04.ナビゲート係
気付けば、半年が経過していた。
賢者の家で家事を覚え、近隣の情勢を勉強した。食糧の買い出しに行くのに付き合い、金勘定も覚えた。
狩を覚え、自分でも収入が得られるようにもなった。けれど、頭では解っていても、傷付け、命を奪うことに抵抗があった。
だから、人手を募集していると聞いて、近くの町のパン屋でバイトするようになった。パン屋のオヤジは容赦がなく、よく叱られた。早起きも辛かったし、ディスられることへの反発心と賢者の励ましで、当初はどうにか頑張れた。
雑用から、パンの生地作りを任されるようになって、初めてパン屋のオヤジが俺を褒めた。認められ、涙目になったことは、賢者には内緒だ。
「そろそろ、町で暮らしますか？」
「え」
「部屋を借りるだけのお金も貯まったでしょうし、ここからでは通いづらいでしょう」
昼下がりのお茶をしながら、事もなげに賢者は言った。
唐突な言葉に俺は驚く。だが、彼女が指摘したことは事実だった。
「賢者、は……」
「私の家はここですから」
町で暮らすつもりはない、と頑として譲らない意思が籠った言葉だった。
俺が言い淀んでいると、賢者は俺に問いかけた。
「それで、魔法を使いたいですか？」
賢者の質問の意味が解らず、俺は数秒固まった。そして、理解して眼を丸くする。
「ははっ、魔法を使えること、すっかり忘れていた」
女神特典の存在を忘れていた。その事実が可笑しくて、俺は笑う。
「それはよかった」
賢者も満足そうに微笑んだ。魔法への関心が微塵もなくなっていると、賢者は気付いていたんだろう。
「どうぞ幸せになってください」
人としての人生を祝福する言葉を、賢者は俺に贈る。慈愛すら感じるその微笑みを見て、俺は不思議に思った。
「賢者は？」
「へ」
「賢者は幸せになろうとしないのか？」
きょとんと眼を丸くしたあと、賢者は可笑しそうに笑いだした。
「ふふっ、貴方のおかげでしばらくは幸せですよ」
意味が解らず、俺は首を傾げる。
「貴方が魔法を使わないおかげで、人が文化形成するまで待たなくていいですから」
あれ、結構キツいんですよねぇ、と苦笑しながら賢者はお茶を飲む。
「私も、転生者なんですよ。不老不死特典の」
だから、しばらくは人里に下りられないと賢者は言った。
「じゃあ、ナビゲート係って……」
「どうせ暇だろう、と女神に頼まれました」
何ともあっさりした答えに、俺は笑った。
ひとしきり笑ったあと、彼女がナビゲート係だったことに感謝した。
