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放心したエントや、他の者に背を向けてコダは歩く速度を速めた。正面玄関に止めていた二頭の馬に近づいた時だった。
「もう行ってしまうの？」
振り返ると、アレルが玄関の片方の扉によりかかって立っていた。手を止めずにコダは聞いた。
「あんた、サラが消えたことを知っていたみたいだな」
アレルは目を見開いて、わざとらしく驚いていた。
「あら、今知ったのよ。私が行ってしまったと言ったのは、契約を交わした者のほうよ」
コダは何も喋らなかった。
「ところで、行くあてはあるのかしら？」
「さあな」
するとアレルは満足そうに、辺りを伺い小声で言った。
「サラがどこに行ったのか、契約を交わした者がどこにいるのか。私なら教えてあげられるわ」
コダは無表情でアレルを見る。
「悪いが、自分で見つける」
きっぱりと力強く言うコダにアレルは困惑しているようだった。
「賢明ね」
彼女は戸惑い、少し怒ったようでもあった。コダは馬にまたがると、出発しようとした。アレルは慌ててコダに近づくと、小さな背を高くしてコダに白い封筒を差し出した。受け取ろうとはしないコダに、アレルは呆れたように言う。
「あなたにじゃないわ。タカオに……契約を交わした者に渡してちょうだい」
それを聞いたコダが腕を伸ばしてそれを受け取った時、馬がため息をついて白い息が闇に溶けた。
「もし、それを無くしたり、捨てたりなんかしたら……」
「届けよう。そのタカオがどうするかは知らんがな」
アレルはにっこりと笑う。
「捨てたりなんかしたら、呪うわよ。そう伝えてちょうだい」
コダはそれを胸ポケットにしまうと、帽子の鍔を軽く触った。そしてコダを乗せた馬は走り去って行った。
「頼むわよ……」
アレルはそう小さく呟き、しばらく馬の走り去る音を聞いていた。
暗闇の中を二頭の馬が走り抜けて行く。先頭の馬はコダを乗せて、後方の馬は荷物を乗せていた。それを追うように、後ろの夜空から鷹が現れた。
風を切り自由に体を動かしコダに近づいて行く。その瞳は片方は深緑色で、片方が金色に輝いていた。
急速に高度を下げ、コダに急接近すると、羽をほんの少し操作して馬のスピードに合わせた。コダはちらりと見ると、鷹に言った。
「グリフを探せ！」
鷹はまるで言葉を理解したように、高い鳴き声を上げた。そして地面と水平にしていた翼を、風を受けるように垂直にした。風を受けふわりと上昇すると、風を操るように旋回しながら高度を上げていった。
振り返りながら、それを見ていたコダは帽子が飛ばないように押さえていた。
「相変わらず、シルフの加護を受けてやがる」
にやりと笑うと前を向き、いつになく真剣な眼差しで前だけを見ていた。
