ひとつだけ 願いが叶うなら 【連載版】

小さな 好奇心 （ ランドルフ 視点 ）

夏のチャレンジホラーに投稿したくて書いた作品です。

異世界恋愛に　ひとつだけ願いが叶うならに続いていたのですが。

物語としてセットで読んでいただきたかったので　異世界　恋愛に統一して連載として掲載します。

以前にホラーと異世界　恋愛のふたジャンルをはしごしていただいた方は、１．２話は、誤字や言い回しを少し修正しただけですのでご了承ください。

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「お前、名前は、なんて言うんだ」

夏の長期休暇で、領地を訪れていた俺は、曾祖母の住む別棟の裏で、見知らぬ女の子を見つけた。

「お兄ちゃんだあれ？」

「ここは、僕のおばあ様の家だぞ、お前が先に名乗れ」

俺が両手を組んで少女の前に立つと、少女はくりくりした大きな瞳で、俺を見上げてほほ笑んだ。

摘んでいた花を置いて、立ち上がった少女は、驚くほど綺麗なカーテシーをする。

「グリフィス伯爵家のアリアと申します」

アリアは膝を折ったまま、頭を下げている。

「ア　アリア！頭を上げていい。俺はアルバ侯爵家のランドルフだ！アリアはどうしてここにいるんだ？」

「我が伯爵家は、家庭教師を雇うお金がないので、エレナ様にマナーやピアノ、家政を教えてもらっています」

「おばあ様に…………。」

アリアを改めて見つめる。

体格は小さいが、話し言葉や所作は、とてもしっかりしていて………かわいい。

「アリアは何歳だ？」

「はい。先月のお誕生日で6歳になりました」

はきはきと、元気に答えるアリアは、俺の周りにいる令嬢達にはいない。

興味がどんどん沸いてきて、じっとアリアをみつめていると、返事をしない俺に近づき、彼女はキョトンとした表情で首をかしげる。

ぐわぁ。

俺は思わず目線をそらして、横を向いた。

「あの。アルバ侯爵令息様？どうされました？」

顔を覗き込むアリアの顔を見ないままに、俺は彼女に手を差し出した。

「俺のことはラル様と呼べ、俺も…………。おばあ様と一緒に、アリアに勉強を教えてやる！」

俺が差し出した手に、小さくて暖かなアリアの手が重なる。

小さな手を、ぎゅっと握りしめると、急に恥ずかしくなって………グイグイと手を引いて、おばあ様の屋敷に向かった。

「あらあら、まあまあ。私のかわいい天使が二人」

エレナおばあ様は、窓辺のロッキングチェアに座りながら刺していた、刺繍の手を止めて、俺達を見て穏やかにほほ笑む。

「おばあ様、アリアにマナーを教えていらっしゃるんですか？」

「ええそうよ。アリアは私の優秀な生徒よ」

「おばあ様、僕もアリアの先生になってもいい？」

「ふふふ。まあ先生に？」

「うん。僕お勉強教えてあげられるよ」

おばあ様が、アリアを見てにっこり微笑む。

「アリアは先生が増えてもいい？」

「はい。よろしくお願いします」

俺はアリアがほほ笑むのを見て、胸が弾んだ。

「よし、アリア！裏の小川でザリガニが取れるんだ、行くぞ」

俺は、アリアの手を引いて急いで部屋を出る。

「あらあら。ランドルフ、お勉強するのではなかったの？」

「おばあ様、ザリガニ捕まえたら！すぐに戻ります」

それからの毎日は楽しかった。アリアは、俺より年下とは思えない優秀な子で、俺も………おばあ様に、マナーを一緒に習い、空いた時間は一緒に山や川で過ごした。

✿　✿　✿

「ねえラル様、あの森の端にあるお屋敷はなに？」

「ああ、あそこは昔、えーっとおじい様の妹だから……大叔母様か、そのおばさまは小さな頃から体が弱くて、領地のあの屋敷でずっと静養していたそうだが、大人になる前に死んだって聞いた」

アリアの瞳が不安げに揺れる。

「どうした？」

アリアが、ぎゅっと俺のジャケットの裾を握る。

「侍女の皆さんが話していたのでけど…………あのお屋敷から、女の人が泣く声が聞こえるんだって…………時々叫び声も聞こえるって…………。」

幽霊が怖くて、俺の服をぎゅっと握るアリアが、むちゃくちゃかわいくて、頼りにさえた俺が誇らしくて、俺は何でもできる気持ちになった。

「なんだ～アリア。幽霊が怖いのか？」

「…………。ラル様は怖くないの？」

「怖いはずないだろ！俺はもう10歳なんだぞ」

夕日に照らされて、ピンク色が濃くなり、キラキラとしたアリアの瞳が、尊敬を乗せて俺を見ている。

俺は、アリアの耳元で小さな声で囁いた。

「今夜、こっそり抜け出して、あの屋敷を探検しないか？」

「うぅ。幽霊は…………。」

「大丈夫、幽霊なんていないさ、この間ホタルを見に行った(護衛付き)夜も、なんでもなかっただろ、もし幽霊がいても俺がやっつけてやる」

アリアが俺をじっと見つめる。

「今夜、夕食の後、着替えずに待ってて、迎えに行く」

アリアは、眼を左右に泳がせながら、コクリと頷いた。

✿　✿　✿

夕食後、早く眠るとベッドルームに入った俺は、倉庫から持ち出したランプと、小さな短剣を持って、こっそりと裏口から外に出る。

アリアのいる客室は一階の角部屋、窓を外からノックすると、直ぐにアリアが顔を覗かせた。

「ほら、アリア、手を貸して」

少しだけ、高い位置にある窓から、アリアを抱える様に降ろすと、しっかりと手を握り、あの屋敷へと向かう。

「ラル様……暗いですね……私。こんな時間に、大人なしで外に出るの、初めてです」

俺は、ぎゅっと唇を引き結んだ。

俺だって初めてだ………でも、アリアを守らなきゃ。

「アリア。もっとそばにおいで、ランプの明かりで、足元が見えやすいよ」

アリアの指先が冷たい。

冷たい手をグイっと引いて、腕を組む。

屋敷に近づくにつれて、草の背が高くなる。

「ラル様、大きなお屋敷ですね、扉は空くのでしょうか？」

玄関の扉はかなり大きく、薄汚れているが、壊れている様子はない。

「そうだな、扉があかなければ、ぐるりと周りをまわって帰ろう」

アリアがコクリと頷く。

俺は、ランプを床石に置くと、大きな扉を手前に引く。

ぎぃぃぃぃ…………ぎぃ。

扉はきしんだ音を響かせて開いた。

バサバサ、ガン、バサバサ。

「うわー」

「キャー」

開いた扉から、大きなコウモリが飛び出して、驚いて二人ともひっくり返る。

俺が転がった先には、鉄の柵があり、折れた先がちょうど肘にあたって服も肘も少し切れた。

「いたたた…………大丈夫か、アリア」

肘を抑えながら、直ぐにアリアを助け起こす。

「はい。しりもちを突いただけ…………。」

「ラル様！肘から血が」

「大丈夫だ、かすり傷だよ」

アリアは、ごそごそと、ドレスのポケットを探り、小さな水袋とハンカチを取り出した。

「ラル様、見せてください、あの私のハンカチですが、ガーゼの代わりになりますから」

アリアはおもむろに、二つに結んでいた髪のリボンをひとつ解き、水袋の水を含ませて俺の肘を綺麗に拭いた。

創の上に、緑のかわいい縁取りが刺繍された、白いハンカチを当てると、もう片方のリボンも解いて、ハンカチを俺の肘に結ぶ。

「凄いな～アリア、手際がいい」

「あ、あの～」

アリアは恥ずかしそうに頬を染める。

「弟がよく(飼ってるヤギが)怪我をするので…………。」

よし！今度こそ、俺が絶対にアリアを守る。

シクシク…………シークシーク。ギヤー。

部屋の奥から、鳴き声と叫ぶような声。

「ゆ…………幽霊？」

「幽霊なんかいないよ、コウモリかな？」

……………コウモリは鳴かない………。

アリアの手を握り、屋敷の中に入る。

歩くたびにギシギシと床が軋む音。

屋敷の中には月の光が入らず、どんどん周囲が暗くなる。

……………………。

ガリガリガリガリ…………ガリガリガリガリ。

突き当りの部屋から、何かをひっかく様な音が響く。

俺は、アリアと繋いだ手に力を込める。

「あの奥の部屋だな…………。」

廊下の奥を、ランプで照らすと、白い影が横切った。

「きゃ」

アリアが小さく悲鳴を上げる。

……………………。

ガタガタガタガタ…………。

「ラル様、やっぱり幽霊が…………。」

そう言いながら、アリアが俺の腕にしがみ付く。

頑張るぞ俺！

部屋の扉に手を掛けると。

「ミャーミャー」

今度は、猫みたいな鳴き声が、後ろからして振り返る。

そこには、真っ白な子ぎつねが二匹。

「アリア、見て子ぎつねだ、真っ白だよ」

俺がアリアの手を引いて、子ぎつねに駆け寄ると、「ギャー」と大きな鳴き声がして、後ろから何かがぶつかってきて、アリアと一緒に、廊下の隅に転がった。

「アリア」

俺は隣に転がっている、アリアを引き寄せ顔を上げる。

グルゥ。グルゥ～。

目の前には、低い声でうなりながら俺達を見据える、大きな白い狐。

足元には、さっきの子ぎつねが二匹、小さくなって隠れている。

グギャーーーー。

大きな狐は大きく口を開け、高く飛びあがった。

俺はアリアを守るために、ぎゅっと抱きしめて眼を閉じる。

「あっちにいきなさい！」

叫び声に、俺は眼を開けた。

目の前には、ボロボロと大粒の涙を流しながら、歯を食いしばるアリアの顔。手には、俺が腰に下げていたはずの、短剣を両手で握りしめ、唸る白狐に向けている。

ギャアァーー。

もう一度大きく鳴いた白狐が、飛び上がろうとすると、バタバタと複数の足音が聞こえ、白狐の頭に石が命中した。

キャン。

白狐は、二匹の子ぎつねを咥えると、屋敷の外に逃げていく。

短剣がころりと床に転がった。

「ランドルフ坊ちゃん、お怪我はありませんか？」

護衛騎士のカイセルが駆け込んでくる。

腕の中でアリアの涙は止まり、うるうるとした瞳が俺を見上げた。

俺は…………。

「アリア嬢も、怪我は無いかい？」

カイセルはアリアをするりと抱き上げ、髪を撫でる。

他の騎士たちが、屋敷の中を確認する声が響く中、俺は立ち上がり床に落ちたナイフを拾う。

アリアは安心したのか、カイセルの肩に頭を乗せて、眼を閉じている。

俺は、ぐっと拳を握りしめた。

「さあ坊ちゃん、皆さん心配してお待ちですよ」

カイセルが差し出す手を、俺は握らずに一歩前に出る。

「カイセル、俺に剣術を教えてくれ」

「はい。承知しました坊ちゃん」

「坊ちゃんて呼ぶな」

屋敷の玄関を出て、空を見上げると、月がかなり高い位置まで登っていた。

それから俺は、父上にこってり絞られて、５日間の自室での反省を言い渡された。

✿　✿　✿

「アリア！」

５日間、いい子に過ごした俺は、急いでおばあ様の屋敷に行くと、アリアの姿が見当たらない。

使っていた客室も、綺麗に整えられている。

アリア………どうしたんだ…………怖い思いさせたから、俺を嫌いになったのか？

俺は、おばあ様の部屋を訪ねる。

「おばあ様、アリアが居ません」

ノックもせず扉を開けた僕を、おばあ様は、優しく微笑んで手招きした。

「ランドルフ、こちらにいらっしゃい」

駆け寄ると、おばあ様は、僕に小さな包みを差し出した。

「開けてもいいのですか？」

「ええ」

ピンク色の包みを開けると、花のかわいい模様がある封筒と紫、ピンク、シルバー三色の組みひもで作った、ブレスレットが入っていた。

「手紙を読んでみて」

おばあ様に促され、封筒を開く。

＝　ラル様　＝

お手紙での報告、すみません。

私は、隣国にいる叔母の家に養女に行くことになりました。

ラル様と過ごした毎日は、とってもとっても楽しかったです。

ありがとうございました。

組みひもで編んだブレスレットは、私が作ったので、あまり上手ではないのですが、私からの精一杯のお礼です。

お元気で、さようなら。

アリア・グリフィス

手紙は、６歳の子が書いたとは思えない、綺麗な字で書かれていた。

俺は、手紙を握りしめ、おばあ様を見上げる。

おばあ様は、アリアの境遇や組みひもを編んでいる様子、最後に俺に会いたがっていたことなど、会えなかった毎日のアリアの様子を聞かせてくれた。

俺が…………。

俺はおばあ様の膝に顔をうずめて、大声で泣いた。

勉強も剣術も、いっぱい頑張って、アリアを迎えに行くんだ。

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(´艸｀*)