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もう一つの運命(フィオーレ&カシアン) 〜書籍化記念SS

あの二人の運命の出会い。

ビター寄りの番外編です。

カラン、と小さくドアベルが鳴った。

「いらっしゃいませ。どんなお花をお探しですか？」――そう、声をかけようとしたフィオーレは、ふわりと香る香水に気づく。

花々の甘い香りを追い越して、初夏の風のような透明な香りが鼻腔をくすぐった。

瑞々しいシトラスを思わせるその香りに触れた瞬間、心臓が跳ねる。

「あの人だ」と、確信が胸を走った。

色とりどりの花が咲き乱れるこの店で、この透明な香りを連れてくるのは――

(……彼だわ！)

どきん、と胸が跳ねる。

届いたばかりのガーベラの下葉を摘み取っていたフィオーレは、そっと顔を上げた。

「――やあ。忙しそうだね」

顔を上げた瞬間、目が合った。

ほんの一拍、時間が止まったような気がして――

そのあとに落ちてきた声に、胸の奥がくすぐられる。

淡い陽射しを背に、長身の青年が立っていた。

やわらかな光を含んだシャンパンゴールドの髪。

上質な上着を軽やかに着こなしているが、隙のない立ち姿には鍛えられた気配があった。

覗き込むように向けられたエメラルドグリーンの瞳が、まっすぐフィオーレをとらえている。

（……やっぱり、綺麗な人）

その視線が、ほんのわずかにやわらいだ気がした。

まるで――フィオーレを見つけてほっとしたみたいに。

(……何を考えているの、私)

あり得ない考えに、フィオーレは軽く頭を振る。

彼が自分に会いに来た――なんて、そんなことはあり得ない。

勘違いも甚だしい。

(だって……彼には、婚約者がいるもの)

以前、店を訪れたとき、彼は「婚約者に贈る花を選んでほしいんだ」と言っていた。

こんなに素敵な彼なのだ。

花屋の店員の自分に、会いにくるはずがない。

たとえどれだけ優しく微笑まれても――

そこに特別な意味など、あるはずがない。

フィオーレは小さく息を吸い込んで、波立つ心を落ち着かせてから、口を開いた。

「いらっしゃいませ。今日はどんなお花をお探しですか？」

「そうだね……明るい花を頼もうかな。――とても頑張っている人なんだ」

つきん、と理由もなく胸が痛む。

「それは素敵な方ですね。では……このオレンジのガーベラはどうですか？」

フィオーレは、手元にあった一番鮮やかな一輪を差し出した。

「花言葉は『冒険心』です。……何かに向かって一生懸命に頑張っている方に、太陽のようなこの色が元気を届けてくれると思うんです。

これに、白いかすみ草を合わせれば、もっと素敵な花束になりますよ。オレンジの強さを、優しく引き立ててくれるんです」

自分の恋心を「冒険」することさえ許されない切なさを隠して、フィオーレは努めて明るく笑った。

「確かに――似合いそうだ。それを包んでもらえるかな？」

差し出した花を見つめ、少し思案した彼は、ふっと表情をやわらげた。

――『とても頑張っている』、その人を思い浮かべているのだろう。

「では、すぐにお包みしますね」

影を差す心に蓋をするように、フィオーレは微笑んだ。

手早く花の長さを切り揃え、保水用のコットンを茎に巻く。

柔らかな薄紙の上にガーベラとかすみ草を横たえ、花の顔が一番美しく見える角度でふんわりと包み込んだ。

「……仕上げに、このリボンを。あなたの髪と同じ色の、柔らかなシャンパンゴールドのリボンを添えれば、きっと喜んでいただけますよ」

丁寧にリボンを絞り、綺麗な蝶結びを作る。

「……はい。お待たせしました」

「ありがとう。――これを、君に」

完成した花束を手渡すと、受け取ってくれた彼が、そのままフィオーレへと差し出した。

「……え？」

思考が、止まる。

「頑張る君に、渡したかったんだ」

フィオーレは、息を呑んだまま彼を見上げる。

「この前、君が話してくれただろう？あの火事のときのこと」

あのとき――

花束を包みながら、ふとしたきっかけで劇場火災の話になった。

「僕もあの場にいたんだ」と笑い合って、気づけば時間を忘れて話し込んでいた。

あの火災でフィオーレは、すぐに街の消防隊員に救助されたこと。

その隊員が避難の途中で、フィオーレをかばって怪我をしてしまったこと。

実は片田舎に住む男爵家の娘だということ。

本当なら領地に戻るはずだったけれど、恩返しに王都に残って、その隊員が営む花屋を手伝っていたこと。

ふわふわした気持ちのまま、たくさんのことを話した。

初めて会った人に、どうしてあんなにも自分のことを話してしまったのだろう。

「私はただ――当たり前のことをしてるだけです」

「いや、誰にでもできることじゃないよ。だって君、貴族のご令嬢だろう？それなのに、平民のために働くなんて、なかなかできることじゃない。君は――とても心の優しい人なんだろうな」

ドキドキと胸が波打つ。

フィオーレは特別なことをしたつもりはない。

けれど、どうして彼の言葉は、こんなにも響くのだろう。

(ダメよ。彼には婚約者がいるのよ。……そんなの、許されないわ。もっと、早く―)

「……僕たちは、もっと早くに出会うべきだった」

ドキン！と胸が大きく高鳴った。

「――そう思えて仕方がないんだ」

「私も……！」

彼も同じことを考えていた。

思わず、同じ想いがこぼれた。

どうしてこんなに彼に惹かれてしまうのだろう。

彼はただのお客さまだと、自分に言い聞かせながらも、いつだって彼のことが頭から離れなかった。

一目見た瞬間から、惹かれていたのだ。

この、強く惹かれる想い。

これは――きっと、運命だ。

その「運命」の裏側で、別の物語が静かに動き出していることなど――

フィオーレには知る由もなかった。

4/1、角川ビーンズ文庫様にて、書籍発売です！

応援してくださった皆様のおかげです。

ありがとうございます！

その「めっちゃありがとう！！」の気持ちをいっぱい込めて、記念のショートストーリーをお届けします。

……記念に、なぜこの二人！？な、そんな二人のストーリー。

『婚約者のいる人を好きになったわけじゃない。

好きになった人に、婚約者がいただけ――

ただ、それだけのことだった。』

あ。でも、なんだろう。

こんなふうに書き足すと、許されちゃう感じ……

いやいや。

私は認めんぞっ！

そして……

書籍版では、マーサやアシュリーの心の揺れや運命を、より深く掘り下げて描きました。

また違う、彼女たちの新しい一面を見届けていただけたら嬉しいです！