作家は死んだ〜転生先で、〜書いた小説の主人公に転生したら、NPCに殺された〜

第五章「作者は一人ではなかった」

# 第二十九章 砕けたガラス、砕けた信頼（前篇）

# 第二十九章　砕けたガラス、砕けた信頼（前篇）

ヘインが書斎のクリスを見つけた。今朝の書簡の整理をまだ続けていた。

「殿下」部屋には二人しかいないのに、声を落とした。「マロン将軍が昨夜、ネクサスの皇子の部屋の近くで目撃されました」

クリスがゆっくりと顔を上げた。「ネクサスの皇子の部屋」

「はい、殿下」

「計画は皇帝の娘を殺すことだった」クリスは手の書状を置いた。「ロザリンだ。セイリュウじゃない。では、なぜあいつがネクサスの棟近くにいた」

「わかりません、殿下。ただ、目撃されたことは確かです。夜遅くに。一人で」

クリスはしばらく黙っていた。顎が動いた。

「セル・ヘイン」

「はい、殿下」

「マロン将軍を消せ」

ヘインの表情が変わった、慎重に。「殿下──恐れながら、今それをすると深刻な問題になります。マロンはブラックウェル帝国の将軍。重要な人物で、宮廷内に繋がりがある。突然死ねば、疑問が生まれます。俺たちに繋がりかねない疑問が」

「お前が知らないことを、俺は知っている」クリスは立ち上がって、窓の方へ動いた。「お前はまだ、戦争が起きることを前提にして三手先を考えている。でも、もし起きなかったら。その時はどうする。マロンが単独で動いて、しくじって、捕まったとしたら」

「殿下、それでも──」

「ブラックウェルはこれを知ることになる。全部。そしてその時、俺が自分の持つ全てに賭けても言えることがある──あいつは、本当かどうかに関係なく、俺が命じたかどうかに関係なく、誰より先にブリテンを名指しにする。責任を分かち合える誰かを探している死にかけの男に、真実は必要ない。名前さえあればいい」

ヘインは何も言わなかった。

「『最大の勝利は、最初の一手の前に決まっている』」クリスは静かに言った、ほとんど独り言のように。「恨みを持つ不正規の将軍に、ブリテンがいつ戦争に出るかを決めさせるつもりはない。その決断は俺のものだ。あいつのものじゃない」

「承知しました、殿下」ヘインが頭を下げた。「手配します」

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セイリュウは部屋に入り、扉が静かに閉まった。

理由が言葉になる前に、何かがおかしいと感じた。

（誰かがいた）

ゆっくりと部屋を動いた。目が全ての面を追った──ベッド、乱れてはいないが、自分が出る時とは少し違う。窓、内側からかかっていて、そうあるべき通り。衣装箪笥、わずかに開いている。

視線が、角のゴミ箱に落ちた。

小さなガラスの破片が、低いろうそくの光を受けていた。

しゃがんだ。二本の指でつまんで持ち上げた。ゆっくりと回した。

（ここで仕留めようとした）顎が固くなった。（でも誰が。なぜ今このタイミングで）

立ち上がった。衣装箪笥へ向かい、夕食の時に着た外套をフックから引き抜いた。布を顔の近くに持ってきて、内側の縫い目のあたりで注意深く息を吸った。

かすかに。ほとんど何もない。でも、ある。

（ブラックウェルとネクサスがこれ以上近づくことを快く思っていない誰かが、この宮殿にいる）

外套を置いた。しばらく部屋の中央に立って、考えた。

（セバスチャン皇子に伝えなければ。誰かがまた動く前に）

扉へ向かった。開けた。衛兵が外に気をつけで立っていた。

「セバスチャン皇子の部屋に行け」セイリュウは言った。「ここに来るよう伝えてくれ。一人で」

衛兵は一礼して、一言も言わずに去った。

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ノックがセバスチャンの扉を鋭く叩いた。

「何かあったか」

「セイリュウ殿下がお呼びです、殿下。お部屋へ。一人でとのことです」

（こんな時間に、セイリュウが俺に何の用だ）セバスチャンはもうコートに手を伸ばしていた。

静まり返った回廊を進んだ。宮殿はほとんど眠っていて、松明が低く燃えていた。セイリュウの扉の前まで来ると、ノックする前に扉が開いた。

セイリュウが彼を引き込んだ。しっかりと扉を閉めた。

「それで」セバスチャンは部屋を見渡した、セイリュウの姿勢に張り詰めたものを読み取りながら。「こうして呼んだのはなぜだ」

「ネクサスとブラックウェルの友好関係を快く思っていない誰かがいる」セイリュウはゴミ箱を示した。「見てくれ」

セバスチャンは部屋を横切った。横にしゃがんだ。小さなガラスの破片、明らかに小瓶のものだ。

セイリュウはもう一方の手に折りたたんだ外套を持っていた。

「見るだけじゃわからない」セイリュウは言った。「でも、この布には上位の毒が染み込んでいる。腕のある錬金術師にしか検出できない。俺が気づいたのは、何を探せばいいか知っているからだ」

セバスチャンは外套を慎重に受け取って、布を確かめた。「確実か」

「確実なくらいには」セイリュウの表情は厳しかった。「誰かが慎重に計画した。誰であれ、俺を殺したかった。そして事故のように、あるいは病のように、とにかく殺しには見えないように見せたかった。何か本当に起きる前に、止めるには手遅れになる前に、お前に知らせたかった」

セバスチャンはゆっくりと外套を置いた。

「これをやった裏切り者がこの宮殿のどこかにいる」と彼は言った。「見つける。誰であれ、処罰する」一拍、セイリュウを注意深く見た。「でも、まず一つ理解したいことがある。どうして、だ」

「どうして、とは」

「お前は普通の人間じゃない、セイリュウ。未来の断片が見える。危険が来る前に感じ取る。誰を信じていいか、いけないかを、すでに正確に知っているように見える」セバスチャンは腕を組んだ。「もし俺たちの立場が逆で──俺が自分の部屋で毒を盛られそうになったとしたら──お前の立場の人間のほとんどは、それを利用する。ブラックウェルを直接責める。自分たちの壁の中で守ってやれなかったと言って、同盟から完全に引く口実に使う」

「でも俺はそうしなかった」

「しなかった。お前は俺をここに呼んで。全部率直に話して。他の誰かが知る前に、直接俺に持ってきた」セバスチャンの目がわずかに細くなった。「なぜだ」

セイリュウはしばらく彼の目を見ていた。

「ネクサスとブラックウェルの間に、本物の関係を築きたいからだ」ついに言った。「最初の危機で崩れるような、疑心で作られた脆いものじゃなく。本物の関係を。それが、これから俺たちに来るものをどちらの帝国も生き延びるための、唯一の方法だ。黒い軍は終わっていない、セバスチャン。ヴェルドレイクで俺たちが見たのは、始まりに過ぎない」

「お前の力のことだが」

「それは今はまだ説明できない」セイリュウの表情がわずかに固くなった、その目の奥に守るような何かが。「それには、今のお前が受け入れる準備のできていない部分がある。適切な時より前に話せば、俺たち二人にとってより悪いことになるだけだ。でも──」

「やめろーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

その悲鳴が夜の空気を引き裂いて、セイリュウの言葉を途中で断ち切った。

二人とも動きを止めた。

外から来た。下から。

セバスチャンはそれを完全に把握するより前に動いていた、セイリュウもすぐ後ろで、二人とも部屋を素早い数歩で横切って窓を押し開けた。

下を見た。

一つの体が、遥か下の石の中庭に折り重なって落ちていた。頭の下から暗い血が静かに広がって、その場所に届く僅かな月明かりを受けていた。

マロンだった。

セバスチャンの胃が、下に引っ張られた。

「まさか……」

つづく──