終焉の設計図 ―不完全な明日を創造する―

連合編

静寂を切り裂くノイズ

地下へと続く階段は、深淵の口のように俺を飲み込んでいった。

壁に埋め込まれた魔導灯が、不自然なほどに明るく通路を照らしている。そこにはリコルヌの地上の汚らしさは微塵もなかった。贅を尽くした絨毯、磨き抜かれた大理石。だが、その清潔さがかえって俺の神経を逆なでする。この美しさはすべて、アイリスという供給源から絞り出された「苦痛」の上に塗り固められたものだからだ。

（……解析。空気中の『滴』の濃度、地上の百倍以上。……心拍、上昇。脳内ノイズ、最大レベル）

右腕が、黒い蛇のようにのたうち回るような痛みを放っている。

懐に忍ばせた、ハンスに使った残りの琥珀色の石が、俺の魔力に共鳴して不気味に熱い。これを使えば、ハンスの時間は止まる。だが、それを使うたびに、俺はアイリスという少女を切り刻んでいるのと同義だ。

「……ハンス、あんたは言ったな。『命とは揺らぎだ』と。……だが、この街は、その揺らぎさえも商品にして、固定しようとしている」

俺は、通路の奥にある巨大な金色の扉の前に立った。

そこからは、何十人もの人間が放つ高揚感と、欲望が入り混じった熱気が漏れ出している。

「……構造解析。……対象：防護結界。および――競売会場全体」

俺は左手を扉に当てた。

視界が青白い数式の奔流に呑み込まれる。

扉の奥に広がる円形劇場のような空間。そこに座る、肥え太った商人たち。舞台の上で恭しく提示される、琥珀色の『滴』の数々。

そして――そのさらに奥、舞台の地下に眠る、巨大な「抽出機（ポンプ）」の構造を、俺の『解析』が捉えた。

（……見えた。アイリスの『生体データ』を中継している、巨大な魔導回路。……ルシファー、お前の設計図か）

俺の口角が、無意識に歪んだ。

今の俺なら、この街を、この地下を、一瞬で「無」に還すことができる。

「止まれ！ 何者だ、貴様！」

背後から、四人の警護兵が駆け寄ってくる。彼らの手には、帝国の技術を不格好に模倣した魔導剣。

俺は振り返りさえしなかった。

「……邪魔だ。構造定義、強制書き換え。……お前たちの武器は、ただの『自爆装置』だ」

俺の右腕から溢れ出した黒いノイズが、空間を伝って彼らの武器に干渉した。

金属の構造が内側から崩壊し、圧縮された魔力が逃げ場を失って爆発する。

悲鳴を上げる暇もなく、男たちは自分の武器に焼かれ、床に転がった。

「――全解体、および、再定義」

俺は金色の扉を、物理的にではなく「概念」としてこじ開けた。

扉を構成する分子の結合を一時的に無効化し、巨大な板をただの砂へと還元する。

サラサラと音を立てて扉が崩れ落ちる中、俺は光溢れる競売会場へと足を踏み入れた。

「……なんだ、あいつは！？」

「衛兵はどうした！ 競売を止めるな！」

壇上のオークショニアが、狼狽えて叫ぶ。

着飾った紳士淑女たちが、泥にまみれた死神のような俺を見て、恐怖に顔を引きつらせた。

俺は、壇上に並べられた『滴』の入った小瓶を、冷徹に一瞥した。

「……いい値段だな。……だが、それはお前たちが払える代価じゃない」

俺は左手を高く掲げた。

狙うのは、この会場に張り巡らされた魔力ラインの集中点。

そして、ルシファーがこの街の経済を縛り付けている「富の根源」だ。

「……解析。対象：リコルヌ中央銀行、全取引データ中継器。……および、滴の価値基準」

俺の視界の中で、この街の「金」の構造が剥き出しになる。

ルシファーがアイリスの苦痛を「通貨」として定義し、それを信用として経済を回している仕組み。

ならば、その「定義」を、俺がここで『解体』してやる。

「――お前たちの『宝』を、ただの『苦悩』に戻してやる」

俺の右腕から、黒い稲妻が噴き出した。

それは天井を貫き、壁を伝い、競売場の中枢へと突き刺さる。

会場内の『滴』が、一斉に琥珀色の輝きを失い、ドロドロとした黒い液体へと変質していった。

「な……っ、滴が……消えた！？ 泥になったぞ！」

「金が……俺の金貨の輝きが消えていく！？」

パニックが広がる。

俺が『滴』の価値を解体した瞬間、それに連動していた連合の魔法通貨（信用）が崩壊を始めたのだ。昨日まで大富豪だった連中の手元にあるのは、もはや価値のない金属の破片と、アイリスの悲鳴が混じった汚泥だけ。

「……アイリスを、素材にするなと言ったはずだ」

俺は、混乱に陥った会場を悠々と歩き、舞台の地下へと続く隠し扉へと向かった。

背後で、欲望にまみれた人間たちが、価値を失った「ゴミ」を抱えて泣き叫んでいる。

（……待ってろ、アイリス。……お前の『欠片』は、俺がすべて壊してやる）

地下への階段を下りる俺の背中に、冷徹な殺気が突き刺さった。

「……不器用だね、ヴァイスくん。経済そのものを壊すなんて、非合理的にもほどがある」

階段の下、暗闇の中から現れたのは、非の打ち所のない美貌を持った青年だった。

ルシファー。

魔王軍の幹部にして、この地獄の設計者。

「……お前が、ルシファーか」

「いかにも。……せっかく綺麗に回っていた私の『システム』を、君のようなノイズが壊すなんてね。……でも、いいよ。これもまた、一つのデータだ」

ルシファーが指を鳴らした瞬間、俺の視界の『解析』データが、一斉に反転した。

構造が読み取れない。

いや、構造そのものが「嘘」を吐いている。

「……君に教えよう。……本当の地獄は、金が消えた後、人間がどうなるか……ということだ」

ルシファーの背後に、アイリスの肉体を模して作られた、巨大な「魔導人形」が姿を現した。

それは、かつて俺が救いたかった少女の顔をしながら、無機質な殺意の波を放っていた。

俺の『創造』は、この日、初めて「自分と同じ力」を持つ怪物と対峙することになった。