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第四百八十七話「王様の『ソバ』と、家臣たちの『大接近』」

　その日の昼下がり、ルードヴィヒ国王は、執務の合間の休憩に、ふと遠い異国の味を思い出していました。

　以前、極東のキャラバンが振る舞ってくれた、あのこしがあって細長い、ツルツルとした麺料理のことです。

　国王は、空腹のあまり、独り言を漏らしました。

「ああ……『ソバ』が欲しい……」

　この一言が、王城を揺るがす珍事の引き金となりました。

◆

　まず、これを耳にしたのは、忠義に厚すぎる執事、オスカーでした。

　彼は、国王の言葉を「蕎麦（ソバ）」という食べ物ではなく、「側（ソバ）」、つまり「近くにいてほしい」という寂しさの吐露だと勘違いしたのです。

「（なんと！　常に威厳を保っておられる陛下が、孤独を感じておられるとは！　執事として、これを見過ごすわけにはいかん！）」

　オスカーは、音もなく国王の椅子の真横、距離にして五センチの位置に直立しました。

　国王は驚きました。

「お、オスカー？　お前ちょっと近すぎないか？」

「いいえ、陛下。お心がお寂しいのであれば、私はどこまでも『ソバ』におります」

　国王は（変な奴だ）と思いつつも、まあいいかと流しました。

◆

　次にやってきたのは、第一王子アルベルトでした。

　オスカーから「陛下がソバをご所望だ」と聞いた彼は、論理的に解釈しました。

「（父上は、王としての重圧に耐えかね、家族の温もりを求めているのだ。物理的な距離の短縮こそが、心理的安全性を高める！）」

　アルベルトは、国王の椅子の左肘掛けに腰を下ろしました。

「父上。私も『ソバ』におります」

「ア、アルベルト？　重いのだが……」

　さらに、第二王子フリードリヒが駆け込んできました。

「父上が寂しがっていると聞いたぞ！　黙ってるなんて水臭い！　俺の筋肉という鎧で、全方位から守ってさしあげる！」

　フリードリヒは、国王の背後に密着し、熱い抱擁（※ヘッドロックに近い）をかましました。

「うぐっ……！　苦しい……！」

　さらに悪いことに、エレオノーラ王妃までが、優雅に、しかし強引に、国王の膝の上に座り込みました。

「あなた。言葉になさらなくてもわかりますわ。愛してらっしゃると言いたいのでしょう？」

　こうして、国王の椅子周辺は、王族と執事がこれ以上ないほど「密」に凝縮された、暑苦しい肉塊と化しました。

　国王は、家族の愛（≒物理的な重量）に押しつぶされ、息も絶え絶えです。

「ち、違う……余が欲しいのは……もっと、こう、ツルッとした……」

◆

　そこへ、シャルロッテが、モフモフを連れて、お盆を持って入ってきました。

　彼女は、目の前の「王族団子」を見て、目を丸くしました。

「わあ！　みんなで、おしくらまんじゅう？」

　シャルロッテは、お盆をテーブルに置きました。

　そこには、湯気を立てる器に入った、黒くて細長い麺料理――正真正銘の「蕎麦」がありました。

「パパが『ソバ』食べたいって言ってたから、厨房で作ってもらったよ！」

　その瞬間、部屋の時間が止まりました。

　オスカー、アルベルト、フリードリヒ、王妃の四人は、互いの密着した体を見合わせ、そして麺を見ました。

「「「「そっちかーーーーっ！！！」」」」

　全員が、ズコッ！　と盛大にずっこけました。

　その拍子に、国王はようやく解放され、ゼイゼイと息をしました。

「はあ、はあ……。死ぬかと思った……。余が欲しかったのは、そう、その蕎麦だ……愛はもう十分だ……」

　気まずい沈黙が流れました。

　しかし、シャルロッテは、箸を配りながら、ケラケラと笑いました。

「でもね、お蕎麦は、一人で食べるより、みんなでくっついて食べたほうが、美味しいんだよ！」

　結局、その日の昼食は、あえて窮屈なまま、みんなで肩を寄せ合って、ズルズルと蕎麦をすすることになりました。

　王城の歴史において、これほど「ソバ」にいて、これほど「ソバ」を食べにくい食事会はなかったと言われています。

　めでたしめでたし。