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第1話　転生した

見慣れない天井だ…と言いたいところだが、梁《はり》と藁《わら》の屋根しか見えない。

　天井さえない貧しい農家に、オレは転生した。

　言うまでもないと思うが、現在、乳幼児《あかちゃん》だ。名前はまだない。

　べつに、明治の名作を模しているわけではない。いつ死ぬともしれない乳幼児に名を授けないのは、民俗学的にもよくある話だ。

　＿＿ごめん。ちょっと見栄張った。

　もしかすると、父さんも母さんも日々の暮らしに精一杯で、オレに名前をつけるのを忘れてるのかもしれない。

　貧しさがもたらす最大の不幸は、人間性が失われてゆくことだ。矜持《プライド》を、そして、他者を思いやる心の余裕を失ってしまうことだ。

　＿＿ふっ…。またやってしまったな。

　物事を、悪い方へ暗い方へと考えてしまうのは、オレの悪い癖だ。

　おっぱいさえ貰えれば、オレに不満などないはずなのに…。

　いやいや。『おしめ』だってないと困るだろう…と、思うかもしれない。もちろん、おしめの重要性を忘れたわけではない。

　おしめを替えてもらえない乳幼児《あかちゃん》人生ほど、つらく惨《みじ》めなものはないのだから。

　しかし、おっぱいと違って、おしめは何とでもなるのだ。

　＿＿なぜなら、オレは、すでに、魔法を使えるからだ。

　＊

　よくある話だが、オレは、前世で『勇者』だった。

　とある王国に『勇者召喚』されたのだ。そして、『【邪竜】を倒せば、元の世界に帰れる』と言われた。

　事前に、女神とも交渉済みだったから騙《だま》されたわけではない。

『じゃあ、なんで、異世界の貧しい農家に転生したんだ？』

　そう、思うかもしれない。じっさい、オレも、そう思った。

　だが、思い当たる節がないわけでもない。

　オレは、【邪竜】と七日七晩戦った。

　しかし、最後の最後で（めんどうくさくなって）谷底に叩き落とした。【奈落】と呼ばれる『底なしの谷』だった。

『物理的《ほんとう》に底が存在しないのか？』と問われると、正直、自信はない。

　でも、みんな、そう言ってたし、いちおう異世界なんだから、きっとそうこともあるんだろうと思ってた。

　ちなみに、『みんな』とはオレを召喚した王国の、騎士や魔道士たちだ。

　【奈落】に叩き落とした【邪竜】は、谷底から戻ってこなかった。

　もちろん、さんざん痛めつけてから落としたから、カンタンに戻ってこれるなどとは思っていない。

　しかし、とつぜん『真の力』に目覚めたりするとか、よくある話だ。

　だから、オレは、油断せずに【邪竜】を待った。

　だが、翌日も【邪竜】は谷底から上がっては来なかった。

　その翌日も、そのまた翌日も、じっと【奈落】を見下ろしていたが、【邪竜】は戻ってこなかった。

　さらに、その翌日。

【奈落】を覗《のぞ》いていたオレの腹から、血濡れの剣先が３０センチほど飛び出してきた。二本も三本も。

　四本目の剣が、胸から突き出した時、オレは突き落とされた。覗き込んでいた【奈落】の底に…。いや、底はなかったっけ？

　少なくともオレは、【邪竜】に対して油断してなどいなかった。だが、王国の連中にはすっかり油断していたのだ。仲間だと信じていたから。

【奈落】に『底』あったのかどうか。オレには、わからない。

　いや。もしかすると、奈落の底を見たような気もする。だが、どうしても思い出すことができない。

　思い出せるのは、闇だけだ。

　己の存在すら感じ取れない真っ暗な世界。落ちていることすら忘れてしまいそうな無限の静寂。

　止まった『時』のはざまで、オレは、何を願い何を託したのだろう？

　そのうち意識は途絶え、次に目を覚ました時には、この天井のない農家に転生していた。