43/56

39話

　教室の席についた瞬間、なんとなく視線を感じた。

　窓際に座って荷物を置いていると、斜め前の席から、誰かがこっちをちらりと見た気がする。

　目を向けると、玲奈だった。

　……けど、目が合いそうになった瞬間、彼女はすっと目線をそらして、自分の席に戻った。

　気のせいかと思って、教科書を出そうとしたとき、咲が小声で言ってきた。

「最近さ、白川さんちょっと変じゃない？」

「変？」

　咲は小さくうなずく。

「目が合うとそらされるっていうか……昨日の放課後、教室の前で立ってたし。誰か待ってたっぽい」

　そこに、七海が加わった。

「下駄箱のとこでもいたよ。落ち着きない感じで」

「……ふーん」

　俺は曖昧に返す。

　正直、関係ないと思ってた。

　でも──それでも、気にならなかったわけじゃない。

　昼休み。

　弁当を食べ終え、ぼんやりと窓の外を見ていたら、足音が止まった気がした。

　振り向くと、玲奈が立っていた。

　制服の袖をぎゅっと握りしめて、ほんの少しだけ俯いてる。

「……あの、朝倉くん」

「……なにか用？」

　俺の返事に、玲奈は一瞬ためらってから、言った。

「今日、放課後……少しだけ話せないかな？」

　その声が、少しだけ震えているように聞こえた。

　咲がこちらをちらりと見て、七海は何も言わず食事を続けていた。

「……わかった」

　俺は頷いた。

　夕方の校舎裏。

　グラウンドの隅にある木のベンチには、まだ少し暖かさが残っていた。

　俺と玲奈はそのベンチに並んで座っていた。

　さっきよりも風が冷たくなっていて、制服の袖口を握る手が少し震えているようにも見えた。

「……懐かしいね。ここで話すの」

　玲奈がぽつりと呟く。

　俺は特に反応せず、ただ空を見上げていた。

「前さ、ここで休憩したことあったでしょ。日が落ちかけてて、手がちょっとだけ寒くて……でも、なんか落ち着いたよね」

「……そうだったっけ」

　話を合わせる気はない。

　別に、思い出話に付き合う理由もない。

　玲奈が、かすかに笑った。

「素っ気ないね。智也くん」

「今さら呼ばれても、正直どう返せばいいかわかんないけど」

　自分でも意外なくらい、口調は淡々としていた。

　懐かしさも、怒りも、寂しさも、全部がもう遠くなっていた。

「……うん、ごめん。そうだよね」

　玲奈が小さく俯いた。

　ほんの一瞬だけ沈黙が落ちる。

「……智也くんにこういうの言うの、変だよね。ごめん」

　玲奈が苦笑いを浮かべながら、制服の袖をきゅっと握る。

「でも……誰かに言いたかったの。誰にも言えなくて、でも一人じゃどうしたらいいかわかんなくて」

　そう言ったあと、少しだけ目線を外し、それでも意を決したように口を開いた。

「……最近、ちょっと、変なんだよね。彼が」

「田中先輩？」

　名前を出すと、玲奈が少しだけ目を伏せた。

「うん……」

　なにか言おうとして、でも玲奈は結局口をつぐんだ。

「そっか」

　何か相談されたところで俺には全く関係のないことだから、あえて玲奈の話を広げようとは思えない。

　玲奈は、そんな俺の態度にも特に何も言わなかった。

　それからしばし気まずい沈黙の後、玲奈は立ち上がった。

　何かを伝えたくて呼ばれたのか、それともただ話したかっただけなのか。

　俺にはまだ、わからなかった。

「……ごめんね、ありがとう」

　俺は返事をしなかった。

　ただ、黙って夕陽に照らされたグラウンドのフェンスを見つめていた。

最後まで読んでいただきありがとうございます！

よろしければ☆で応援してもらえると、とっても嬉しいです٩(ˊᗜˋ*)و