【新装版】枯れたおっさん、何もしないで異世界を救う

第三部 文明発展編

第１３５話 現場視察

　ユージア城を飛び出した一行は、王都の中心部から少し外れた庶民街へとやって来ていた。

　夕暮れ時。

　通りには仕事帰りの人々が行き交い、屋台からは香ばしい匂いが漂ってくる。

「いい雰囲気だな」

　ペーターが上機嫌で周囲を見回した。

「だろ？」

　ユージも満足そうだ。

「こういうのは実際に歩いてみないと分からん」

「まったくだ」

　皇帝と国王。

　本来なら国の命運を背負う二人が、まるで学生時代の友人のように並んで歩いている。

　その後ろでは。

「大丈夫でしょうか」

　ハミータが呟いた。

「大丈夫じゃないだろうな」

　タケシトが笑う。

「まあ、楽しそうだからいいじゃねぇか」

　全然護衛らしくなかった。

　◇◇◇

　やがて。

　一行は目当ての酒場へ到着した。

　木造二階建て。

　特別高級でもない。

　かと言って安酒場でもない。

　庶民に愛される、繁盛店である。

　扉を開く。

　途端に活気が飛び込んできた。

「いらっしゃいま――」

　若い給仕の娘が振り向く。

「あっ！」

　その顔がぱっと明るくなった。

「王様いらっしゃい！」

「おう」

　ユージが手を上げる。

「元気してたか？」

「もちろん！」

　娘は満面の笑みだ。

「とりあえず、いつものでいい？」

「ありがとう」

「それで頼むわ」

「喜んで！」

　娘は厨房へ駆けていった。

　ペーターは呆然としていた。

「どうした？」

　ユージが聞く。

「いや……」

　ペーターは店内を見回した。

「今のは何だ？」

「何が？」

「王様いらっしゃい、だ」

「ああ」

　ユージは当然のように頷く。

「常連だからな」

「常連なのか」

「そうだ」

　するとタケシトが笑った。

「リーダーは暇になると飲みに来るからな」

「暇じゃねぇよ」

「怪しいな」

「怪しくない」

　いつものやり取りらしい。

　だが。

　ペーターが驚いたのはそこではなかった。

　店内を見回す。

　職人。

　船乗り。

　商人。

　冒険者。

　誰もが楽しそうに飲んでいる。

　そして。

　誰も国王が来たことに驚いていない。

　もちろん気付いている。

　だが。

　それで態度を変えない。

　しばらくして。

　先程の娘が料理を運んできた。

「お待たせしました！」

　豪快な唐揚げ。

　焼き魚。

　煮込み料理。

　そして酒。

　どれも実に美味そうだ。

「あと王様」

「ん？」

「今月もちゃんと働いてる？」

　ユージが固まった。

「働いてるわ！」

　娘は疑わしそうな顔をした。

「ホントに？」

「ホントだ！」

　タケシトが笑う。

「俺も怪しいと思う」

「お前は黙れ」

　店内がどっと笑いに包まれた。

　ペーターは目を丸くしていた。

「国王にそんなことを言うのか？」

　娘は首を傾げる。

「だって王様だし」

「？」

「王様ならちゃんと働かないと」

　当たり前のように言った。

　ペーターは絶句した。

　そして。

　ゆっくりと笑う。

「なるほど」

「面白い国だ」

　◇◇◇

　料理は絶品だった。

「美味い！」

　ペーターが叫ぶ。

「だろ？」

「この魚は何だ？」

「アジだな」

「アジか！」

「それとこれはイカ」

「イカ！」

　昼間の会談を思い出しながら、二人は盛り上がる。

　気付けばジョッキは何杯目か分からなくなっていた。

　やがて。

　少し酒が回った頃。

　ペーターがぽつりと言った。

「ユージ殿」

「ん？」

「皇帝というのもな」

　珍しく真面目な顔だった。

「案外つまらん」

「ほう？」

　ユージは酒を飲む。

「しがらみばかりだ」

　ペーターは苦笑した。

「貴族」

「商人」

「軍部」

「宰相」

「皆好き勝手言う」

「何を決めても反対が出る」

「何をやっても批判される」

　少しだけ疲れたような顔。

「なるほどな」

　ユージは頷く。

「でもさ」

「うむ？」

「そんなの関係なくね？」

　ペーターが瞬きをした。

「関係ない？」

「おう」

　ユージは当然のように言う。

「みんなのためになると思うことをやる」

「自分が正しいと思うことをやる」

「それだけだろ？」

「しかし反対もある」

「あるだろうな」

「批判もある」

「あるだろうな」

「失敗するかもしれん」

「するかもしれんな」

　ペーターは苦笑した。

「全部あるではないか」

「だから何だ？」

　ユージは肩をすくめた。

「筋さえ通ってりゃいいじゃねぇか」

　静かな声だった。

「外野が何を言おうが気にするな」

「結果が出れば黙る」

「出なくても仕方ない」

「だって自分が正しいと思ってやったんだからな」

　ペーターは黙った。

　しばらく考える。

　そして。

　大笑いした。

「ははははは！」

　店中が振り返るほどの大声だった。

「お前」

「ん？」

「国王でありながら自由だな！」

「そうか？」

「すごいぞ！」

　ペーターは本気で感心していた。

「俺もそうありたいものだ」

「なればいいじゃん」

「簡単に言うな」

「簡単だろ」

　再び大笑い。

「今日は愉快だ！」

　ペーターが立ち上がる。

「もっと飲もう！」

「いいぞ！」

　ユージも立ち上がった。

「よし！」

「次の店だ！」

　その瞬間。

　タケシトが親指を立てる。

「待ってました！」

「二軒目はリコちゃんの店だ！」

　ユージも笑った。

「流石だ！」

「任せろ！」

　ハミータは小さくため息を吐いた。

　ナーチャンの言葉は正しかった。

　護衛ではない。

　完全に飲み会幹事だった。

　こうして一行は。

　さらに賑やかな夜へと繰り出していくのであった。