第29話 測られなかった理由
測定は、義務だ。私は、制度の条文を指でなぞりながら、改めて確認していた。未成年の魔力量測定。申請義務。親権者の責任。
——どれも、曖昧な書き方ではない。「知らなかった」では通らない。たとえ知っていたとしても、それは怠慢として扱われる。それでも、記録はない。私は、書を閉じた。ない、という事実は、偶然では説明できないほど徹底されていた。
「……侍女長」
呼ぶと、彼女はすぐに顔を上げた。
「男爵家から、測定の申請が出た形跡は？」
「一度もございません」
即答だった。
「教会経由でも？」
「ありません。相談記録も、照会記録も」
私は、重く息を吐いた。測られなかったのではない。測らせなかったのだ。
「継母が、すべてを管理していたのね」
「はい。家政、財務、使用人の統率。表向きは、非常に“優秀”な方です」
優秀。私は言葉の意味を、苦く噛みしめる。家を回す能力と、子を育てる責任は、同じではない。
「父親は？」
「反対の記録はありません。ですが確認したという記録もまた、ありません」
私は、目を閉じた。反対しない。止めない。確認しない。——それは、消極的な選択だ。机の上には、もう一枚の紙があった。家の備品一覧。掃除用具、洗剤、布巾、箒。——数は多い。質は、最低限。補充は、定期的だ。
「……家の中では、ただの働き手だったのね」
私は、独り言のように言った。
「測る必要がなかったのね。働けているなら、それでいい」
侍女長は、否定しなかった。
「学ばせない理由は、そこに集約されます」
学ばせない。測らない。選ばせない。すべては、冷酷なほどに整合している。冷たいほどに。私は、ふと、リーナの姿を思い出す。掃除の途中で、迷いなく自然に動く手。重いものを持つ前の絶妙な間。指先の力加減。——教育を受けていないのに、身についている技能。
「……あの子は」
声が、少し低くなる。
「教えられなかったんじゃない。教える価値がないと、判断された」
侍女長が、小さく頷いた。
「家にとっては、都合のいい家政役でしたから」
家政役。奉公に出る前から、奉公人だった。私は、立ち上がった。美しく整えられた窓辺に立つ。王宮の中庭は、今日も整っている。ここでは、測定を避ける理由がない。測ることは、その子の未来を守ることだからだ。
——だが、あの家では違った。測れば、結果が出る。結果が出れば、責任が生まれる。責任が生まれれば、選択肢を与えなければならない。だから、測らせなかった。
「……理解したわ」
私は、背中越しに言った。
「測られなかった理由は、“怖かった”からでも、“無知”からでもない」
振り返る。
「都合が悪かったから」
侍女長は、何も言わない。その沈黙が、最後の確認だった。私は、机に戻る。書類を一枚、手に取る。次の段階へ進むための準備だ。
——測定は、ただ力を知るための儀式じゃない。——責任を引き受けるためにある。私は、筆を置いた。ここから先は、もう曖昧にはできない。測らなかった理由は、明らかになった。
次にするべきことも——もう、分かっている。
