第22話 アストラル研究基礎
9月3日、海の曜日。今日は選択科目のアストラル研究基礎がある。正直言えばかなり気になる授業で、期待で胸が高まっている。それはアストラルの研究についてというより、アストラル自体や能力についてなのだが。
「光莉さん、次は移動教室なので一緒に行きましょうか」
相変わらずの4人が一緒になってついてくれる。
昨日の私のささやかな歓迎会は庶民向けの店で行われ、夕方まで質問攻めだった。せっかく仲良くしようとしてくれているのだからと参加したはいいもののやっぱり緊張するものだった。規模は小さくてもパーティーはパーティーなので。
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友人候補？の4人組に連れられやってきたのはかなり建物の中にある広々としたドーム状の空間だった。わざわざ外用の靴に履き替える必要があったのかは知らないが学内と同じ綺麗なタイルで、私が空を飛んでもそこそこ自由に動けるくらいには天井も高い。
「は～い、こっちこっち！」
白衣で誰か分かる。担任の...確か鳳凰ヶ原響子先生だったか。今日は白衣も新品の様に真っ白で髪も整えられていて前にみた死者のような姿ではなくなっていた。ただやっぱり目の下には凄いくらい濃い隈と近くに来ると薄っすらと薬品の匂いが鼻を掠める。
そして響子先生は生徒に指をさし全員が集まっているのを確認すると、あらかじめ設置しておいた長机の上にある金属製のカバンを軽くトントンと叩いた。
「じゃあ時間も押してるし早速始めちゃいますか」
と授業開始のあの謎の音も鳴っていないのに教鞭を執る気に満ちていた。生徒たちはいつもの奴だと諦めた風に静まり返っている。そして金属製のカバンを開けた響子先生は中からガラスのようなものを取り出した。
いや、透明でただのガラスに見えるがそうじゃない。内に秘めた怖ろしいほどに濃い神力、そして反射した光が虹になって表れる特異な性質。これは確か前の世界で見たイリス鉱―――
「これは星霊結晶って呼んでるものでね、なんでこんな名前あのかなぁ～。アストラル結晶体とか概念形成体とかもっと可愛い名前つければいいのにね？ あ、じゃなかった。えっと、この星霊結晶はねなんと！アストラルが結晶化したものなんだよ！？ 凄いよね？ 私初めて見た時は水晶とかと間違えてるんじゃないかって思ってたんだけどね、研究で能力者が星霊結晶をもった状態で能力を使用すると体内アストラルよりも星霊結晶内のアストラルが優先して使用されるみたいでね―――」
徹夜続きなのか響子先生は妙にテンションが高く次第に専門用語が増えていって理解するのにかなり疲れた。
だいぶ簡単にまとめると、星霊結晶はアストラルが物質化したもので能力者専用の電池みたいな使い方が出来るとか。最近は研究も発展して星霊結晶内のアストラルを自然的なエネルギーに変換して製品を作ることに成功したとか。
「――それでね、星霊結晶内のアストラル量の検出実験に能力者を使った抽出率と圧縮率の」
「あの...先生？」
すると響子先生は思い出したかのような顔になり、生き生きした顔が再び死者の顔に戻る。
「あ、あはは...ちょっとしゃべり過ぎたかな～...えっとね、今日はつまり星霊結晶内のアストラルを使って能力を使ったり、逆に星霊結晶に体内アストラルを戻してみようっていう実験ね」
そういうと10人のグループに分かれるよう指示を出し、その中の適当な人員に星霊結晶を手渡した。ただやっぱり数が少なく貴重なのか小指の爪ほどの小さなものしか渡されなかった。あの金属製のカバンに入っていたのは私の比較的小さな拳のサイズだが、あれは本当は見せてはいけないくらい基調なものなのだろう。
「皆持ったね？落とすなよ～、それ一つで普通に一軒家が建てられるくらいだぞ～」
響子先生はそう言いながら悪い笑みを浮かべているが隈も相まって凄い不気味だ。
「はい、じゃあ星霊結晶もったまま能力使ってみて」
そう言うと生徒は一人ずつ能力を使って壁際の的に当てていく。ただ全員が攻撃的な能力というわけでもなく、グループ内のメンバーに使っている人もいた。
炎、土、水、風。治癒や身体強化、飛行や瞬間移動。様々な能力が飛び交う。そして私の順番がやってきた。メンバーが結晶を渡す瞬間、もの凄い悪寒がした。こういう時はだいたい良くないことが起きる。
星霊結晶が私の手に触れた瞬間それは形を失ったかのように液状化し、掌から零れ落ちた雫も地面に接する前に消滅した。
「...え？」
一軒家が建てられるくらいのお金ってどれくらいだろー
