第1話 装置
第1話 装置
ようやく21世紀も世紀としての態を整へ始めた頃、科学は大きな転換期を迎えようとしていた。目に見えるものや手で触れえるものだけを扱い、知りたいものだけを知る旧来の観測方法は影をひそめようとしているのであった。
転換期を大きく支えたのは数学であった。とりわけ関数の全盛期は終わりを告げ、組み合わせの時代を迎えようとしているのであった。例えば、関数は右辺の変数が変化すると左辺の値が決定する仕組みとなっている。これは1面正しいが、右辺の変数が変化した時の結果は関数の左辺の値だけでないことは明らかである。つまり左辺以外にも影響はあるはずで関数は知りたいものしか知ることができない。関数とはそういうものだと言われればその通りだが、関数がこの世界の事象を表現しているかと問われれば”否”と答えるしかないだろう。関数だけではこの世界を表現するに足りずということは、よく知られたことであり複雑な事象ほどこのことは顕著となっていた。そこで登場したのが組み合わせ論であるが、この論にも重大な欠陥があった。それは統一された表記法が存在しないことである。例えば関数ならば左辺と右辺が等しいという万人に共通な表記法が存在するが、組み合わせ論にこれが存在しないということは、この論もまだ幼い証拠なのであろう。
組み合わせ論の表記によく用いられるのはプログラミング言語であった。しかし21世紀に最も進歩していない分野の代表として揶揄されるプログラミング言語はこの用をなすためにはまだまだ未熟であった。完成されたプログラミング言語の基盤としてオブジェクト指向言語が存在したが、完成されたということはこれ以上の進歩が望めないということと同義であり組み合わせ論の先行きに暗雲を招くものとしての認識だけが存在した。
ところがこのオブジェクト指向という考え方がやがて光明をもたらすことになる。
2027年
「先生、本当に動くんですか？」
「動く！動くはずじゃ。動いてくれ。動くと言ってくれ」
これが、この先生の最後の言葉であったらしい。
ある私設研究所のこの先生の弟子であった会田和樹は、動かぬ装置を凝視しながらゆっくりと崩れ落ちる先生を見たという。先生は救急車で病院へと運ばれたが、そのまま意識を取り戻すことなく帰らぬ人となってしまった。
2031年
それから4年、22歳になった会田和樹は1つの研究成果をあげた。
「スイッチが足りなかったんだな。先生はこの装置をどうやって動かすつもりだったんだろう。まさか自動で動くと思っていたんじゃないだろうな。自動で動いたら危ないって気が付かなかったんだろうか？そういう俺も気が付くのに時間が必要だったけど」
その装置は青白い発光と共に低いうなりをあげていた。それは徐々に激しさを増しとどまるところを知らないようだった。
「し、しまった。スイッチを切る方法を用意していなかった」
その装置が放つ青白い光のほとんどは装置内部へと向かっているようだったが、突然光の渦が和樹を飲み込んでしまった。
「ああ、俺も先生の後を追うのか？」
そう思った和樹だったが、よくよく自分を見返してみても異常は感じられない。
「おかしい。この時間経過ならばあの装置の保有仕事量はダイナマイト数十本に相当するはずだ。計算が
違っていたのか？」
装置の及ぼす仕事は従来のいかなるエネルギーによるものとも異なるものであった。即ち装置の威力を量るためには仕事量を基準として従来のエネルギーに換算する必要があった。しかし装置の仕事は時間経過と共に増幅するため厳密に換算することは今の和樹には困難なことであったのだ。
「最初だからこんなものだろ。それより早く装置を止めなきゃ」
しかし和樹にはその方法が分からない。
「なにやってんだよ。危ないだろが」
そういう声が虚空から聞こえた。
「だ、誰？」
「僕はシモン。妖の調査にこの星にやってきたのさ」
「はあ？」
「それより、この装置を止めたいんだろ」
「そ、そうだけど」
「任しときな」
そういうと30㎝くらいの長さのタクトを取り出して、
「止まれ」
と命令した。
ところが装置は止まらない。
「あれっ、おかしいな」
しかし何度やっても止まらなかった。
「俺にやらせてよ」
そう言って和樹はシモンからタクトを取り上げて命令した。
「止まれ」
すると不思議なことに装置は止まった。
「な、何故だ。も、もしかしてお前”ソース”を喰ったのか？」
「”ソース”って何？」
「”ソース”も知らないでその装置を動かしていたのか？」
