31：港町に向かうために
本日は休みなので、少し遅れて投稿しました。
第二章開始です。
本日もよろしくお願いします！
港町【アパダリア】は、楓たちが拠点としていた場所からは遠かった。
そのため、馬車が必要となる。
しかし、聖騎士襲撃の時に、近くの村に、魔女がいるということがばれてしまった楓たちは、まだバレていないであろう、少し離れた村に向かうことにした。
「歩くのしんどいよ～」
「だからって、愚痴ばっかり言うなよ。魔物だっているのにさ」
「やー、水浴びしたい。ベッドで寝たいよ」
「クレハ姉さん。愚痴ばかりだと気分までしんどくなるよ？ もっとポジディブに行こうよ」
「ティオに言われちゃダメだろ」
「ちょ、楓！ それはひどくない！」
「まぁ、クレハが一番おこちゃまってことかな」
「フレアさんまで！」
フレアの一言で、クレハ以外全員が笑った。
疲れも溜まっていたが、笑うことで、少し明るくなった楓たち。
そのあとも、魔物を倒しながら離れた村に向かって歩いて行った。
「きゃああああ」
あと半日歩けば到着できるあたりの場所で、悲鳴が聞こえた。
悲鳴は、はっきりと聞こえており、距離が近いことはわかった。
「誰かが襲われているのかもしれん。みんな行くぞ」
「フレアさん。これを。クレハも持っておけ」
楓は、戦闘に入ることを予想して【インフィニティ・マークⅣ】を渡す。
魔法を使うのは最終手段。
しかし、魔法が使えないフレアとフレアは戦えなかった。
理由は、【ライトワーク】の拠点が燃えたた事で武器がなくなったからだ。
他の人と共同討伐することがない限りは、魔法を用いて戦ってきたフレアとクレハだった。
また、聖騎士との戦いでは、魔法がメインとなっていたため、魔法なし用の武器を持ってくることまで考えられなかったのだ。
そこで、楓のディメンションリングから出したのが【インフィニティ・マークⅣ】だ。
これはクレハに教えてもらった魔法技術と、楓なりに解析してみた【ハーミットリング】の調査結果をもとに作成した武器だ。
この武器には２種類の使い方がある。
それは、今までと同じように周囲の暗黒物質をエネルギーに変換して発射する方法。
もう一つが、魔力を込めることで弾を生成し、発射する方法だ。
更に、本体や弾には、魔力などのエネルギーを隠蔽するコーティングがされているため、魔法と間違われることがない武器として製作したものだった。
「ブラス。基本的には俺と前衛で戦う。ティオとクレハ、フレアさんは、襲われている人を守ってほしい」
「まぁ、私やクレハの戦力は落ちているからな。楓の武器で多少戦えるぐらいだし、しょうがない。後ろは任せて、存分に戦え！」
「「了解！」」
そして、悲鳴が聞こえた方に走っていった。
向かった先にあったのは、一台の馬車だった。
近くには、護衛役立っただろう人が倒れていた。
おそらく死んでいるだろうと楓は思った。
そして、馬車を攻撃しているのが、カノンと似ている、獣型の魔物だった。
「あれは、【キラーパンサー】です。少し小さめですが、獰猛で危険です。気をつけてください」
「ああ、わかったよ。ありがとな、ティオ」
「絶対に無理だけはしないでください。僕が援護しますから！」
ブラスと楓は頷いて、【キラーパンサー】討伐のために動き出した。
【キラーパンー】の数は１５体。
倒せない数ではなかったが、それでもギリギリだった。
【キラーパンサー】たちの動くスピードが早く、小さいため、攻撃を当てるのが難しい。
ティオの矢も全然当たらない。
全てかわされてしまった。
そのため、ブラスと楓は苦戦していた。
「楓。俺が動きを抑えるから、お前が狙い撃て」
「すまない、任せた」
飛びかかってきた【キラーパンサー】をブラスが盾でガードする。
そして、動きを抑えようとするが、【キラーパンサー】の離脱する方が早く、なかなか動きを抑えられなかった。
「ブラス、【キラーパンサー】を蹴り上げろ。空中なら回避できないはずだ」
「わかった。任せろ！」
また、飛びかかってきた【キラーパンサー】を盾で受け止めて、上に蹴り上げる。
そこまで高く上がらなかったが、動きが制限された【キラーパンサー】に狙いを定めて、【インフィニティ・マークⅣ】で打ち抜く。
打ち抜かれた、【キラーパンサー】は、攻撃を受けたことにより、動きが鈍った。
止めとばかりに、ブラスが剣を振り下ろす。
そこで、一体の【キラーパンサー】を討伐することに成功した。
それからは、比較的楽に討伐することができた。
【キラーパンサー】の攻撃は短調で、飛びかかることしかしない。
それを、蹴り上げ、打ち抜き、振り下ろす。
この作業の繰り返しにより、【キラーパンサー】を討伐できた。
「こっちは終わったが、馬車のほうはどうだった？」
「こっちは大丈夫。女性が一人乗っているだけだった。でも、護衛の冒険者は死んじゃって……」
馬車の奥から、女性が一人出てきた。
髪の色は金色で、長い髪を後ろで三つ編みに縛っていた。
メガネをかけており、服装は裕福そうな感じがする。
でも、よく見ると、とても実用的で、ある程度の物理攻撃なら防げる仕様となっている、ちょっと不思議な服だった。
「助けていただいて、ありがとうございます。私の名前は、レイン・アルハルト。商人をしています。それで……ジロジロ見られると恥ずかしんですけど」
「あ、ごめん」
「ちょっと、楓！ 女性をジロジロ見るなんて失礼じゃない！」
「その服が気になったんだよ！」
「へぇ、楓って、こういう服装が好みなの？」
「別にそういうわけじゃなくて、見た目が普通なのに、よく見ると実用的な感じが気になったんだよ」
「じ、実用的ってなによ！」
顔を赤くするクレハ。
一体何を想像しているかわからない楓だった。
「いや、その服の性能ってどんな感じなんですか？ 物理防御に適していそうで、そう簡単にやられない仕様ですね」
「あら、わかりますの。この服はすごいんですよ。商人って、各地を旅するんで危険が多いんですよね。でも、堅苦し防具なんてつけたくないじゃないですか。だから、見た目が綺麗で実用的なものを作ったんですよ！ これが結構売れるんです！」
「あ、実用的ってそういうこと……」
「おまえは一体何を想像していたんだよ」
「べ、別になんでもいいでしょ！」
なぜか、落胆するクレハ。
その背中を、ポンと叩いて慰めたのはブラスだった。
「俺も、同じことを思っているよ。仲間だな」
「そうね。楓ってああだもんね」
「「はぁ」」とブラスとクレハは大きくため息をついた。
「私、ここの近くの村に行くんです。もしよっろしければ、護衛をお願いできないですか？」
「俺たちも、目的地は一緒だと思う。半日ほどいった先にある村ですよね。なら、同行させていただきます」
「まぁ、ありがとうございます！」
「そういうのは、リーダーの私の仕事なんだがな……」
ちょっと複雑そうな顔をする、フレアだった。
その目は、ちょっぴりと潤んでいた。
死んでしまった、護衛を全員で埋めて、遺品となるものだけをもってその場を後にした。
読んでくださりありがとうございます。
第二章にも、シリアスな場面や、愉快な場面を考えています。
お楽しみに！
次回もよろしくお願いします！
