作家は死んだ〜転生先で、〜書いた小説の主人公に転生したら、NPCに殺された〜

第一章 正統な世継ぎ

# 第一章　正統な世継ぎ

ヴェルドレイク王は、想像していたより重かった。

セバスチャンはゆっくりと剣を引き抜く。

王の体が崩れ落ちる。

自分の手を見た。

血。

そりゃそうだ。

周囲は──もう見る影もない。柱は崩れ、旗は燃えている。ヴェルドレイクの精鋭、二百人。床に転がる死体は、もう人の形を保っていなかった。

煙の中からレインが現れる。

ナイフでも拭うみたいに、袖で剣を拭いていた。

「全員殺したのか」

死体を見回す目は、どこか感心しているようにも見えた。

「さすが、次期皇帝」

セバスチャンはその横を通り過ぎ、玉座へ歩く。

座った。

冷たい。

（誰が信じるよ）

（作家が、自分の小説の主人公になるなんて）

（それでも、何ひとつ守れなかった）

燃え盛る大広間を見渡す。

（このシーン、俺が書いた。死体一つ一つ、燃える旗の一枚一枚まで。アパートで深夜二時、コンビニのおにぎり食いながら「うわ、エモいな」って思いながら書いた）

（現実の匂いは違う）

「おい」レインが足先で軽く蹴ってくる。「カッコついて座ってる暇ねえぞ。動くぞ」

セバスチャンは黙って立ち上がった。

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帝宮の門が開く。

両側。

全開。

ただの入場じゃない、という入場。

上から白と金の花びらが二筋、ゆっくりと舞い落ちる。広間は埋め尽くされていた──絹をまとう貴族たち、甲冑姿の将軍たち、二十年は戦場に立ってないはずの大臣たちまで、さも自分が戦ったみたいな顔で並んでいる。

全員が立ち上がる。

「帝国に栄光を！」

セバスチャンは歩いていく。

落ち着いた足取り。前だけ見て。

レインも横を歩く。

両側から侍女が花飾りを首にかけてくる。足は止めない。

広間の奥で、皇帝がゆっくりと玉座から立ち上がった。

その動きだけで、広間が静まり返る。

「お前は、帝国に勝利をもたらした」

その声だけで空間が埋まる。古い権威ってやつの声。

セバスチャンは階段の下で足を止めた。

「どうも。父上」

皇帝は長い間、彼を見ていた。

その表情に浮かんだのは、誇りでもなく、安堵でもなく──強いて言うなら、半年間止めていた息を、ようやく吐いたみたいな顔だった。

「今夜、この帝国はお前のために宴を開く」一段、降りる。「我が息子が──」もう一段、「──正統な世継ぎであると、疑いの余地なく証明したからだ」

肩に手を置かれる。

「誇りに思うぞ」

セバスチャンは笑った。

（今この瞬間、四方八方から蛇みたいな目線が飛んできてる）

（従兄弟。大臣たち。五年前に間違った候補を支持した将軍三人。今朝俺に笑いかけて、俺の葬式でも同じ顔で笑うであろう貴族の半分）

（お前らのことは全部、俺が書いた。全員知ってる）

（誰一人、怖くない）

もっと笑った。

「光栄です。父上」

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自分の部屋に向かう途中、ロザリンがレインに後ろからぶつかった。

わざとじゃない。

早足で歩いていて、レインが前にいただけ。

体勢を立て直すために腕をつかんで──そのまま、離さなかった。

歩き続ける。

レインは何も言わず、当然みたいに歩幅を合わせた。

「会いたかった？」横から見上げる。

「当然」

彼女は笑う。

彼はこめかみにキスをした。

セバスチャンはそのまま歩き続けた。

（変えられないのはわかってる）

（わかってる）

（それでも、やってみるしかない）

---

風呂は熱すぎた。

調整しなかった。

東京の自分のアパートより広い浴室の天井を見上げながら、頭を整理しようとした。

（セイリュウ・ネクサス）

（ネクサス帝国の皇子。NPC。第七章で政治的な空気を出すために足した、ただの脇役。セリフは全編通して四行）

（そのNPCが、俺を現実から引っ張り出した。森で撃って、自分の小説の中に送り込んだ）

（なぜ）

肩まで沈んだ。

（まあ、どっちにしろ）

（サラリーマンよりこっちの人生のほうが圧倒的にマシだ。飯はいい。服もいい。深夜にメールも来ない。この天井だけでも来た価値はある）

天井を見上げる。

（マジで綺麗な天井だな）

湯が冷めるまで、出なかった。

---

外では祝勝の声が響いていた。

城壁の上からでも聞こえる。

音楽。歓声。何かに勝ったと信じてる街特有のあの音。

セバスチャンは普段着のコートを着て、仮面をつけ、十二の頃からの裏口──厨房口から外へ出た。

夜の都は、焼けた肉と安いワインと祝勝の焚き火の煙の匂いがした。

みんな笑っている。

ポケットに手を入れて、その中を歩く。

（俺たちが勝ったと思ってる）

兵士たちの足の間を、子供が三人、追いかけっこしながら駆けていく角で足を止めた。

（国が一つ、丸ごと燃えた。あの兵士たちのうち何人に子供がいた？その子供たちの何人が、今ちょうどこうやって──笑って走って──まだ何も知らないままでいる？）

（それも俺が書いた。ヴェルドレイク炎上、二段落で済ませて先に進んだ）

（二段落）

そのまま歩き続けた。

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商人通りの端にある酒場には、祝勝の空気が一切なかった。

バーテンダーが一人。蝋燭が二つ。古い木と、もっと古いエールの匂い。

セバスチャンはカウンターに座る。

バーテンダーは聞かれてもいないのにマグを置いた。横目でこっちを見る。

「で」カウンターを拭く。「ヴェルドレイクを燃やしたんだろ」

「そうだ」

「シャストリンは動くと思うか？」

セバスチャンはゆっくり一口飲んだ。

（第十四章。シャストリンの進軍。あのプロットには三週間かけた。将軍が北の国境を越えるのは、ヴェルドレイク陥落からちょうど四十日後。今日から数えて四十日）

（四十日）

「いや、まだだろう」マグを置く。「今は」

バーテンダーはゆっくり頷いた。「賢い連中はもう北の地区から引いてるよ。人間てのは、知る前に感じるもんだ」

（その台詞）

セバスチャンの動きが止まった。

（俺が書いた台詞だ。一字一句。四十七ページ。侵略編が始まる前に、市民の不安を匂わせるためだけに一度だけ出てくるバーテンダー）

（原稿に名前すらない奴）

バーテンダーを見た。

もうカウンターの向こうへ移動していた。

ただ仕事をしているだけの一人の人間。

セバスチャンは煙草に火をつけた。

（そりゃそうだ。この世界は全部、俺が書いた）

（変えた後どうなるか、それだけが書いてない）

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「セブ」

振り向く前から、その声だとわかった。

エリナ・ホイットモアが、まるで最初からそこにいたみたいに隣のスツールに座った。

ブロンドの髪はほどかれていて、緑の目が──

蝋燭の光が映るくらい近くまで、身を寄せてきた。

「大丈夫？」

「平気」

「平気じゃない」首を傾げる。「もう三ヶ月、平気じゃない。気づいてないと思ってる？」

セバスチャンは彼女を見た。

（三ヶ月、ずっと同じことを言ってる。同じ言葉。同じ表情。マジで眠れなくなるくらい心配してるみたいに）

「ただ疲れてるだけ」煙をゆっくり吐く。「長い遠征だった」

彼女はカウンターの上の彼の手を取り、両手で包んだ。

何も言わない。

ただ、握っている。

（こういうところがあるんだよな。直そうとしない。問い詰めない。ただ──そばにいる）

「来て」スツールから引っ張り上げる。「一緒に歩こう」

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大通りから一本入ると、街は静かになった。

手をつないで歩く。彼女の肩が、時々腕に触れる。

「シャストリン」前を見たまま。「もう何か考えてるんでしょ」

「考え中」

「北の駐屯地、人手が足りてない。もし向こうが速く動いたら──」

「わかってる」

「あなたなら何とかする」あっさりと。確信したように。「いつもそうじゃん」

セバスチャンは何も言わなかった。

（この宮殿の中で、何の見返りも求めずにそう言ってくるのは、彼女だけだ）

東運河にかかる橋の上で、二人は足を止めた。

足元の水面に、祝勝の焚き火の光が橙色の帯になって揺れている。

彼女が向き直る。

「ねえ」さっきより柔らかい声で。「あなたが何を抱えてるにしても」

「エリナ──」

「一人で抱えなくていいから」じっと見る。「わかってるよね？」

彼は彼女を見た。

緑の目。蝋燭の光。本気の顔。

（前世だったら、こういう人間が怖かった。鏡の前で何回もシミュレーションして、自分なんかに振り向くわけないと決めつけてた）

仮面を外した。

キスをした。

彼女もキスを返した。

温かい。本物の。

二人とも。

先に離れたのは彼女だった。

何も言われてないのに、彼の襟を直す。

「宴、行かないと」静かに。

「わかってる」

「明日？」

「うん」

一度笑って。

背を向けて。

振り返らずに橋を歩いていった。

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セバスチャンは彼女が去るのを見ていた。

角を曲がるまで。

見えなくなるまで。

仮面をつけ直す。

新しい煙草に火をつけた。

目が、じわりと熱くなった。

（彼女が、俺のヒロインだ）

（平民。頭がいい。美人。小説の中にしか存在しないタイプの女）

（文字通り）

（皇子は彼女に惚れる。父にも、大臣にも、宮廷の全員にも逆らう。誰よりも彼女を信じる。何度でも、彼女の側に立つ）

（そしてある日、彼女はその目で──皇子が選んだのと同じその目で──皇子を殺そうとする）

長く煙を吸った。

ゆっくり吐く。

（すごいな）

（俺が書いた小説、すごいな）

（俺、マジで才能あるわ）

短く笑った。乾いた笑い。

（全部知ってて、一字一句知ってて。それでも、何も変えられない）

「クソが、セイリュウ・ネクサス！！」

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東京郊外の森。

男が一人、誰かの上に座っていた。

くつろいだ様子で。

本を読んでいる。

小説。手書き。何度もめくられて、紙が柔らかくなっている。一枚一枚、壊れ物みたいに丁寧にページをめくる。

ある一行に、目が止まる。

読む。

もう一度読む。

口元が緩む。

「クソが、セイリュウ・ネクサス！！」

ページから顔を上げた。

何も見ていないようで、すべてを見ているような目。

「たった一日だぞ」ゆっくりと首を振る。「自分の小説に入って、まだ一日も経ってないのに、もうNPCに当たり散らしてるのか」

次のページをめくる。

「ひどい作家だな、お前」

膝の上の銃を、見もせずに持ち上げた。

下にいる人間のこめかみに、そっと押し当てる。

「教えてくれ」声はほとんど優しかった。「お前の小説、そんなに退屈か？」

下の人間は答えなかった。

セイリュウは笑った。

「俺は、まだ始めたばかりだ」

つづく──