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第26話【配信】魔狼姫、川の流れを変える

「魔狼姫ヴァルフェリアを呼ぶ」

カゲツがそう言った瞬間、村の空気が凍った。

「魔狼姫を……？」

「本当に呼ぶのか」

「村を壊す気か」

沈みかけた畑の前で、村人たちが一斉にざわつく。

無理もない。邪魔な岩盤を抜き、川の流れを変える。

それは、人力でできる仕事じゃなかった。王国の土木隊を待っている時間もない。

なら、呼ぶしかない。

ドラゴンを噛み消した、あの腹ペコ姫を。

＊＊＊

ヴァルフェリアを待つ間に、俺たちは村人を高台へ移した。

子ども。老人。家畜。

橋の近くには、誰も近づけない。

「きゃん！」

くーちゃんが、泥の一角に向かって鳴いた。

見ると、土が内側から膨れていた。

水が抜けず、地面が浮いている。

「そこも危ない。離れてくれ」

村人たちは半信半疑だった。それでも、ニナが母親の手を引いて走ると、少しずつ動き始めた。

あとは、川の逃げ道を作るだけだ。

「じゃあ、記録を始めるわ」

リュシアが配信端末を起動した。

「こんにちは〜、闇猫ちゃんねる。今日は、もふもふ領地が水害で困っている村のお手伝いにゃん」

《昼枠珍しい》

《水浸しじゃない？》

「村人の顔は映しません。でも、何が起きているかは見せるにゃん」

リュシアが、沈んだ畑を映した。

水に浸かった畑。傾いた橋。止まった水車。

《畑沈んでるじゃん》

《顔映してないの誠実》

《犬はいるの》

「きゅーん」

くーちゃんが、カメラに向かって鳴いた。

《現場監督犬だ》

《かわいいｗ》

その時、地面がわずかに揺れた。

村人たちが、一斉に森の方を見た。

灰銀の髪の少女が、歩いてくる。

背後に魔狼たちを連れて。

「呼ばれた。お腹も空いた」

ヴァルフェリアだった。

村人が後ずさる。

「魔狼姫だ……」

「本当に来た」

「村を壊す気か」

ヴァルフェリアは、いつも通りだった。

「川を食べればいい？」

「食べるな」

「じゃあ、殴る？」

「殴る前に説明を聞け」

リュシアがカメラに向かって言った。

「これが、もふもふ領地の魔狼姫ヴァルフェリア様にゃん！」

コメントが爆発した。

《魔狼姫きたああああ》

《川を食べるなｗ》

《灰銀の髪、映える》

《村人逃げてええ》

《いや助けに来たんだよな？》

カゲツが岩盤の前に立った。

「姫さん、適当に撃つなよ」

「適当じゃない。お腹の向く方に撃つ」

「それが一番怖いんだよ」

カゲツが指を立てた。

「撃つのはここだ」

カゲツが、村の北側にある川沿いの岩盤の一点を指した。

「ただし、砕くな」

「砕かない？」

ヴァルフェリアが首を傾けた。

「岩盤を大きく崩せば、水は村側へ暴れる。必要なのは谷へ抜ける細い逃げ道だ」

カゲツは指を少し斜めに動かした。

「この角度で、岩盤を貫通させる。村側を崩さず、谷側へ水を逃がす」

ヴァルフェリアが、鼻をひくひくさせた。

「……少し斜め。感じる」

「分かるのか？」

「水が、そっちへ行きたがってる」

バルグレイが水路図を持ったまま前に出た。

「待て」

村人たちが息を呑む。

泥まみれの村長は、沈みかけた畑を見た。

それから、岩盤の前に立つヴァルフェリアを見た。

「……村の水を預ける」

「この選ばれし水守り（みずにえらばれてない）の名において」

《水守りくん、覚悟決めた》

《村長、かっこいいぞ》

ヴァルフェリアが、こくりと頷いた。

「預かった」

岩盤の前に立つ。

灰銀の髪が、湿った風に揺れた。

コメントが止まった。

村人も、画面の向こうの視聴者も、息を呑んでいた。

細い腕が、ゆっくりと引かれる。

爪先に、白い魔力が集まった。月の光みたいに冷たい輝きだった。

ヴァルフェリアの瞳が、金色に変わる。

銀の爪が伸びる。

地面が震えた。

「月狼爆衝（ルナファング・インパクト）」

囁くような声だった。

次の瞬間、白い牙が走った。

轟音は、広がらなかった。

本来なら村ごと揺らすはずの破壊が、牙の先だけに押し込められていた。

岩盤の一点が、噛み抜かれる。

細く。

深く。

斜めに。

カゲツが示した角度のまま、亀裂は岩の奥へ走った。

村側の土手は崩れない。

谷側へ向かって、逃げ道だけが貫かれていく。

ゴリ、と。

岩の腹に、穴が開く音がした。

粉塵が舞う。けれど、崩れた岩は最小限だった。

岩盤には、牙の形をした細い裂け目だけが残っている。深く、鋭く、向こう側まで抜けていた。

次の瞬間。

水が、そこへ吸い込まれた。

せき止められていた濁流が、新しい逃げ道を見つける。

村側へは溢れない。

谷の方へ。

カゲツが示した角度のまま、流れていく。

畑の水位が、下がり始めた。

水の下に隠れていた土が、少しずつ顔を出す。

配信コメントが、崩壊した。

《うわあああああ》

《ルナファング・インパクト！？》

《川に撃つ技じゃないああ》

《これ魔狼姫の必殺か》

《火力より制御がヤバい》

《王国の土木部隊より早くない？》

《土木系姫爆誕》

コメントに混じって、投げ銭の通知音が鳴り始めた。

カゲツが静かに息を吐いた。

「……注文通りだ。恐ろしい精度だな」

ヴァルフェリアが、岩盤の跡を見た。

「川、食べてない」

「えらいぞ」

「先生に褒められた」

その横で、くーちゃんが胸を張っていた。

「きゅーん！」

尻尾をぶんぶん振っている。

完全に、自分もやった顔だった。

「お前は見守ってただけだろ」

「きゅ！」

違う、と言いたげに前足で地面をちょんと叩く。

「現場監督、お疲れさま」

「きゅーん」

くーちゃんは満足そうに鼻を鳴らした。

《犬も誇らしそう》

《現場監督OK出した》

バルグレイが、膝をついていた。

泥の中に。

声が震えていた。

「これぞ、我が村の治水奥義（ひとまかせ）である！」

バルグレイが立ち上がった。

泥まみれのまま、村人たちを振り返った。

「見たか村人たちよ！　我が宿命の水門（ただの岩盤）が開かれた！」

「畑が……」

「戻ってきた」

「水が引いていく」

誰かが泣いた。

ニナが、ヴァルフェリアを見た。

「お姫様、すごい！」

ヴァルフェリアが、ニナに聞いた。

「美味しいもの、食べられそう？」

「……うん」

「良かった」

ヴァルフェリアが、真顔で頷いた。

《魔物領地、本当に助けたじゃん》

《ルナファング記念投げ銭》

《姫様かっこいい》

リュシアが端末を確認した。

「先生。投げ銭、かなり入ってるわ」

カゲツが覗き込んだ。

「水瓶と輸送費、村への初回支援分くらいは出るな」

「使い道は記録しておくわ。復旧支援、水瓶代、ボーロ材料費」

リュシアが、カメラに向き直った。

「今日はここまでにゃん。水を奪いに来たんじゃない。ただ、困っているなら助けたかっただけにゃ」

「くーちゃんも、見逃さないでにゃ」

「きゅーん！」

ランプが、消えた。

＊＊＊

バルグレイは、泥だらけのまま俺たちに向き直った。

「清泉村は、もふもふ領地との取引に応じる」

胸を張った。

「この選ばれし水守り（みずにえらばれてない）の名において」

「水の定期供給と、交易の窓口。それから証言だ」

カゲツが確認する。

「顔を出せとは言わない。事実だけ残せば十分だ」

バルグレイが、今度はちゃんと頷いた。

「我が誓約（ちゃんとした契約書）を交わそう」

カゲツが、薄く笑う。

「初めてまともなルビが出たな」

その言葉に、バルグレイが少しだけ笑った。

＊＊＊

村外れの丘で、灰色の外套の治水監査官が配信端末を閉じた。

「……あり得ない」

沈むはずだった。

清泉村は限界だった。水路は詰まり、畑は沈み、王国の救援を待てば間に合わない。

だから、利用できるはずだった。

魔物領地が接触した直後に村が沈む。

あとは噂を整えればいい。

魔物領地が水を奪った。

魔物領地に関わったせいで、清泉村は失われた。

そういう話になるはずだった。

だが。

魔狼姫が、川を変えた。

治水監査官は、震える指で通信符を飛ばした。

『アイズ様へ。清泉村、沈下せず。もふもふ領地が水害を解決。配信により、王国側の噂と矛盾が発生』

返答は、すぐに来た。

『なぜ止めなかった』

答えられなかった。

止められるはずがない。

魔狼姫の一撃も、村人の歓声も、配信に残った事実も。

何一つ、止められなかった。

次の通信が届いた。

『帰還次第、処置室へ』

治水監査官の指が止まった。

処置室。

その三文字を見た瞬間、顔から血の気が引いた。

「……お待ちください。私は、監査を——」

通信符は、もう沈黙していた。

遠くで、村人たちの歓声が上がっている。

川の新しい流れが、夕日を受けて光っていた。

次回は掲示板回です。

魔狼姫が川を変えた日、世界は何を見て、何を疑ったのか。

掲示板で、その反応を追っていきます。

そして裏では、黒幕サイドが“偽りの犬”を使って動き出します。

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くーちゃん「……ボーロ、待ってるワン」