イスカリオテのぼくと、マグダラのわたし

第７章 美醜の彼岸

２１

　その夜、悠太は早々と自室に引っ込み、春園のことを思い出していた。久しぶりにログインしよう。悠太は、あの日から一度も、使徒会議に参加していなかった。ただ、相も変わらずキセキが行われていることは、リアルでもネットでも確認済だった。ひとつだけ気になるのは、予言の内容が、日を追うごとに陳腐化していること。カミサマも最近は元気がないなと、陰口を叩く書き込みも散見された。

　悠太は、時計の針を見やった。ジャスト十時。ブラウザにＵＲＬを打ち込み、ユーザーネームとパスワードを入力した。

　長期間病欠し、久々に教室へ足を踏み入れるときのような気まずさを覚えながら、悠太はマウスをクリックした。

　ユダさんが入室しました！

　その一行に、チャットルームはしばらく反応を見せなかった。

　招かれざる客扱いかと心配したところで、全く正反対のコメントが、空欄を埋め尽くした。

　ヤコブＢ　ユダきたー！

　マタイ　お久しぶりです

　トマス　どこ行ってたんですか？　みんな心配してましたよ

　フィリポ　生きてたんですね

　予期せぬ歓待ぶりに、悠太はパソコンの前で身構えた。

　しかも、フィリポには死人扱いされていたことを知り、悠太は軽いショックを受けた。欠席していた自分が悪いとは言え、あまりいい気はしなかった。

　ユダ　ええ、生きてますよ

　フィリポ　ということは、死んだのは他の人ですか

　フィリポは、再び死について言及した。少年は、キーボードを打つ手を止めた。そして、自分が不在の間に行われたであろう議論を推測した。

　シモンが死に、ヨハネが死に、そしてバルトロマイが死んだ。残る使徒は九人。それは、過半数が五になったことを意味した。フィリポたちも、いつしかそのことに気付き、三人の死者が誰なのかを、詮索していたのではないだろうか。フィリポたちの視点からすれば、四人死んでいる可能性すらあった。そのような状態で欠席を繰り返せば、死人扱いされるのも納得がいくというものだった。

　そう推論したところで、ペトロの名前がチャット欄に現れた。

　ペトロ　フィリポさん

　ペトロ　まだ死人が出たと決まったわけではありません

　ペトロ　慎重に判断しましょう

　ヤコブＢ　いやもうこれは決まりでしょ

　フィリポ　楽観する理由がありません

　ヤコブＢ　だって５人でキセキが起こせるんだぜ？

　トマス　私はペトロさんに賛成です

　フィリポ　３〜４人いなくなってるはずです

　トマス　基準が下がった＝誰かが死んだとはまだ言いきれません

　なぜペトロとトマスがこれほどまでに頑迷なのか、悠太には理由が分からなかった。使徒の数は減っているのだ。フィリポとヤコブＢの、一見軽率に見える判断の方が、遥かに現実と合致していた。

　慎重論も考えものだと、悠太は自分の襟を正した。そして、執筆済の質問を送信した。

　ユダ　どなたがいらっしゃらないんですか？

　悠太の問い掛けに、メンバーたちは、錯綜した回答を与えた。

　ヤコブＢ　７人いないんだよ！

　フィリポ　もう会議が成り立っていない

　ヤコブＢ　あ、今は６人か

　マタイ　タダイさん、シモンさん、ヨハネさんに

　トマス　今書き込んでる人で全部です

　マタイ　あとアンドレアさんとヤコブＡさんもいないわ

　フィリポ　バルトロマイさんを忘れてますよ＞マタイさん

　誰かまとめてくれ。そう叫びかけた悠太の前で、ペトロが本当にまとめを入れてくれた。

　ペトロ　出席者は今いる６人です

　ペトロ　欠席はタダイさん、シモンさん、ヨハネさん、

　ペトロ　バルトロマイさん、アンドレアさん、ヤコブＡさんの６人

　欠席者の一覧を見て、悠太は唖然とした。

　ユダ　そんなにいないんですか？

　ヤコブＢ　しかもユダが休んでたから

　ペトロ　そうです

　ヤコブＢ　毎回満場一致がデフォだったんだぜ？

　マタイ　ほんとどうなってるのかしらね

　ユダ　すみません

　ヤコブＢ　いや別にいいんだけどさ

　この一週間ほどでキセキの質が低下した理由を、悠太は初めて悟った。五票必要な状況で五人しかいないのだから、アイデアは著しく限定されてしまう。勝手に気落ちして休んでいたことを、悠太は深く反省した。

　しかし、これで疑問が解決したわけではなかった。タダイ、シモン、ヨハネ、バルトロマイがいないのは分かるとして、なぜアンドレアとヤコブＡまでもが欠席しているのか、少年は首を傾げざるをえなかった。まさかこのふたりも、死んでしまったというのだろうか──いや違う。少年は、その可能性を否定した。仮にそうであるならば、過半数は四になるはずだ。五ではない。それが、悠太の読みだった。

　他の使徒たちがこの状況をどう捉えているのか、悠太は探りを入れてみた。

　ユダ　理由は分からないんですか？

　マタイ　さあ

　トマス　全員無断欠席です

　ヤコブＢ　欠席するときは今度からあらかじめ理由を言うことにしようぜ

　フィリポ　そうしましょう

　チャットルームは、少人数の会議にありがちな、アットホームさを醸し出していた。離脱する同志が増えることで、お互いの親密感が増したのかもしれなかった。そんなことを頭の隅に置きつつ、悠太は別の事柄に意識を集中していた。

　ここは一か八か──悠太は、キーボードに手を掛けた。

　ユダ　休み明けにいきなりで申し訳ないのですが

　ユダ　少し相談したいことがあります

　普段から率先しないユダの自発的な書き込みに、ログが止まった。

　しかし、それも一瞬のこと。相手はすぐに、好奇心を覗かせ始めた。

　ペトロ　何ですか？

　ヤコブＢ　おいおい、早速欠席届けか？

　ユダ　シモンさんたちの件で話し合いたいことがあります

　相談の内容に、他の使徒たちは複雑な感情を抱いたようだ。余計な書き込みが消え、司会役のペトロだけが、自分の職務を淡々とこなした。

　ペトロ　重要なことなのですね？

　ユダ　はい

　ペトロ　ではどうぞ

　ペトロ　なるべく手短にお願いします

　ユダ　シモンさんたちが死んだ可能性について

　ユダ　みなさんはどうお考えなんですか？

　その議題が本来ならばタブーであることを、悠太は自覚していた。けれども彼は、三人の使徒の死を知っていた。それが殺人である可能性についてすら、それなりの状況証拠を掴んでいた。

　だとすれば、どのような形であれ、それを仲間に伝えなければならない。そう考えての行動だった。

　悠太の果断に一番乗りで反応したのは、フィリポだった。

　フィリポ　やはりユダさんもそう考えていますか

　フィリポ　私もシモンさんは死んだと思います

　フィリポ　それ＋２人くらい死んでるんじゃないでしょうか

　悠太は、フィリポの断定に、言いようのない違和感を覚えた。フィリポは、トマスやペトロのように理詰めで物事を考えるタイプでもなければ、ヤコブＢのように勘で直進するタイプでもなく、どちらかといえば言い回しが慎重なタイプだった。

　そのフィリポが他人の死を平然と語れることに、悠太はキャラクターの不一致を見出した。もしかしてフィリポは、日頃から死に触れる生活を送っている者、例えば葬儀屋かなにかかもしれないと、少年はあやふやな憶測を働かせていた。

　液晶越しの推理を他所に、トマスが割り込んできた。

　トマス　そう考えるのはまだ早いと思います

　トマス　証拠がありません

　ヤコブＢ　何でそこまで否定するの？＞トマス

　ペトロ　すみません

　トマス　否定してるわけではないです

　ペトロ　ちょっと混乱してきたので、挙手制にしましょう

　トマス　ただ、肯定する根拠がないと言いたいのです

　トマス　失礼しました

　そこで会話は途切れた。誰が手を挙げるのか、お互いに様子を窺っているようだ。

　悠太は、自ら叩き台になる覚悟を決めた。

　ユダ　ノ

　ペトロ　ユダさん、どうぞ

　ユダ　確かに証拠は出せないのですが

　ユダ　危機管理の面から考えると

　ユダ　シモンさんたちは死んだと考える方が安全だと思います

　ヤコブＢ　危機って？

　ヤコブＢ　世界が滅びるとか？

　ペトロ　ヤコブＢさん、発言するときは挙手を

　悠太は、ヤコブＢの挙手を待つまでもなく、解説役を引き受けた。

　ユダ　殺人の可能性です

　本来ならば、このような始め方をすべきではないのだろう。少年も、そのことは重々承知していた。だが、要点をぼかさないようにするため、敢えてこの手法を選んだ。画面の前で釘付けになっている他の使徒たちの様子が、悠太には透けて見えるような気さえした。

　説明を求めているのか、それとも呆れて物が言えないのか、他の使徒たちからは、なんの反応もなかった。手を挙げる者すらいなかった。悠太は、独り舞台で書き込みを続けた。

　ユダ　使徒は１２人しかいないはずです

　ユダ　それなのに３人も死んでいるということは

　トマス　ノ

　ユダ　誰かが僕たちの正体を外部に漏らしているのではないでしょうか

　悠太はひとまず、筆を置いた。トマスが反応していた。

　ペトロ　ユダさん、以上でよろしいですか？

　ユダ　はい

　ペトロ　トマスさんどうぞ

　トマス　ユダさんの意見についてですが

　トマス　死んでいるかどうかも分からないのに殺人と考えるのは

　トマス　話が飛躍し過ぎだと思います

　ユダ　ノ

　トマス　３人も人を殺すなんて、それこそ重大事件ですよ？

　頑迷なトマスに、悠太は若干の苛立ちを感じ始めていた。

　すぐに手を挙げ、一秒でも早く書き込もうと、うずうずする指を抑え込んでいた。

　ペトロ　トマスさん、反論は以上ですか？

　トマス　はい

　ペトロ　ユダさんどうぞ

　ユダ　別に殺人が起きたと断定しているわけではありません

　ユダ　ただ、用心した方がいいと思っただけです

　ユダ　それにバルトロマイさんの一件もあります

　ユダ　彼女は脅迫されてると言ってたじゃないですか

　そこまで打って、悠太はアッと叫んだ。

　とてつもないミス。誰も気付かないように祈った瞬間、すぐさま横やりが入った。

　マタイ　彼女？

　トマス　なぜバルトロマイさんが女性だと分かるんですか？

　ペトロ　挙手をお願いします

　ヤコブＢ　え？　俺も女だと思ってたけど？＞バルトロマイ

　マタイ　理由は？

　ヤコブＢ　なんか書き込みが女っぽかったじゃん

　ユダ　そうですよね＞ヤコブＢさん

　フィリポ　雰囲気で判断するのはいかがなものかと

　ヤコブＢ　でもさ、誰も俺のこと女だとは思わないっしょ？

　ヤコブＢ　それと一緒だよ

　ペトロ　すみません、少しチャットを中断してください

　ペトロが大文字で、場を制した。紛糾しかけた議論が止まり、チャットルームは一時的な平穏を取り戻した。

　誰も口を挟まなくなったところで、ペトロは、悠太が期待していたのとは違う提案を書き込み始めた。

　ペトロ　司会の権限を濫用するというわけではないのですが

　ペトロ　この話はもう止めにしませんか？

　ペトロ　証拠がない以上、水掛け論になると思いますので

　ヤコブＢ　ノ

　ペトロ　それよりも明日のキセキについて話し合うのが大事かと

　ヤコブＢの挙手を受けて、ペトロは議事進行を中断した。

　ペトロ　ヤコブＢさん、どうぞ

　ヤコブＢ　俺はユダの意見に賛成

　ヤコブＢ　この問題を真面目に考えるべきだと思う

　ヤコブＢ　バルトロマイが脅迫されてたのは事実なわけだし

　トマス　ノ

　ヤコブＢ　あ、俺は以上で

　ペトロ　トマスさんどうぞ

　トマス　バルトロマイさんが脅迫されていたかどうかは

　トマス　実際には分からないんじゃないでしょうか

　トマス　バルトロマイさんの妄想だった可能性もあります

　悠太は人差し指で、パソコンの端を叩いた。なぜトマスは、ここまで強情なのだろうか。よくよく思い返してみれば、トマスはいつも、シモンたちの死に懐疑的であった。いや、懐疑的なら、まだいい方だ。マタイも、煮え切らない態度を取っているのだから。

　だが、トマスとペトロは違った。このふたりは、使徒死亡の可能性を示唆されると、全力でそれを潰しに掛かっているように思われた。少なくとも悠太は、ふたりの話の進め方を、そのように捉えていた。

　少年の中で、疑いの芽が育ち始めた。

　ペトロ　ひとつ提案なんですが

　ペトロ　このテーマについて話し合うかどうかを、多数決に付しませんか？

　ペトロ　但し、この場の参加者だけで

　ペトロ　つまり、４人賛成なら欠席中の使徒の話を続ける

　ペトロ　それ未満なら明日のキセキの話に移る

　ペトロ　いかがでしょうか？

　巧みな誘導だった。悠太は、ペトロの手際に感心せざるをえなかった。

　反対意見が出ないのを見て、ペトロは採決を取った。

　ペトロ　では賛成・反対の書き込みをどうぞ

　トマスが先陣を切ると同時に、票が入り乱れた。

　トマス　反対

　ヤコブＢ　賛成

　ペトロ　反対

　フィリポ　賛成

　マタイ　反対

　悠太が票を投じる暇もなく、決着はついた。トマスとペトロの強硬な反対は、六人という少人数の合議体にとって、痛過ぎる障壁だった。

　悠太はしばらくの間、憮然とした表情で画面を見つめた。それから短い文章を足し、送信ボタンをクリックした。

　ユダ　賛成、ですがダメなようですね・・・

　ペトロ　ではキセキの話し合いに移ります

　悠太は話し合いの間中沈黙し、小学校の給食のプリンが増えるというマタイのどうでもいいアイデアに賛成したあと、ぱたりとパソコンを閉じた。釈然としないなにかが、少年の心の中にわだかまりを作っていた。

　もう寝よう。悠太が腰を上げたとき、机の上でなにかが震動した。

　携帯だった。画面を見ると、メッセージが一通届いていた。瑠香だろうか。昼間のことで謝りたいのかもしれない。いや、反対に謝らせにきた可能性もある。

　びくつきながら未読のメッセージを開いた瞬間、少年の中で時が止まった。

　　Dear Yuta!

　　明日の朝１０時、Ｔ海浜公園へ行こうよ

　　海を見たい　海は変わっていないから

　　待ってる

　　Yours,

　　Maria