第四百七話「レースの髪飾りと、姫殿下の『優しさの結び目』」
その日の午後、王城のテラスは、心地よい光と、絹糸の優雅な微熱に満ちていた。シャルロッテは、モフモフを抱き、テラスのテーブルの上で、色とりどりのレースの切れ端を並べ、新しい遊びに夢中になっていた。
それは、「レースの結び目」を、魔法で一時的に固定し、それを外す際に、その結び目に込めた「優しい感情」が、相手に伝わるという、「愛の結び目」の髪飾り作りだった。
「ねえ、モフモフ。この結び目はね、『明日は、もっと笑顔になれるよ』っていう、おまじないの結び目だよ」
シャルロッテの指先から放たれる光属性の魔力は、レースの結び目に、「純粋な愛の波動」を、ごく繊細に、しかし確実に定着させていた。
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そこに、王都でも一目置かれる貴族の令嬢、クラリッサが、社交界の悩み事を相談にやってきた。クラリッサは、自身の優雅さと冷たさが、他者との間に無意識の壁を作ってしまうことに、静かな孤独を感じていた。
「姫様。わたくしは、優雅さを追求すればするほど、周囲がわたくしを恐れ、心を開いてくれません。どうすれば、この優雅さの鎖を解くことができるのでしょうか」
クラリッサは、シャルロッテの純粋な遊びを、一瞬、冷たい視線で見たが、同時にシャルロッテの指先が編むレースの温かさに心を惹かれた。
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シャルロッテは、クラリッサの優雅さの鎖を解くため、「愛の結び目」の髪飾りを贈ることにした。
彼女は、レースを編みながら、クラリッサに語りかけた。
「ねえ、クラリッサお姉様。優雅さってね、誰かを遠ざけるためのものじゃないよ。優雅さってね、『私は、誰にでも優しくできるよ』っていう、秘密の招待状なんだよ」
シャルロッテは、特に複雑な結び目を一つ作り、そこに「相手の優しさを信じる心」という感情を込めた。
「この結び目はね、『お姉様の優しさを信じてね』っていう、おまじないなの。この髪飾りを外すとき、お姉さんは、相手の優しさを信じる勇気をもらえるんだよ」
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クラリッサは、その髪飾りを、自らの髪に優雅に差し通した。そして、社交界の場で、人々の冷たい視線を感じるたびに、髪飾りの結び目に触れた。その度に、髪飾りから放出される「相手の優しさを信じる勇気」の波動が、クラリッサの内面を満たした。
クラリッサは、自らの優雅さの鎖を解き放ち、人々に心からの笑顔を見せるようになった。その変化は、社交界で大きな反響を呼んだ。
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この「愛の結び目」の髪飾りは、瞬く間に王都の貴族の令嬢たちの間で大流行した。令嬢たちは、自身の優雅さの追求だけでなく、他者の優しさを信じることの重要性を知った。
令嬢たちは、自分たちが作った「愛の結び目」を、家族や使用人に贈り、感謝や励ましの気持ちを伝え始めた。
この風習は、王城の厳格な規律の中にも、「感情の交換」という、温かい文化を創り出した。人々は、言葉の裏の「建前」に囚われることなく、「結び目」が運ぶ純粋な感情を信じるようになった。
王立研究所の経済学者たちは、この「愛の結び目」の流通が、王国の「信頼資本」を劇的に高めていると報告した。
クラリッサは、この現象を見て、涙ぐんだ。
「姫様。わたくしは、美を個人の所有物だと考えていました。しかし、あなたの愛は、美を他者への贈り物へと変えました。この髪飾りこそ、愛の連帯を創る最高の魔法です」
シャルロッテは、モフモフを抱き、にっこり微笑んだ。
「えへへ。だって、自分だけが可愛いよりも、みんなが優しく手をつないでいる世界のほうが、絶対可愛いもん！」
その日の午後、王城のテラスは、シャルロッテの遊び心と愛の哲学によって、「愛の結び目こそ、文化を豊かにする最高の創造である」という、温かい真理に満たされたのだった。
