ダンジョンに追放された獣医の俺、処刑配信で魔狼王を治療したら全部ひっくり返った 〜光るポメラニアンと最強のもふもふ領地を作る〜

第11話 影そよぎの商人

配信の翌日。

俺たちは、王の間に集まっていた。

焦げた石の匂いは、まだ残っている。

崩れた柱。焼けた床。壁際には、壊れた改造装置。

その真ん中にいるのは、魔狼族と、ダークエルフと、元獣医と、ポメラニアン。

……冷静に考えると、だいぶやばい集まりだ。

昨日の配信で、金はできた。

これで食料を買える。

少なくとも、俺はそう思っていた。

「……駄目ね」

リュシアが、魔導端末を睨んでいる。

さっきから何度も画面を切り替えているが、その顔は一向に晴れない。

「何が駄目なんだ？」

「買い付けができないのよ」

リュシアが、端末をこちらへ向けた。

ベルナ地方の商会が、いくつも並んでいる。

その横には、同じ赤い表示が出ていた。

【取引停止】

「普通なら、この辺りの商会に注文を出せば、食料も薬も運んでもらえるわ。そのつもりで昨日、資金を作ったんだけど」

リュシアが指を滑らせる。

次の商会。その次。

どれも同じだった。

「ベルナ地方一帯で、こっちへの買い付けが止められてる」

「地方一帯？」

「ええ。こんなの初めて見るわ」

リュシアの眉が寄る。

「商会一つに圧力をかける程度じゃない。ベルナ地方の商流そのものを、無理やり押さえてる」

誰の仕業かなんて、考えるまでもなかった。

「……サディウスか」

「たぶんね」

リュシアが端末を閉じる。

「私たちに、食料を渡さないつもりよ。ずいぶん強引な手を使ってきたわね」

金はある。食料もある。

なのに、買えない。

腕の中で、くーちゃんが小さく鳴いた。

「きゅ……」

いつものボーロ要求じゃない。声が細く、舌の動きも鈍い。

低血糖の兆候が、戻り始めている。

「きゅーん」

くーちゃんが、また細く鳴いた。

「神獣様、もう少しだけお待ちください」

ヴァルガルが申し訳なさそうに言う。魔狼たちも、同じ顔をしていた。

神獣様だけ優先順位が高すぎる。

「私が、近くの村で交換してきます」

若い魔狼が立ち上がった。

「ダメだ」

ヴァルガルが即座に止めた。

「街道は監視されている。たどり着ける保証もない」

魔狼が、悔しそうに座り直した。

金貨だけじゃ、腹は膨れない。笑えない冗談だった。

誰も、次の言葉を継げない。

その静けさを裂くように、王の間の隅に置かれた油灯が、ふっと揺れた。

風はない。

もう一つ、揺れる。

次の瞬間、ぱち、と小さな音を立てて火が消えた。

魔狼たちが、一斉に顔を上げる。

「あんたら、困ってそうだな」

声がした。

気づけば、入り口に男が立っていた。

細身の男だ。黒髪を無造作に流し、眠そうな目をしている。

壁に背を預け、最初からそこにいたみたいな顔をしていた。

……さっきまで、いなかったよな？

「動くな、怪しいやつめ！」

近くにいた魔狼が、前に出る。

「まあ、そんなに警戒するなって。敵じゃないから」

軽い口調で、男が言う。

次の瞬間、魔狼が地面を蹴った。

速い。一直線に、喉元を噛み砕く軌道。

当たる。

そう見えた。

男の影が、ぐにゃりと揺れる。

影が、魔狼の身体に触れる。

ほんのわずか。だが確実に、魔狼の位置がズレた。

牙が、空を切る。

「……何だ、今のは」

着地した魔狼が、低く唸った。

男は、肩をすくめる。

「悪いな」

一歩、踏み出す。

「その一撃、そよがせてもらったぜ」

影が、足元で静かに揺れていた。

「腹減ってるからって、そうカッカするなよ」

「ふざけるな！」

「やめろ」

ヴァルガルが、魔狼を制した。

金色の瞳が、男の足元を見る。

「影術使いか。只者ではないな」

「闇商人の、カゲツってもんだ」

カゲツが、肩をすくめる。

「しがない商人さ」

「しがない商人が、ダンジョン深層の王の間に忍び込むのか」

「商売熱心でね」

目だけが、笑っていた。

「見物料を払うタイプには見えないわね」

リュシアが、わずかに口角を上げる。

「商人なら、売り物を持ってきたんでしょう？」

「ああ」

カゲツは、あっさりと頷いた。

「あんたらが、今いちばん欲しがってるものだ」

一拍置いて、笑う。

「……安くはないがな」

足元は見てくるらしい。

だが、ほかに交換相手がいないのも事実だ。

「さあ、どうする？　俺と取引するか、しないか。あんたらの自由だ」

カゲツが肩をすくめる。

「まあ、余裕があるならの話だがな」

見透かされている。

信用はできない。

だが、追い返す余裕もない。

その迷いを、くーちゃんが断ち切った。

「きゅーん！」

さっきまであんなに元気がなかったのに、食べ物の匂いだけは別らしい。短い足でカゲツの元へ駆けていく。

「おい、なんだこのもふもふは！」

カゲツが慌てた。

本当に慌てている。さっきまでの余裕が、一瞬で消えていた。

くーちゃんはカゲツの足元にまとわりつき、尻尾を振る。

カゲツがしゃがむと、顔をぺろぺろ舐めた。

まるで、旧友との再会を喜ぶみたいに。

「神獣様、危ない！」

魔狼の一体が声を上げる。

「なあ、くーちゃんと知り合いなのか？」

カゲツへ目を向けた。

「知らない。こんなもふもふは知らない」

でも、くーちゃんは懐いていた。カゲツの足元を、てちてちと回っている。

その動きが、急に速くなった。

カゲツの腰袋に飛びつき、中から黄色い塊を咥え取る。

「きゅーん！」

嬉しそうに、食べ始めた。

蜂蜜で固めたような塊だ。薬草の匂いも、かすかに混じっている。

「あっ、俺の薬草蜜玉！　なんで分かったんだ！」

カゲツが頭を抱えた。

「薬草蜜玉？」

「胃薬代わりの菓子だよ。苦い薬草を蜂蜜で固めてんだ。苦いと続かねえだろ」

「本当に知り合いじゃないのか？」

もう一度聞いた。

カゲツが、くーちゃんを見る。少し考えて、眉をひそめた。

「いや、待てよ」

「何だ」

「親父が、食いしん坊のクリーム色のポメラニアンと旅したことがあるって言ってたな」

カゲツの視線が、くーちゃんへ落ちる。

「……まさかな。いや、考えすぎか」

くーちゃんは答えず、薬草蜜玉に夢中だった。

「神獣様が懐いておられるのであれば、敵ではない」

ヴァルガルが、はっきりと言った。

「ただし、信用したわけではない」

金色の瞳が、カゲツを射抜く。

「話を聞こう」

「十分だ」

カゲツが口の端を上げた。

しゃがんだまま、くーちゃんの頭を一度だけ撫でる。

それから立ち上がり、ローブの内側から黒革の手帳を取り出した。

「じゃあ、商談といこうか」

手帳を開く。

「あんたたちが欲しいもの。俺が用意できるもの。整理しよう」

手帳には、食料の種類から資材の量まで、びっしりと書き込まれていた。

カゲツは手帳を閉じた。

「値段は、まあ、割高だ」

そう言って、ローブの内側を軽く開く。

干し肉。保存パン。小袋に分けられた穀物。

それに。

「きゅーん！」

くーちゃんが、びくっと反応した。

小さな瓶に入った、蜂蜜色の丸い菓子。

どう見ても、ボーロだ。

「商人なんでな」

カゲツが、にやりと笑う。

「飢えた相手に、見せ札くらいは持ってくる」

くーちゃんが、ボーロの瓶から目を離さない。

こいつ、最初から分かっていた。

俺たちが、何に一番弱いかを。

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次回、商談本番。

怪しい商人が、もふもふ領地に最初の大きな選択を突きつけます。

くーちゃん「続きも読んでくれたら、しっぽ振るワン」