒で伸されてしまったのだ。

　マナブの額からは脂汗が滲み出ていた。

　さらにモニターの中の総介は、カメラを通して、こちらに向かってニヤリと不敵に微笑んだ。マナブは、懐の拳銃を握り締めたが、その手は小刻みに震えていた。

　バンッ……！

　突然、事務所のドアが外から蹴破られた。

　「鈴木マナブ！未成年略取及び、児童ポルノ禁止法違反の現行犯で確保する！」

　茉莉華が、部下たちを引き連れて現れた。

　広域犯罪対策本部長の茉莉華は、以前から鉄組の壊滅作戦に着手してきた。組への資金流入を塞ぐため、関連企業及び、営利団体の摘発を地道に行なってきたのだ。当然、『クラブ曖昧』も摘発対象の一つに挙げられていた。

　「まだまだ余罪がありそうだな。全て吐いてもらうぞ！」

　茉莉華は、部下の捜査員に、マナブの身柄を本庁へ連れて行くよう命じた。

　「あと、銃刀法違反もな」

　茉莉華は、マナブが懐に忍ばせていた拳銃を取り上げた。

　店は、警察の介入により、既に閉鎖されており、捜査員たちは、客や従業員に対し、訊問を始めていた。

　ＶＩＰルームに残された涼音は、ベッドの上で脱ぎ捨てられた衣服を身体に押さえつけながら、背中を向けていた。その小さな肩は、小刻みに震えていた。

　心配した総介が、手を差し延べようとしたところ、美里亜は総介の腕を押さえ、首を横に振った。

　（私に任せて下さい……）

　美里亜はシーツを二つに折り重ねると、涼音の肩にかけてあげた。そして、肩を優しく抱き寄せ、何やら話し始めた。

　何を話しているのかは分からないが、涼音に語りかける美里亜の表情は、優しさに満ち溢れていた。すると、涼音の大きな瞳から大粒の涙が零れ落ちてきた。涼音は、美里亜の胸にしがみつき、大声で泣き出してしまった。

　総介は、その光景をただ黙って見ているしかなかった。

　「ご苦労だったな、総介！」

　茉莉華が、冷たい缶コーヒーを投げ渡した。

　「いえ、仕事ですから……」

　総介は浮かない笑顔を浮かべた。未遂とはいえ、涼音をレイプ紛いの目に遭わせてしまったことを後悔していた。

　「総介、お前に伝えておくことがある」

　茉莉華が話す。

　ＣＩＡ（アメリカ中央情報局）に勤める茉莉華の友人から、今朝入った情報だ。アメリカ国内で激化するマフィア同士の抗争の最中、各地ではフリーランスの狙撃手が暗躍しているという。その中でも、凄腕の二人組が日本へ向けて出国したという情報だ。

　茉莉華は、すぐに入国管理局と公安調査庁に問い合わせたところ、それらしき二人組が入国し、その後、鉄組幹部との接触があったという返答をもらった。

　「お前が、まだこの件に携わるというのなら、十分に気を付ける事だな」

　茉莉華は、総介にそう忠告すると、店内捜索の指揮にあたるため、部屋を出て行った。

　気が付くと、涼音は、美里亜の膝枕で眠っている。その寝顔は、安堵の色に包まれていた。