カオティックアーツ

第二章

46：海上戦 化物との戦い

ちょっと、更新頻度が遅くなってますね。

なんかすいません。

よろしくお願いします！

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　海に突如現れた化物。

　その姿は、蛇のような体に魚のようなウロコ。

　頬と思わせるあたりにヒレがあり、まるでリヴァイアサンを想像させるような姿だった。

　その化物は、楓たちが乗った船の突撃により海面上で悶えている。

　そして、化物は起き上がり楓たちのことを睨みつけた。

　爬虫類特有の目が楓たちを震え上がらせる。

　まるで怒っているような表情だったが、一変して笑いだした。

　恐ろしい見た目の化物に驚愕するクレハ達。

　だが、楓だけが何かがおかしいことに気がついた。

　普通なら怒り狂うはずの場面なのに、なんでコイツは笑っているんだ。

　普通の化物とは少し違うんじゃないのかと楓は思った。

　化物の表情は、笑っているようだったが、少しばかし顔を赤らめている、そんな気がした。

　その表情にブラスも気がついたようで、化物の様子がおかしいことに頭を悩ませる。

　そして、ブラスは気がついたのだ。

　この化物がブラスの同類であることに。

　そして、ブラスの心に親近感が芽生えた。

　俺はこいつを倒せるのだろうか、と再び頭を悩ませる。

　笑っていた化物は、もっと攻撃を打ち込んでこいと言わんばかりの挑発を始める。

　しかし、姿が恐ろしい化物に未だ驚愕しているクレハ達に、化物の様子がおかしくて悩む楓とブラスは、化物を目の前にしても攻撃をしなかった。

　その様子に化物は疑問を抱く。

　なぜ、誰も攻撃してこないのかと。

　化物はもっと痛みが欲しかったのだ。

　化物としての姿は、ご主人様によって手に入れたもの。それ以前、海に棲む生物の一匹に過ぎなかった。

　突然手に入れた強大な力で暴れまわるのはとっても楽しかった。

　だけど、それがいつもの日常になると面白くなくなってきた。

　楽しかったことが単なる作業に落ちた瞬間だったのだ。

　そして、化物は気がついった。

　触覚が鈍くなっていることに。味覚、聴覚、視覚などは正常だが、触覚だけはちゃんと感じられなくなったのだ。

　それは、突然頑丈になったウロコのせい。

　あらゆる攻撃から身を守ってくれるのはありがたいが、刺激が物足りないと感じていた。

　もっと刺激がほしいと思っていた時に来た、突然の痛み。

　あれはとても快感だった。

　だから、もっと攻撃して欲しかったのに、誰も攻撃してこない。

　なぜだろうと考えてみて、ふと思い出す。

　化物を討伐しようとやってきた兵士や冒険者達。

　兵士や冒険者たちは、化物が襲ったら必死な表情で反撃してきた。

　化物は、『そうか、襲わないのが原因なんだな』という考えに至ったのだ。

　化物が襲おうとしたとき、突然ブラスが笑いだした。

　一体何事かと楓たちがブラスを見る。

　もちろん化物もだ。

「あっははははは。化物よ。お前の考えはよく分かるぞ」

　何かを悟ったようなブラスの表情を見て、化物は自然な笑みを浮かべた。

　そして、尾でブラスを吹き飛ばした。

「がはぁ」

　化物の攻撃により、ブラスは吹き飛ばされて、船上を転げ回った。

　なぜ、ブラスが攻撃を受けたのかという疑問が楓の中に生まれた。

　現在、船には、凝縮されたエネルギー体が船を包み込むように展開されているはず。

　そう、楓特性の障壁型カオティックーツ【リフレクト】により守られているはずだったからだ。

　【リフレクト】は凝縮したエネルギーにより作られたバリアを展開するカオティックアーツだ。

　膨大なエネルギーを消費する代わりに、あらゆる攻撃を防ぐ。

　莫大なエネルギーは、暗黒物質をエネルギーに変換する技術を用いている。

　しかし、消費するエネルギーと生成するエネルギーが同じになってしまい、攻撃を受け続けたら壊れてしまうデメリットがある。

　更に、バリアの内側と外側を遮断するように展開されるので、【リフレクト】が展開されているときは攻撃ができないといった問題まであった。。

　そこで、楓は二つの設定を作ったのだ。

　全体を包み込むような形状と、船の表面をコーティングするような形状だ。

　これは、現地に向かう途中で突然襲われても無事でいられるためと、実際に戦うときに船だけを守るための設定だった。

　まだ、設定を切り替えていないはずなのに、船の表面をコーティングする設定が動いている。

　ブラスが攻撃を受けたのがその証だ。

「がう！」

「……カノン。お前……」

　なんと、カノンが勝手に設定を切り替えていた。

　まぁ、楓が化物と戦う状況になったら切り替えろと言っておいたので、カノンは悪くない。

　だが、切り替えたタイミングが悪かった。

　そのせいで、ブラスが攻撃を受けたのだ。

　誰もが、ブラスはもう……と悲観した。

「化物よ、いい痛みじゃないかぁ」

　ブラスは声を張り上げて立ち上がった。

　攻撃を受けたせいで、多少ボロボロになっているものの、表情は笑顔だった。

　化物とブラスは見つめ合う。

　そして、互いに笑いだしたのだ。

　その光景を見ていた全員はドン引きした。

　そして、楓は化物を厄介な相手だと思う。

　痛みを受けて喜ぶのは、痛みが気持ちよく感じるか、新鮮に感じるかだ。

　ブラスは前者だが、化物は後者だろうと思った。いや、楓はそう信じたかった。

「楓、今がチャンスだよ。ブラスが気を引いているうちに攻撃しよう」

「ああ、そうだなクレハ。

　みんあ、ブラスに攻撃しないように攻撃するぞ！」

「了解よ」

「わかったよ、お兄さん」

「ああ、私がライトワークのリーダーだったのに……楓に取られた」

　若干一名、落胆しているが、化物を攻撃することにした。

　楓は船に設置していた、魚雷型カオティックアーツ【トーペックス】を発射させる。

　【トーペックス】は化物に向かってまっすぐ進んでいく。

　ブラスと笑い合っていた化物もその存在に気がついたが、無視することにした。

　やっと攻撃が来たと、内心喜んでいたからだ。

　【トーペックス】は化物に当たると、海が膨れ上がり、まるで火山が噴火したかのような爆発をした。

　なぜ、【トーペックス】がこのような爆発をしたかというと、楓とクレハが見つけた魔力と暗黒物質を変換したエネルギーの反発現象によるエネルギーの暴走が原因だった。

　とある密閉された箱に板をいれ、二つの空間を作る。その中にそれぞれ魔力と暗黒物質を変換したエネルギーを限界まで詰め込む。そしてつ立つを遮っていた板を外すと、異なるエネルギー同士の場所の取り合いが始まり、互のエネルギーは反発して暴走を起こす。

　最終的に起こるのが爆発だった。

　しかも、化物討伐用にありったけ詰め込んだエネルギー。

　実験の時以上の火力を見せたのは言うまでもない。

　だが、これで化物を倒せるとは思えない。

「閃光よ。迸れ！【エクレール・フロウ】」

「雷よ。我が敵に災厄を降り注げ【フードル・カラミティ】」

　フレアの閃光魔法により化物に追撃、クレハの雷魔法は、化物に更なるダメージを与える。

　ティオも負けじと弓型のカオティックアーツ【ガーンデーヴァ】より矢を放つ。

　ブレずにまっすぐ進む矢は化物に突き刺さる……はずだった。

　楓の魚雷、クレハ、フレアの魔法により大ダメージを与えているはずなのに、とっても喜んでいる化物。

　ティオの矢は、はじかれ、楓、クレハ、フレアの攻撃はまったく効いていないように、ブラス以外が感じた。

「さぁ、同類よ。もっと打ち込んでこい！」

　ブラスが馬鹿なことを叫び始めた。

　ブラスの言葉に従い、化物はブラスのみを攻撃する。

　ブラスも化物にダメージを与えるため、攻撃を繰り出す。

　お互いに痛みを与え合う、変態と化物。

　楓たちには目もくれず、夢中になってやっていた。

　問題は唐突に現れる。

　ブラスと化物が暴れまわあるせいで、船の耐久をあげるために展開していた【リフレクト】のエネルギー量が危ないラインまできたのだ。

　このままでは船が沈んで全滅してしまうと楓は思った。

「楓、あれをやりたい。あれなら化物を討伐できるかも知れない！」

「あれって、まさか！」

「そうよ。

　必死で練習して、私とフレアさん、そしてティオとの連携により繰り出す超必殺技！」

　楓は、少しだけ考えて答えを出した。

「よし、それでいこう。化物はブラスに注意がいっている。

　俺も何かして注意を引くから、必殺技を確実に決めてくれ！」

　クレハたちにそう言って、楓は戦っているブラス……の方ではなく、後方で待機しているカノンのもとに向かった。

　あれが成功したら、倒せるかも知れない。

　そう思い、楓はニヤッと笑った。

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読んでいただきありがとうございます！

海上戦で化物を討伐するところまで行きたかったのですが……

いや、それよりも新キャラ登場予定だったのに!

次回こそは登場するはずです！

次回もよろしくお願いします！