第十四話
「ねえねえ、北川くん。てへぺろって知ってる？」
それは十月に入ったくらいの時期だった。
坂田さんがいつものように唐突に尋ねてきた。唐突に尋ねてくるのはもはや恒例行事になりつつある。だから僕もそんなに驚くことなく答えた。
「うん、知ってる。てへって笑ってぺろっと舌を出すことだよね？ てへぺろ」
「はうう！ 北川くんが言うと破壊力あるわ！ 街が壊滅するレベル！」
僕の言葉にそんな破壊力はない。
あるとするなら坂田さんの脳内都市だろう。
「やっぱり北川くんは神レベルだわ。てへぺろ」
そう言って笑いながら舌を出す坂田さん。
それ、使い方合ってんのかなぁ。
顔も若干引きつってるし。
無理に舌を出して笑わなくてもいい気がするんだけど……・
「っていうか、てへぺろって死語だろ？」
僕らの会話を隣で聞いていた池田くんがボソッと言った。
「いまどき、あんまり使わないよな？ 北川」
するとそれを聞いた坂田さんがいきなりキレた。
「なに言ってるのよ！ 死語じゃないわよ！ 現役バリバリよ！」
「いや、だって最近見ないじゃん。てへぺろって……」
「マンガやアニメでは頻繁にやってるわよ！ むしろ増えてる方よ！」
増えてるかどうかは疑問が残る。
どちらかというと池田くんの意見に僕は賛成だなぁ。
「まったく、これだから何も知らない素人は困るわ。死語なのはあなたのほうよ、この死語ヤローが！」
ものすごい侮辱の言葉！
死語ヤローなんて初めて聞いた。
「オレの方が死語ってどういう意味だよ！」
「言葉の通りよ。てへぺろの崇高さも理解できない人が私と北川くんのてへぺろ談義に入ってこないでくれる！？」
別に談義してたわけじゃないんだけど……。
「ねえ？ 北川くん。てへぺろー」
それ、使い方絶対間違ってると思う。
でもそれを言うと僕まで「死語ヤロー」とか言われちゃいそうだしなー。
ごめん、池田くん。
僕は事なかれ主義を貫くよ。
「そ、そうだね、てへぺろ」
そう言うと、坂田さんは嬉しそうに舌を出してきた。
「やーん、北川くん、可愛いー！ てへぺろー」
なんだろう……すっごくモヤモヤする。
わざとてへぺろする人って、なんかすっごくモヤモヤする。
「ねえ、北川くん！ もう一回！ もう一回やって！」
「て、てへぺろ」
「やーん、超可愛いー！ 北川くんはもはや、てへぺろ界のプリンスね！ てへぺろ」
「て、てへぺろ」
地獄ですか？
朝からお互い舌を出して笑い合うって。
絶対使い方間違ってるし。
すると池田くんが言った。
「なあ。あんま言いたくなかったんだけど、坂田のてへぺろって、なんか気持ち悪いぞ？」
「へ？」
「アへ顔してる変なおっさんみたいな顔してる」
言い方！
「おっさんみたいな顔って……誰が？ 私が？」
「うん、キモい」
「てへぺろが！？」
「てへぺろしてる坂田の顔が」
さすがの坂田さんも「キモい」と言われて衝撃を受けたようで、僕に顔を向けてきた。
「キ、キモかった？ 私の顔……」
キモくはない。
キモくはなかったけど、ちょっとイラッとはした。
でも黙ってしまった僕の心情を察してか、坂田さんは
「うわああああああああああん！」
と顔を押さえながら恥ずかしそうに逃げていった。
そんな坂田さんを見送りながら、僕は池田くんと顔を見合わせて笑った。
「「てへぺろ」」
