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第38話「獅子身中の虫」

時事ネタ？社会風刺？いずれにしろ、この作品はフィクションであり、実在の企業・団体・個人とは一切関係ありません。キリッ

2026年1月某日。東京・赤坂。

料亭の個室に六人が集まった。

高道早苗。佐藤貴子。望月邦彦。片貝かつき。大泉進太郎。橘慎一郎。

仲居が障子を閉めた。

高道が口を開いた。

「公明党の件だ。結論を出す」

佐藤貴子が前のめりになった。

「切るべきです」佐藤は断言した。「今がチャンスです。補正予算を通させた。米国圧力も使った。公明党はもう用済みです」

片貝が眉を上げた。

「用済みという言い方は——」

「事実です」佐藤は続けた。「公明党との連立は三十年続きました。その間、国交大臣は公明党が独占した。JR貨物の問題も、郵政の問題も、全部そこに根っこがある。切らない理由がありません」

望月が静かに言った。

「佐藤さんの言う通りだ」

全員が望月を見た。

「私は長年、公明党と付き合ってきた」望月は続けた。「だからこそ言える。あの党は連立の旨みを知りすぎている。このまま引きずると、高道政権の足を引っ張り続ける」

片貝が口を開いた。

「数の問題があります」片貝は資料を出した。「公明党を切って解散した場合、現有議席を維持できるかどうか——」

「維新がある」大泉が静かに言った。

全員が大泉を見た。

「最悪の場合、維新との協力関係を構築します。パイプは私が持っています」

片貝が大泉を見た。

「確実なパイプですか」

「確実ではありません」大泉は正直に言った。「でも可能性はあります」

片貝がため息をついた。

「可能性で解散はできません」

「片貝さん」橘が初めて口を開いた。

全員が橘を見た。

「数の話をする前に、タイミングの話をさせてください」

「どうぞ」

「今の支持率を見てください」橘は資料を出した。「高道内閣の支持率は79パーセント。発足以来、上がり続けています。これほどの数字が続くことは稀です」

片貝が資料を見た。

「79パーセント——」

「時間が経てば必ず下がります」橘は続けた。「支持率は生き物です。今が頂点なら、あとは下がるしかない。今やらなければ、この数字は二度と来ない」

「しかし解散の大義が——」

「経済安保の信を問う」橘は静かに言った。「高道政権の産業構造転換の方針を国民に問う選挙です。公明党を切ることで、より鮮明な自民党の姿勢を示せます」

望月が頷いた。

「それでいい」

片貝がしばらく黙っていた。

「支持率79パーセントで解散して負けたら——」

「負けません」橘は静かに言った。「維新のパイプを使えば、単独過半数でなくても政権を維持できます」

大泉が頷いた。

「そこは私が動きます」

片貝が深く息を吸った。

「——分かりました。数の確保は私が責任を持ちます」

高道が全員を見回した。

「では方針を確認します。公明党との連立を解消する。その後、経済安保を大義名分に解散総選挙を行う」

全員が頷いた。

「異存はありますか」

誰も言わなかった。

高道が続けた。

「もう一つある」

「西破派と石田派の処理だ」

望月が頷いた。

「選挙で一掃する」

橘が口を開いた。

「応援演説の配分を調整します。西破派・石田派の候補への支援を意図的に薄くする。旧安田派の在野組への支援を手厚くして国政復帰させます」

佐藤が頷いた。

「完璧ですね」

片貝が静かに言った。

「やり過ぎると党内がもたない」

「やり過ぎない程度にやります」橘は静かに言った。

高道が全員を見た。

「以上だ。動いてくれ」

翌週。公明党本部。

高道が田村幹事長と向かい合った。

「連立の解消をお願いしたい」

田村が止まった。

「——それは」

「経済安保を旗印に、単独で国民の信を問います」高道は静かに言った。「公明党の皆さんには、これまで大変お世話になりました」

田村が高道を見た。

「補正予算を通した直後に——」

「だからこそ今です」

田村は長い沈黙の後、静かに言った。

「分かりました」

翌日。国会。

高道が衆議院本会議場に入った。

解散詔書が読み上げられた。

「日本国憲法第七条により、衆議院を解散する」

議場がざわめいた。

野党が騒いだ。

抜き打ちだった。

議事堂の廊下で、橘は城島にメッセージを打った。

「解散した」

城島からすぐに返信が来た。

「選挙は何日後だ」

「三週間後」

「その間に何をする」

橘は少し間を置いた。

「西破派と石田派を静かに処理する」

城島から返信が来た。

「……お前は本当に怖いな」

橘は答えなかった。

議事堂の外に出ると、冬の空が広がっていた。

記者たちが駆け寄ってきた。

橘は足を速めた。

冷めたコーヒーが飲みたかった。