同盟と呼ぶのかな。
中途半端に書き残していた分をやっと消費できました。
書けば書くほど自分の語彙力の乏しさを痛感します。ラノベの勉強はラノベを読むしか無いのかな……
そろそろ出発するかというところなんだが、さっきからずっと頬を膨らませて拗ねてる奴がいる。
「………むぅ！ですわ！」
言わずもがなシルフィアである。
「わたくしだけ仲間はずれですの！良いですわね！お二人は！朝まで！仲睦まじくて！」
昨日の事を根に持っているのだ。
「落ち着かぬか！妾かて好きでやってる訳では………」
顔の前で指と指をつんつんしながら、少しずつ声が小さくなるラフレ。
「それならわたくしが変わりますわ！」
「それは駄目なのじゃ！」
既に三回目のやり取りである。
「懲りないなぁ……お前ら……」
「ご主人様が抱いてくれれば済む話ですわ！」
「済まねぇよ！」
「王族の処女を奪うのはまずいとか思ってるんですわね！このヘタレ！意気地無し！」
ぎくり。と言うかやっぱり処女なのか。
「と、ともかく今はお前の依頼を達成させるのが先なんだよ！ばーか！ばーか！」
そう言い残して、直りたての馬車に乗り込む。
俺に続いてシルフィア、ラフレと乗ってからある問題点に気付く。
「誰が馬車を操作するんだ？」
「「あ……」」
■□
「よし、お前は一人で逞しく生きるんだぞ。」
結局、お馬さんとの涙の別れを経て、漆黒の一角獣を繋ぐことで御者の要らない自動運転馬車が誕生した。
もちろん漆黒の一角獣とはスラさんである。
「その道をまっすぐですわ〜。」
たったこれだけで目的地へと向かう。AIもびっくりだ。
ちなみに普通の馬より一回りも二回りもデカい一角獣に引かせるので馬車も色々改造した。
別に【創造】でパーツが作れる事を忘れてたからむしゃくしゃして、無駄にデカい車輪だのサスペンションだのふかふかシートだの使い道が良くわからないウイングだのを付けまくった訳では無い。いや、マジで。
何故か新幹線を思い出すそんな景色を眺めながら、転移者と引きこもりはこの世界のことを何も知らないので、シルフィア先生にご教授を賜っている。
「で、お前の国は遠いのか？」
「国自体はすぐですわ。けれども王都までは遠いですわ。普通の馬車なら数日掛かりますわよ。この馬車は、少し他のより速いみたいですが。」
少しなのか……
「この辺りは中立区域だっか？」
「ええ、そうですわ。もう少しすると我が……いえ……わたくしの出身地のウルファキア帝国ですわ。」
「そうか……それで？」
「そうですわね……ウルファキアの北には最近勢力を強めつつある宗教国家リリジョンがありますわ。なんでも、schön・belle・bello・mooi・pulchra様と言う女神様を信仰なさっているとか。山脈を挟んですぐ北にある、商業連合とは折り合いが悪いようですわ。いつ戦争になってもおかしくないそうですの。今は、女性のティアヌスと言う教皇様が統治なさってますわ。」
「女神サマねぇ……」
「他には、ウルファキアから西に行けばこの大陸の最大の国家フェイス覇帝国がありますわ。」
「大陸の顔ってか。」
「恐らくはそうですわ。面積のみならず国力に軍事力も文句の付けようが無く最大ですわ。」
「なるほどねぇ。面積はどれぐらいデカいんだ？」
「そうですわね…商業連合からウルファキアを包み込むぐらいですわ。」
「馬鹿デカいじゃねえか！」
「ですから、最大と言っているんですわ！まぁ、この大陸での話ですが……」
「え？それよりデカい国があんの？」
「ありますの。最果ての地よりさらに向こう、海を越えた先にあるアイルフェン王国。あらゆる大陸の中で最も力を持つ国と言われてますわ。その最たるものは、彼の国の王族のみが代々受け継いできた勇者を呼び寄せる独自とも超技ともいわれる【血盟の傀儡】ですわ。」
「勇者……か……」
そこからの話はあまり頭に残ってはいない。ただ、同じことを繰り返し考えていた……
それから二日ほどかけて王都が見えてきた、野営の度に布団に潜り込んでくる奴がいたが、何事もなくてよかったよ。それより、こいつは日に日に大胆になっていくんだが……今も俺の掌を自分の胸に押し付けている。この子は大丈夫なのだろうか……おじさん心配だよ………うむ。やらかいやらかい。
冗談はさておき、俺もシルフィアの気持ちが分からない訳では無い。いや、欲求不満という意味では無いぞ？
要するに“怖い”のだ。ラフレの力を知ってしまったから余計に。
何が怖いのかと言うと、俺達…と言うより‘俺の’気が変わってしまうことが。
何でかって？そんなの簡単だ。
シルフィアにとって俺達…と言うか‘ラフレ’の存在は絶望の中に灯った一筋の光なのだ。俺の力はまだ見せてないしな。
もっと具体的に言うならば、魔族に支配されて為す術もなかった状況をラフレなら打開できるかもしれないのだ。そしてそのラフレの手綱を引いてるのは俺だ。つまり俺の気さえ繋ぎ止めておけば、気まぐれでやっぱりやめた。なんてことにならなくて済む。その為に必死なのだ。
俺も投げ出す気は更々無いけれども。
まぁ契約として受けたんだ、筋ぐらい通さないとな。
「男は筋を通してなんぼ！」ってばあちゃんも良く言ってたし。はっ！？まさかばあちゃん俺がこうなるって事を予測していたのか！？年の功…恐るべし……
■□
漆黒の一角獣が馬かどうかで一悶着あったが何とか王都に入れることができた。
何と言うか広い。だだっ広い。煉瓦造りの大通りの幅だけでも俺が寝転んで何人分だろうかと言うぐらいのとてつもない広さである。
ちなみに24江ケ崎だった。
え？どうやって測ったかって？
【転移】の応用だよ！(無駄使い)
さて、問題はこのあとどうするか、だ。
まさかいきなり王族に会えるとも思えないし、会えたとしても流石の俺でもどうすることもできない。
ひとまず、シルフィアの案内で高くも安くも無い宿に部屋をとっている。…ん？シルフィアって元王族なんだし、王様にも会えんじゃね？
まぁ……観光でもしながら考えるか。
全く気付かなかったが、この街は平べったい山状に広がっている。何故かはホントに分からないが剣翁を思い出した。
どんだけ遠いねん!?ってぐらい進むと街のど真ん中、即ち王城がある。周りとは一段と高いそれは権威の象徴か、存在感は半端じゃない。ちなみにそこから蜘蛛の巣状に街が展開している。
あれがシルフィアの家かー。とか惚けたことを思っていると、王城から黒い筋が空へと昇る。
「何事じゃ？」
「そ、そんな！？帝城は最高の警備体制ですのよ！」
「とにかく行くぞ！」
指笛を鳴らすと、土煙を巻き上げすぐさま馬車がやって来た。
シルフィアを抱えて、爆走する馬車に飛び乗ると一目散に城へと向かう。かなり目立ってるがもう知らん。
数分掛けて城に近付くと、大量の兵士に囲まれた男がいた。どうやらこいつらがボヤ騒ぎでも起こしたらしい。
馬車の速度を落して聞き耳を立てていると、男が何やら叫んでいる。
「クソっ！貴様ら、覚えてろよ！俺達レジスタンスのリーダーがこの国に蔓延る貴族共を打ち滅ぼすぞ！」
レジスタンスか。ってそりゃ不味かろう！その貴族共の中にシルフィアの親父まで入ってんじゃねぇか！
「ラフレ！あいつを助ける。周りの兵士を無力化しろ！」
「承知したのじゃ！」
ラフレが高速で兵士達に休暇(物理)を与えると男達を乗せて移動する。
「何だかよく分からんが助かった。ありがとう。」
「気にしないでくれ。俺はレジスタンスとやらが気になっただけだ。良ければ俺達をリーダーとやらに会わせてくれないか？」
「ああいいとも！あのねーちゃんみたいに強いやつが味方してくれるならこっちとしても願ったり叶ったりだ！」
馬車を茂みに隠し、男の案内に従った街の裏路地を通り抜け、地下通路へと潜る。
「ん！？」
「どうかしたか？」
「いやなんでも……」
「そうか……？」
迷子になりそうなぐらい幾つにも枝分かれした暗く細い道を右に左にと繰り返している。
「シルフィア。」
「何ですの？」
「城の地下はどうなってんだ？」
「地下ですの？牢獄しかありませんわ。」
「牢獄ってのは、何層にもなってるのか？」
「いいえ？一層ですわ。」
「そうか、ならいいんだ。」
「はぁ………？」
シルフィアの生返事から暫くすると少し広い場所に出た。もちろん電気なんて無いので暗い。壁に取り付けられた蝋燭が頼りだ。
「ようこそ。ここが俺達レジスタンスの秘密基地だ。」
その広場には数人の先客が既に待ち構えていた。
「ガーリック、そいつらは誰だ？」
その中でも中心に立つ、刀を腰に下げた男が呼び掛ける。
「リーダー！この人達は俺を助けてくれたんです！」
「そうか………だが何故その中に、皇帝の娘がいるんだ？」
「え？なんですって！？」
「はぁ。その首貰い受ける。」
リーダーと呼ばれたその男自然な動作で踏み込み、刀を抜く。
だが……
「そうはさせんよ。ラフレ！」
「うむ。」
ラフレがシルフィアの前に出て男の刃を掴みにかかる。
が、空を切った。フェイントだ。
「何じゃと！んッッ！【強靱皮膚】！」
カンッ！っと甲高い音を立てて男の刀はラフレ首で止まった。
「おっと……マジかよ…俺の刀で切れんとは……」
「妾に掴ませんとは……お主何者じゃ？」
「……俺か？俺はただ剣を振ることしかできねぇ者さ。そっちは？」
男は片手を腰に当てながら肩を竦めて言った。
「妾も拳を振るう事しかできん者じゃ。」
「まぁいい。ともかく仲間を助けてくれてありがとよ。」
男は俺の方を向いて言う。
こうやって見ると、案外若い。
「気にするな。俺達はあんたらに用があって来たんだ。」
「それはそっちのお姫さんに関係あんのか？」
「そうなるな。」
「ほんで？」
「その前にあんたがリーダーでいいんだな？」
「ああ、成り行きでそう言う事になってる。」
俺はひとつ頷き、続ける。
「あんたらは、唐突に変わってしまったこの国を変えるために立ち上がった。そうだろ？」
「続けてくれ。」
「だが、この国が変わってしまったのには理由があった。と言ったら？」
「例えどうであれ、俺達はもう止まれない。」
「なるほどな。そして、俺達もそうだ。」
「ここでやり合うってか？」
「そうじゃない。俺達は魔族に乗っ取られたこの国を取り戻しに来たんだ。」
「何！？魔族だと？……証拠はあんのか？そいつは冗談じゃ済まねぇぞ？」
「少なくともこの子はそう言った。」
そう言ってシルフィアを指差す。
「それだけで信用出来るとでも？」
「もちろんそうだ。だが、俺はこの地下に潜った時に、数百の魔力を探知した。それも人よりも強力な。」
「なんだと？この地下通路にも魔族がいるってのか？」
「いや、辛うじて繋がってはいないが、時間の問題だろう。今も向こうさんは必死に掘り続けているようだし。」
「繋がっていない？どうやってそんなことが……いやいい。それよりも一刻を争う状態じゃねぇか。」
「そうだ。だからこそあんたらの力を借りたい。」
「………俺はまだお前らを信用した訳じゃねぇ。だがこの国に生きる者として、それがホントなら見逃せねぇ。どの道乗りかかった船だ、敵が多少増えたところで大して変わらんか。お前らも帝城に乗り込むんだろ？」
「もちろんそうだ。俺とシルフィアは洗脳された貴族達を元に戻せるか試してみる。あんたらとラフレは、魔族の殲滅を。奴らは地下に展開している。」
「ちっ。しゃーねー。」
「分かったのじゃ。」
「あぁ、最後にあんたの名前を聞かせてくれ。俺はシュウだ。」
「そうかい、シュウ。俺はゼノム。ゼノム・アーベンドールだ。」
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