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第7話：渚、もう逃げられないよ～隆太視点～

　日曜日の夜、探偵から電話がかかってきた。

　“片岡様のお望み通り、たっぷり凝らしめてやりましたよ。とりあえず、明日は学校に行く様に伝えてありますが、明後日からはもう来ないはずですから”

「ありがとう。助かったよ」

　これで渚に手を出す奴はいなくなったな。明日が楽しみだ。

　そして翌日

　渚とその友達を呼び出し、あの女共に謝罪させた。よほど俺が怖いのか、かなりビビっている。一体どういう方法でこいつらを懲らしめたのだろう。まあ、俺には関係ないか。

　その日を境に、俺は常に渚を見守った。朝早くに渚の家に行き、渚が家に帰るまで見届ける。男が近づこうものなら追い払い、常にずっと渚と一緒にいた。

　最初は引き気味だった渚の友達も協力的で、渚の私物や小さかった頃の写真を俺に売ってくれる。さらに、俺と付き合う様に渚にも掛け合ってくれている様だ。それでも渚は頑なに、俺と付き合う事を拒否する。

　なぜだ…

　ちなみに、俺の両親にも渚の事を話してあり

「女嫌いの隆太が女の子に夢中になるなんて！早く私達にも渚ちゃんに会わせて」

　と言っているくらい、渚に好意的だ。

　最初はドン引きしていた俺の友達達だったが、今では完全に俺の味方になっている。今も友人たちに、渚について相談しているところだ。

「なあ、どうしたら渚と付き合えるんだろう。なんだか、渚も意地になっている気がするんだよね」

　俺の言葉に考え込む3人。

「そうだな～、足立さんが断れない状況の中、告白できればいいんだけれどな」

　和也がポツリと呟く。

「おっ！それいいじゃん。なあ、隆太、この件俺に任せてくれないか？」

　そう言いだしたのは、武司だ。何かいい案が思いついたようだ。俺は武司に任せる事にした。

　数日後

「隆太、これで足立さんはお前のものだ」

「どういう事だよ、武司」

　俺はもちろん、和也と琢磨も食いついた。

「俺さ、こう見えて友達多いんだよ。先輩とかにも知り合いがいてさ。それで、明後日の放課後、体育館で公開告白を行う事にしたんだ。その事を先輩たちに話したら、出来るだけたくさんの人を集めてくれるって言ってくれてさ」

「なるほど、確かに大勢の前で告白すれば、さすがの足立さんも断れないよな」

　武司の案に、他の2人も食いついた。

「ただ、大勢の前で告らないといけないけれど、隆太は大丈夫か？」

　少し心配そうにそう言った武司。こいつ、本当にいい奴だな。

「俺は全然大丈夫だよ。俺の為に色々と手配してくれて、本当にありがとう。武司たちの期待に応えられる様、頑張るよ」

　きっと心優しい渚の事だ。大勢の前で俺を振ったりはしないだろう。そうか、明後日には渚は俺のものか！

　そうだ、渚と付き合えた暁には、以前作ったGPS機能が付いたチョーカーを付けさせよう。

　そう、俺は高校に入学してすぐ、工業大学に行っている兄さんにお願いしてGPS機能が付いたアクセサリーを作って貰ったんだ。最初はネックレスにしようと思ったのだが、それだと簡単に取り外されてしまう。

　そう考えた俺は、俺の指紋を認証して取り外しができるタイプのチョーカーを、兄さんに開発してもらった。

　実は機械マニアの兄さんは、こういうのが物凄く得意なのだ。俺の頼みを喜んで引き受けてくれた。

　あのチョーカーがやっと日の目を見るんだね。ありがとう、兄さん！

　そして待ちに待った公開告白の日。朝からウキウキが止まらない。今日やっと渚は俺のものになるんだ。

　そう思うと、胸がドキドキする。ルンルン気分でいつもの様に、渚の家の前で待ち伏せをする。

　渚を尾行しながら学校へと向かった。

「隆太、今日だぞ。心の準備はいいか？」

「もちろんだよ、今すぐでも大丈夫なくらいだ」

　心配して武司が聞いて来てくれたが、俺の様子を見て苦笑いしている。

「俺たちも援護射撃するからな」

　どうやら和也と琢磨も応援してくれる様だ。頼もしい友達を持って俺は幸せだな！

　そして放課後

　友人たちと一緒に体育館へと向かった。

　ちなみに渚は、渚の友人たちが連れて来てくれる事になっている。昨日渚の友人たちには、公開告白をすることを話しておいた。

　すると向こうから

「渚を連れて来るから任せて」

　と、申し出てくれたのだ。どうやらこの2人も、完全に俺の味方の様だ！

「おい、めちゃくちゃ沢山の人が集まっているぞ。大丈夫か？」

　壇上の裏に居る俺に、和也が声を掛ける。

「別に大丈夫だよ。人は多い方が渚も断りにくいだろう？」

　そう、人は多いに越したことはない。

「それならいいが…それじゃあ、俺たちはとりあえず野次馬たちに紛れているからな」

　そう言うと、和也たち3人は体育館の真ん中に向かって歩いて行った。

　しばらく待っていると、来た！渚だ！

　友人たちに連れられ、体育館へと入って来る。そして、さりげなく友人たちに誘導され、体育館の真ん中へとやって来た。

　よし、始めるか。

　早速壇上の中央まで行き、皆に挨拶をした。俺が出て来たのを見て、何かを察知したのか、逃げようとする渚。もちろん、逃がすつもりはない。

「1年の足立渚さん、俺は君のことを心から愛しています！どうかずっと俺と一緒にいてください。お願いします」

　大きな声で渚に向かって告白した。一瞬ビクッと肩を震わせた渚。体育館中の視線を一気に集めている。

　俺の友人たちも、予定通り援護射撃をしてくれた。

　怯える渚の元に小走りで向かい、手を差し出し、もう一度「俺と付き合ってください」と伝えた。

　周りからも

「断るなよ～」

「いいねぇ～青春だねぇ～」

　なんて声も聞こえてくる。

　どうやら観念した様で、俺の手を掴んで「よろしくお願いします」と言った渚。

　やっと手に入れた。もう絶対離すものか！その場でチョーカーを渚の首にそっと付けてやった。これでもう君は俺から逃げられない！

　周りはもうお祭り騒ぎの様に盛り上がっている。渚は明らかに青い顔をしているが、まあ気にしない様にしよう。

　こうして俺は、無事渚を手に入れたのだった。

次回、渚視点に戻ります。

よろしくお願いします。