鉄組壊滅作戦01
その日、娯楽の聖地・秋葉原は、ただならぬ緊張感に包まれていた。
とあるメイドカフェで、一人の男が女性店員を人質に立てこもったのだ。男の身体には、自作と見られる爆薬が幾重にも巻き付けられていた。
事件の発端は、実にありふれた、そして切ないものだった。女性との縁がなかった彼は、いつも優しく接してくれる女性店員の親切心を自分への好意だと勘違いした結果、やがて彼女を執拗に付け回す、いわゆるストーカー行為に走った。
悩んだ女性店員は、警察に相談した。当然、男は厳重注意を受けたが、その出来事が、彼の心に潜んでいた凶暴な闘争本能に火を点けてしまった。
彼は、聖地・秋葉原のあらゆる『知識の泉』を駆使した自作の起爆装置と爆薬を自らの身体に巻き付け、その女性店員を人質に取り、メイドカフェ店内に立てこもった。
事件現場から半径二百メートル圏内には退避命令が発令され、その周囲を武装機動隊が固めていた。
この現場の陣頭指揮を執るのは、若干二十四歳にして『警視庁広域犯罪対策本部長』の肩書きを持つ女傑、神崎茉里華警視である。
茉里華は、作戦指令車内でモニター越しに話し始めた。
「剛田剛だな？ 私は、この現場の指揮を執る神崎だ。私の声は聞こえているな？」
作戦指令車内のモニターは、メイドカフェ店内のセキュリティシステムを通じて、スピーカーと監視カメラに連動している。犯人・剛田は、目の前の監視カメラに視点を合わせた。
『う……うるさい！ お前たち警察が、僕たち二人の仲を引き裂こうとしたから悪いんだぞ！』
剛田には全く反省の色が見えない。それどころか、起爆スイッチをカメラの前でちらつかせ、挑発行為を楽しんでいる。彼が身体に巻き付けている爆薬は、人質を含め半径百メートルを吹き飛ばすほどの威力があると思われた。そのせいか、剛田は警察よりも自分の方が優位に立っていると勘違いしているようだった。
人質の命を最優先する警視庁上層部が下した決断は、犯人・剛田への『狙撃命令』であった。
既に狙撃班は、犯人が立てこもる店舗を中心に四方から取り囲むように配置されていた。彼ら四人の狙撃手たちは、サーモスコープを装着し、約三百メートルの距離から黙々とライフル銃で狙いを定めている。
サーモスコープは、標的が壁などの死角に入っても、その体温を感知し確実に仕留めることを可能にする、狙撃班特有の装備品だ。
『各自、一発で仕留めよ！ 二発目は無いものと思え！』
『ＰＩＨＤ＝Police-Issued Handheld Device（警察官専用携帯端末）』を介した茉里華の言葉が、狙撃手たちに極度の緊張をもたらす。茉里華の言う通り、一発で仕留め損なえば、犯人は躊躇うことなく起爆スイッチを押すに違いない。狙撃手たちは、サーモスコープを凝視しながら引き金を引くタイミングを見計らっていた。
一方、剛田は、人質の女性店員を右腕で抱え込み、左手に握り締めた起爆スイッチをわざと見えるように頭上に翳した。その瞬間、一発目の特殊貫通弾が壁を突き抜け、剛田のこめかみを僅かに掠めた。
「……ッ！？」
剛田のこめかみから一筋の赤い血が流れ落ちる。さらに、アルミ製の窓枠に接触したために弾道が逸れた二発目は、カウンターテーブル上の花瓶を撃ち抜いた。そして、三発目と四発目は、戸棚の中の皿とコーヒーカップを粉砕した。
狙撃は失敗した……。
「お……お前たち、ぼ……僕を殺そうとしたのか！？ ふ……ふざけるな！ みんな、死んじゃえぇぇぇぇ！！」
逆上した剛田は、茉里華が懸念した通り、起爆スイッチを握った左手親指に力を込めた。
「万事休す！」と、誰もが思った。その時、一筋の閃光が、剛田の左手親指を瞬時に削ぎ落とした！ そして、親指を失った左手から抜け落ちる起爆スイッチを、更なる閃光が撃ち抜いた！
『武装機動隊、突入せよ！』
茉里華の号令で、店舗脇に待機していた武装機動隊が、一斉に店内への突入を敢行した。剛田は、抵抗する間もなく、武装機動隊により身柄を拘束されてしまった。人質の女性店員も無事に保護されたことで、この秋葉原を舞台にした人質籠城事件は、呆気なく終わりを告げた。
茉里華は作戦指令車から降りると、胸ポケットから携帯電話を取り出し、電話をかけた。
「美里亜、ご苦労だったな。総介に伝えてくれ。『おかげで、作戦は成功した』と」
茉里華は、僅かに笑みを漏らしながら電話を切ると、再び険しい表情へと戻った。
「皆、もうひと頑張りだ。頼むぞ！」
時を同じくして、事件現場から東に千五百メートルほど離れた高層ビルの一室に、その二人はいた。
「……だそうですよ、総介さん。良かったですねぇ、茉里華姉様に褒めていただいて！」
美里亜は、そう言って微笑みながら、携帯電話をハンドバッグの中に仕舞い込んだ。
「ははは……」
総介は苦笑した。
二ＸＸＸ年。世界は、第五次世界大恐慌の煽りを受け、混沌の中にあった。各地では、テロ、誘拐、強盗、殺人、麻薬といった凶悪犯罪が横行し、民間人への被害が後を絶たない日々が続いた。
この事態を重く見た国連常任理事国の各首脳は、国連総会において国際法を一部改正し、『国際公認スイーパー』という新しい国際資格制度を設けた。
彼らに捜査権及び死刑執行権を与えた。いわゆる『公認スイーパー』の誕生である。彼らは警察や司法機関と連携し、凶悪犯罪者への『死刑執行』が許されている。
彼、甘井総介は、幾多の難関を乗り越え、この国際資格を取得した『国際公認スイーパー』の一人である。
突然、美里亜が何か思いついたのか、両手を叩いた。
「そうだわ、総介さん！ 今日は、先日の報酬が振り込まれているはずですから、皆さんを呼んで、お祝いをしましょう！」
「何のお祝いですか？」
「もちろん、総介さんの任務遂行祝いです！」
「僕のギャラで、僕のお祝いをですか？」
「はい！」
満面の笑顔で、美里亜が答えた。宴会好きな美里亜に対し、「いつものことだから」と、諦め顔の総介であった。
その夜、近所の大衆居酒屋で総介の『任務遂行祝い』がささやかに行われた。
「それでは、総介さんの任務遂行を祝いまして、乾杯ーーっ！」
美里亜の呼びかけに、近所から商店街の仲間たちが駆けつけた。
「皆さん、すみません。総介さんの報酬では、こんな所でしか、ご馳走できませんので……」
「『こんな所』で悪かったな！ チッ！」
居酒屋の店主が舌打ちをした。
「総介君、今度はどんな任務だったんだい？ 浮気調査かい？」
商店会長が、ほろ酔い気分で尋ねた。
「企業秘密です。ハハハ……」
この商店街で総介の業務は、『甘井調査事務所』として登録している。つまり、一般的に言うところの『探偵事務所』である。
世間的に公認スイーパーと言えば、『公的な殺し屋』というネガティブなイメージが、世間には強く残っている。確かに、公認スイーパーの周りには、血なまぐさい話が多い。それ故に、『甘井調査事務所』は国際公認スイーパー・甘井総介の隠れ蓑となっているのだが、最近では本業よりも探偵業の方が忙しい。
「総介君、肉屋の子猫が逃げ出して、困っているそうだ。捜してくれるかな？」
「は、はあ……」
そのほとんどが、お金にならないボランティアのようだ。
「今日は、総ちゃんの奢りだって？」
仕事帰りに立ち寄った美里亜の妹・聖理奈が、空いた席に着くなり生ビールを注文した。それに釣られて、他の連中も追加注文を始めた。皆、人の奢りだとあってか、全く容赦がない。
「はあぁぁぁ……」
総介は、大きな溜め息をついた。
不意に美里亜のハンドバッグの中から携帯電話の着信音が鳴り出した。美里亜は、おもむろにハンドバッグの中から携帯電話を取り出した。
電話の相手は、茉里華である。
『美里亜、私だ。今日の飲み会には、出席できそうもないのだが……』
「事件……ですか？」
『うむ、済まんな……』
「では、次回のお祝いの時には、是非、お越しください」
その電話のやり取りを聞いていた総介の表情が、次第に曇り始めた。
（この分だと、また、たかられますね……）
「美里姉、茉里姉は来られないの？」
多少、酔いが回った聖理奈が頬を赤らめながら尋ねた。
「はい、お仕事ですから、仕方がありませんね」
茉里華の欠席連絡に、店内の連中は意気消沈の様子だ。この商店街にとって神崎三姉妹は、看板姉妹とも言うべき名物の一つである。以前、とあるタウン情報誌で紹介されたことがきっかけで、口コミやインターネットなどによって噂が広がり、商店街の賑わいに一役買っているのだ。
最近、彼女たちの本業が忙しいせいか、なかなか三姉妹が揃うということはなくなった。『総介の奢りで、美人三姉妹と飲む酒』を期待して来た商店街の連中だったが、世の中、そう思い通りにはいかないものだ。
「みんな、仕切り直すわよ！」
この沈んだ場の雰囲気を盛り上げるべく、今度は聖理奈がビールジョッキを片手に立ち上がった。
「この『ひだまり商店街』の前途を祝して、乾杯ーーっ！」
「聖理奈ちゃんの言う通りだ。さあ、飲み直しだ！」
商店街の連中に、再び笑顔が戻った。ただ一人、いつの間にか飲み会の趣旨が変わったにも関わらず、スポンサーの立場は変わらずの総介だけは、苦笑していた。
「ハハハ……」
かくして、『総介の任務遂行祝い』……もとい、『ひだまり商店街の前途を祝う会』は、夜が明けるまで盛大に続いた。そして、総介の報酬のほとんどが、商店街の連中の腹の中に消えたことは言うまでもない。
『国際公認スイーパー』甘井総介。人呼んで、『冴えないスイーパー』。彼の前途は、多難である。
