依頼は唐突で。
「今すぐ降伏すれば土地の一部を引き渡して済むはずですわ！」
赤い絨毯が延びる先、一際豪勢な椅子に鎮座する髭面の男に懇願する、美艶な色香を漂わせた腰まで伸びる金髪を靡かせる少女はこの帝国の公主という立場にある少女。
慈悲深い少女として知られており、纏う雰囲気はいつも穏やかで暖かい、けれども、隙を見せない凛々しさも併せ持っている。
「我が娘よ。何故にそのような事を言うのだ？ 徹底抗戦だと幾度も申したであろう。」
その公主を娘と呼ぶ髭面の男はもちろん皇帝である。
「そんな！なぜこのような無益な戦いを長引かせると言うのですか！」
「なぜだと？それは我がウルファキア帝国に敗北などありえぬからだ！もうよい！下がれ！」
「ですが！」
「くどい！」
いくら娘と言えども皇帝の命令には逆らえない。
故に静かに立ち去るしかなかった。
■□
「くぅ〜！あの狸お父さまめ！」
口汚い言葉を放っているが、何故か下品さが無いのはのは彼女の纏う雰囲気ゆえか、その声音によるものか、はたまた悪口になり切れてないところか。
ただ彼女は自室にひとり篭って悪態をついているのは事実である。
「あ〜もう！分からず屋さんめ！」
高級なベットにうつ伏せになり、顔を枕に埋めたまま足をバタバタとしている姿を、この世界で拝めるものがいるならば、それは彼女に相当信頼されている者だけだろう。
現にこの部屋には誰もおらず、それが分かっているからこその態度なのだが。
「……お父様…どうしてしまったのでしょう…」
いや、本当は気付いている。皇帝がある日突然ペルードと言う女を連れて来てから皇帝を初めとして国自体が少しずつおかしくなったことに、そしてその女の正体にも。
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シルフィア・フォン・ウルファキア
Lv.76
年齢:16
性別:女
種族:人族
職業:公主
生力 530/530
体力 30/30
魔力 2500/2500
超技 【光魔法】【聖魔法】
独自【真眼】
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これがこの世界の住民の本来のステータスである。
細々としたステータスを持っているのは、異界人と一部の例外のみである。
そして、彼女のレベルはかなりの強者と言える。
さらに、独自とは数千人にひとり、生まれつき持っている異能で、その能力は人それぞれだ。
【真眼】
それが私の持つ異能であり、真実を見透かす眼ですわ。
モンスターの弱点が見えたり貴族の方々のポーカーフェイスを見破ることもできますの。
もちろん、人以外の種族が人のフリをしていても判るのですわ。
―魔族―。
魔大陸という所からやって来て、魔王復活に伴い世界の至る所で暗躍していますの。
大方、人族同士を戦わせて戦力を削ごうとしているのに違いありませんわ。
その標的となったのが我が国だということですわ。
いつの間にか参謀のポジションに収まっており何らかの魔法でお父様や貴族の方々を実質的に支配しているのですわ。
私は鏡さえ見れば違和感に気付けますの、一度気付いてしまえば【聖魔法】で支配を無効化できますわ。けれども、他の者はそうはいきませんの。その魔法は、自分が支配されている事に気が付かない限り何をしても解けませんの。
唐突に軍を組織して近隣の小国に侵攻したり、かと思えば何もせずに帰還を命じたりと、意図が不明の事を全て了承していますの。
もちろん、そんなことをすれば攻め入られた国も黙ってはいませんわ。
我が国を戦火に巻き込もうとしているのが丸分かりですわ。
それを何とか阻止しようと、もう両手では数えられないほどお父様に進言いたしましたの。
やはりと言うべきか、一度たりともまともに意見が通った試しがありませんわ。
かつては誰の意見であっても問答無用に取り下げるようなことはしなかったですの。
しかし、今は周りの意見など聞きもせず、そして、周りの貴族の方々もその事に何も言わないのですわ。
ですから、手遅れになる前に何とか……
そこまで考えたところで少女は眠りについた。
■□
時すでに遅し、と証明されるのはそう遠くない内でしたわ。
それから私は、地方の貴族や有力者などと連絡をとり、この異常事態を認識させようとしましたの。
そして直接の原因と思しき魔族を極秘裏に追い払おうとしたのですわ。
途中で、有力者と婚姻の契りを無理矢理結ばされそうになりましたが、上手くすり抜けたりと順調の様に見えたのですの。
ですが、そこまで都合良くは行きませんでしたの。
例の有力者が魔族側に寝返ったせいで、肝心の魔族に私が洗脳されていないことがバレてしまったのですわ。
初めのうちは、私の事をそこまで意識していなかったのか、少しの間は抵抗も可能でしたわ。
御協力下さる方々の居を転々としたり、魔族が紛れ込んでいると噂を流したりしましたわ。
けれども、次第に向こうも私を疎ましく思ったのか全力をだしてきましたの。
そうすれば、財も権力も勝る中央にいる貴族をそれに劣る地方の貴族でどうにか出来るはずもなく、抵抗も虚しく魔族に囚われましたわ。
「小賢しい小娘め。我らの邪魔をしてただで済むと思うんじゃないよ。永遠に苦しみな。शाश्वत जीवन」
鎖に繋がれ檻に閉じ込められた私に、魔族が掛けた言葉ですわ。それと、訳の分からない呪文を唱え始めましたの。
そして奴隷として他国に売られたのですわ。
その事にお父様も同意なさいましたわ…私の…人としての尊厳を踏み躙られる…奴隷にする事に…娘の私を……
それから私は、奴隷としてこの街にやって来ましたの。
その酷い扱いに心が擦り切れそうでしたわ。
でも、耐えていましたの。
そうしたら、チャンスが廻って来たのですわ。
何を思ったのか、街中で奴隷商の男が首輪から伸びる鎖から手を離し、髪を掴みましたの。
まだ隷呪を刻まれる前でしたから、逃げるなら今しかないと思いましたわ。
ですから、咄嗟に護衛の冒険者の刃物を取って髪をばっさり切って逃げ出しましたの。
その先で、角の生えた女性と頭にスライムを載せている男性がいらっしゃっいましたわ。
靄がかっていましたので、そちらに目がいってしまいましたの、おかげで思いっきりぶつかってしまいましたわ。
その後、私の追っ手をその女性が吹き飛ばしている所を見ましたの、ですから貴方々なら私を助けて頂けるのではと思い何とか接触しようと思ったのですわ。
そう締め括ると彼女はこちらを見つめた。
つまり、俺達をあてにしているということか。いや俺達をというよりラフレをか。
「そうか、ならいくつか確認したいことがある。」
「はい。なんでも仰ってください。わたくしが分かる事ならなんでもお答えしますわ。」
「ん？何でもか？」
「はい。何でも。」
「あ、主殿、ダメじゃぞ！」
こいつ、俺の考えに気付きやがったな。
「………」
「なぜ何も言わんのじゃ！」
「隸呪とは何だ？」
とりあえず無視することにした。
「無視か！無視なのじゃな！」
「え、あ、あの…」
「良いのじゃ…主殿のために答えてやるのじゃ…」
床に手足を付いてorzしている。
「あ、はい。隸呪とは、奴隷を縛る魔法陣の事ですわ。かつての勇者様は、奴隷紋と仰られたそうですが。」
「なるほど、それで？君は俺達に何を求める？」
「祖国を救って、いえ、せめて関わりのない民達が被害を被らないようにして頂きたいのですわ。」
「それはつまり、君の父君を殺してでも、か？」
「必要ならば。」
その眼差しは、覚悟の表れか。ただじっとこちらを見つめるだけだが、決して揺らがない。
ここで、鋼の精神で真剣な表情を保っていた俺の顔は、口元を釣り上げるのを止められなかった。
そして、少し余裕を見せつけるようにゆったりと切り出す。
「ところで君は、それをなんの見返りもなく俺達がすると思っているのか？」
「もちろんそんなことは思っておりませんの。上手く行けば、お父様から褒美を頂けるはずですわ。」
「それは君の父君からの褒美だろ？」
世の中金やアイテムが全てじゃ無いんだよ。
例えば絶世の美女の王女奴隷とか。
「そうですが？」
「それを当てにして、もし貰えなかったらどうするんだ？その褒美で俺達が満足すると断言出来るのか？ そもそも、君の父君は依頼者では無い。だからもし、褒美が俺達の満足に値する物であってもそれはただの好意であり義務では無い。」
ちょっと早口になりかけたが、一応予防線は張っとく。
「そ、それは…ですが、わたくしには報酬として差し上げれるものなどありませんわ…」
「本当にそうか？」
「え…？」
「俺はここで、君をいたであろう場所に連れ戻す事もできる。」
「そういう事ですの。要は、わたくしが欲しいのですわね。ならば祖国を救ってください。救国の英雄に公主が娶られるならば誰も文句は言えませんわ。」
「いや、そうじゃねぇ。なんで俺が政治に縛られなきゃならねぇんだよ。てか政治とか無理だよ。」
あ、口調が。つい素が出てしまった。
「あら？もう仮面は剥がれてしまいましたの？」
何！？誘導されたのか！？
「貴族の相手をしていたのは伊達じゃないのですわ。貴方が何を求めているのかようやく分かりましたの。」
パッチリと、ウインクをして言う。可愛い。
かと思えば、瞬く間に表情を引き締める。
「わたくしの身で、祖国を救って頂けるなら何卒。」
そう言って、恭しく頭を下げる。
「え、あ、あぁ。」
「…それにしても不思議ですの。わたくしは偽りならなんでもはっきりと"偽り"と分かるのに、貴方々は靄がかって分かりにくいですわ。それと眠くなってきま……」
まぁ俺達はバグってるからな…
話はまだ途中だったが、パタンと、ひとつしかないダブルベッドで横向きに寝やがった。
それにしても、ホントに寝てるのだろうか？
タイミングが良すぎる。
まだ、受けるとも言ってないのだが。
あと、スリーサイズと性癖も聞くつもりだったのに。
まぁここ何日か、まともに寝てないのだろう。
すーすーと寝息を立てている。寝顔も可愛いな。
そんなことを思って寝顔を眺めていると、隣から、というよりは斜め下からすごく視線を感じる。
視線の元を辿ると、ラフレが捨てられた仔犬みたいな顔でこっちを見ていた。
大丈夫だよ。捨てねえよ。
「野営でもするか？」
「い、行くのじゃ！今すぐ行くのじゃ！」
あとは明日の俺に任せるか。
絵が描きたいけど何を描こうか迷っているそんなあなた！ラフレを描けばいいじゃない！
すいません、何でも無いです。
