45：ねぇ知ってる？ 船って突然止まれないんだよ
よろしくお願いします！
翌日。
クレハとフレアとブラスは、宿屋に楓とティオとカノンがいないことに気が付くと、あわてて宿屋の店主に話を聞きに行った。
もちろん、楓がどこにいるのかを、ものすごい剣幕で聞いていた。
周りの人たちは、ブラスの表情に若干引いていたが、店主のひと睨みにより、いきなり土下座をするブラスを見て哀れんだ。
店主もえげつないことするなぁと関心するフレア。
そんなカオス的状況の中で、クレハだけは楓の居場所について聞いていた。
健気なお嬢ちゃんなこと、などと呟いた店主は、クレハに楓の居場所を教えた。
その時、ブラスは、宿屋の店主に頭を踏みつけられていた。
フレア、大爆笑。
カオスな状況を振り切って、楓たちが向かった先、冒険者ギルドに向かったのだ。
「楓！」
息を切らせながら、勢いよく冒険者ギルドに入るクレハ。
楓の名を叫んでしまったため、他の冒険者の視線が集まる。
若干顔を赤らめつつ、クレハは冒険者ギルドを見渡してみたが……
楓の姿はどこにもなかった。
「もう、勝手にどっか行かないでよ……」
まるで、捨てられ子犬のような哀愁を漂わせるクレハのもとに、一人の受付嬢があわられた。
「あの、クレハさんでよろしいですか？」
「……はい、そうです」
「あの、楓さんから、いきなり叫んだらと思ったら、まわりを見渡して、落胆し、捨てられた子犬のような哀愁を漂わせる、クレハという冒険者が現れるからと伺っていたのですが……
まさか、本当に来るなんて！」
受付嬢が何やら驚いているようだが、クレハはそれどころではなかった。
「楓はどこにいるんですか！」
「えっと、冒険者ギルドの船乗り場ですよ。
あの化物を討伐するらしんですけど、本当ですか？」
「え、うん、本当だよ……たぶん」
海での戦いが初めてなので、クレハは若干不安だった。
でも、楓のことだから、大丈夫だろうと思った。
何事も諦めず、自分の技術力によりに、困難に打ち勝って来た楓だからこそ、今回も何かしてくれるだろうと期待した。
だけど、クレハの期待以上のモノあそこにはあった。
「お、クレハ。やっと来たか」
冒険者ギルドが保有している船乗り場には、大きな鉄の箱が海に浮かんでいたのだ。
クレハだけで無く、ブラスとフレアも開いた口が塞がらない。
魔法や聖法を使ったとしても、こんなことをするのは不可能だろうと、クレハは感じた。
「か、楓。あれは一体なんなのよ」
「いや、なんなのって言われても……見れはわかるだろ。船だよ、船」
「ええ、あれが船ですかぁぁぁぁぁ」
一緒についてきた受付嬢すらも、驚愕した。
というより、楓の周りにいる技術者風の人達ですら、何かを諦めたような顔をしていた。
「お兄さん、どうしたんですか？」
「お、ティオ。作業は順調か？」
「うん、もう大丈夫だよ。いつでも動かせるよ。ね、カノン」
「がうがう」
ティオとカノンが楓の横にピッタリとくっつくと、クレハの顔を見て落胆した。
「ちょ、ティオ！
なんで私の顔を見て落胆するのよ！」
「お兄さんとの楽しい時間が……」
「え、ティオってアレなの。まさかアレなの。
ブラスと同類なの！」
ブラスもクレハの横で、マジが！ というような表情をしていた。
そんな二人を、楓はハリセンで叩く。
痛いと言いながら、涙目になるクレハだったが、ブラスはなぜか喜んだ。
ブラスが怪しげな道に進み始めているため、若干恐怖を覚える楓だが、今は化物退治を優先したいため、無視することにする。
「で、みんなが疑問に思っているあれは、俺がちょっと手を加えた、ただの船だ」
「お兄さん、あれは手を加えたんじゃなくて魔改造したって言うんだよ。僕、あんなすごい船知らないよ？」
「俺の世界じゃ、既に朽ちた技術を応用しただけなんだけどな。船の技術にカオティックアーツの技術を複合させたやつだ」
「それでもすごいよ。僕、あんな船初めて見た！」
「ああ、化物を討伐するために、やれることはやったさ。ほら、化物退治に行くぞ！」
楓は、ティオを連れて、船らしい何かに入っていった。
クレハはあわてて、未だ唖然としていたフレアと、よくわからないけど悶えていたブラスを引きずって、中に入っていた。
クレハたちが中に入ると、自動で扉が閉まり、出航した。
「え、え、なんで勝手に動いているのよ」
「ま、まさか大規模な魔法なのか！」
「フレアさんでもわからないの！」
「わかるわけないだろう。いつも楓には驚かされているけど、今回はあり得無さ過ぎるだろう！」
未だ悶えているブラスを蹴っ飛ばし、フレアとクレハは船上に出ると、鉄でできているはずの船が、ありえない速度で進んでいた。
船が進む度に、風を切る音が耳に響く。
激しい風のため、目を開ける事すら、ちょっと辛い。
クレハがうんうん唸っていると、楓がやってきて、腕に何かを嵌めた。
その瞬間、激しい風が嘘のようになくなった。
「楓、これは一体……」
「ああ、これは。ちょっとしたおもちゃだよ。
【風切りリング】って言ってな。スリルを楽しみたい奴らが作った、マッハを超える速度で移動しても、体が無事でいられる、耐風のカオティックアーツだ」
「もう、そんなのがあるなら、早く出してよ！」
「まぁ、いいじゃないか。でも、これは一個足りないんだよな」
楓の一言で、フラフラとやってきたブラスに視線が集まる。
ブラスは、一体何事かと思ったが、激しい風により、身動きがうまくとれず、よくわからない苦戦をしていた。
船上で最終打ち合わせをしながら、化物が出たというポイントにやってきたが、予想外の出来事が起こった。
船の前に、突如化物があらわれたのだ。
急にあらわれた為、化物をかわす事もできず、船のスピードが落とす事もできなかった。
このままでは衝突すると判断した楓は、船を守るための機能として取り付けた、障壁のカオティックアーツを起動させる。
すると、船を包み込むように、超高密度のエネルギーにより構成された、透明の膜が張られる。
「みんな、しっかりつかまれぇぇぇ」
楓の掛け声で、全員が、絶対に振り落とされてなるものか！ という思いで、船にしがみついた。
＊＊＊
化物は驚愕していた。
海の中で、何かの気配を感じた。
今まで戦ってきた聖法とやらの感じは全くしない。
むしろ、ご主人様の力にそっくりの波動を感じた。
だから、ご主人様がやってきてくれたんだと、喜んで海面に出てみれば。
巨体にも関わらず、高速に移動する鉄の塊があったのだ。
ありえない光景に硬直してしまった化物。
どうすればいいかわからなかったので、ご主人様を呼んでみる。
でも、一向に反応がなかった。
それは当たり前のこと。
だって、その場に、化物のご主人様はいないのだから。
目からポロリと涙がこぼれる。
当たったら痛いだろうな～ と諦めた表情をして、高速でやってくる鉄の塊を受け入れた。
「ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！！！」
化物は、今まで感じたことがない痛みに悶え、化物の中に何かに芽生えたのだった……
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