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オルゴール

王国の首都アルクタールから少し外れた場所に、小さな本屋がある。

店の名はルールオヴ。

その店を一人で切り盛りしているのが、ラック・アルバンスだった。

客は一人もいない。

ラックはレジ台に足を乗せ、のんびりと一冊の本を読んでいる。その姿は、とても客商売をしている人間のものとは思えなかった。

黒髪のウルフヘアに、鋭い目つき。

胸元には一本の紐が掛けられ、その先には小さな鍵がぶら下がっている。

ラックが無表情で読んでいる本の題名は――

『喪失の天使』。

いつもどおり、静まり返った店内で時間を潰していると、不意に扉が開いた。

入ってきたのは、一人の中年男性だった。

「いらっしゃい」

ラックは本に栞を挟んで閉じ、レジ台から足を下ろして立ち上がる。

「どんな本をお探しで？」

眠たそうに目を擦りながら、形式的に問いかける。

「盗みの依頼です」

その一言で、ラックの表情が一変した。

「……どこでそれを？」

ラックは男を店の奥のテーブル席へと案内しながら、鋭い視線を向ける。

「情報屋のサイフォンから買いました」

男はそう言って、一枚の紙を机の上に置いた。

――――――――

【ラックへ

あんた好みの依頼者みたいだから教えてあげたわよ。

仲介マージンは報酬の50％でよろしく♡

情報屋サイフォン】

――――――――

それを見たラックは、短くため息を吐いた。

（相変わらずぼったくりやがって……）

心の中で毒づき、改めて男を見る。

「で、依頼内容は？」

男は一枚の写真を取り出した。

「これは？」

写真には、金色の丸い壺のような物体が写っている。

「オルゴールです。

私の父が、五歳の誕生日に両親から贈られたものだそうです」

そう言ってから、思い出したように男は名刺を差し出した。

「申し遅れました。

私、ゴンド・ラークスと申します」

ラックは名刺を受け取り、レジ台の上に置かれていた名刺入れへしまう。

「俺はラック・アルバンス。

悪いが、名刺は持っていない」

代わりに手を差し出すと、ゴンドは微笑んで握手に応じた。

「そのオルゴールが、今回の依頼に関係してるってわけか？」

ゴンドは頷き、さらに二枚の写真を取り出す。

「こちらが父、バルク・ラークスです。

見ての通り……もう長くはもたないと」

写真には、病院のベッドで点滴に繋がれた老人の姿が写っていた。

ラックは無言でそれを見つめる。

「父は、死ぬ前にどうしてもそのオルゴールの音色を聞きたいと……」

ゴンドの声が震える。

「盗まれたのか？」

感情を挟まず、ラックは端的に尋ねた。

「いえ……盗まれたわけではありません」

ゴンドは一度息を整え、語り始める。

「父が五歳の誕生日を迎えた翌日、家が火事に遭いました。

放火だったそうです。家は全焼し、両親も亡くなりました」

ラックの眉がわずかに動く。

「父だけは、腕に抱えていたオルゴールと共に救出されました。

ですが、その後引き取られた親戚によって、オルゴールは売られてしまったのです」

「……最低だな」

思わず吐き捨てると、ゴンドは首を横に振った。

「いえ、責めることはできません。

その家も貧しく、父が増えたことで生活は限界でした。

オルゴールは特注の高級品……売らずにいられない状況だったのです」

涙をハンカチで拭い、ゴンドは続ける。

「父はそれから今日まで生きてきました。

ですが、自身の死を悟ったとき……私にこう頼んだのです」

――一度でいい……あのオルゴールを……父母の思い出を聞きたい……。

「私は必死に調べ、現在そのオルゴールを所有している貴族を突き止めました。

一日だけでも貸してほしいと頼みましたが……」

「法外な金額を吹っかけられた、か」

ラックが言うと、ゴンドは苦く頷く。

「はい。

これが、そのために用意していた金です」

風呂敷から出された札束を見て、ラックは察した。

これを遥かに超える額を要求されたのだろう。

「時間がない中で、途方に暮れていたところ……サイフォンに、ここを教えられました」

ラックはゴンドを真っ直ぐ見つめる。

「……依頼は受ける。

ただし条件がある」

人差し指を立てた。

「オルゴールを貸すのは一日だけ。

その後は、俺が責任を持って元の貴族の元へ返す」

「もちろんです。

一度でも父に聞かせられるなら……」

ゴンドは深く頭を下げた。

「報酬は、その札束でいいな？」

「問題ありません」

「よし」

ラックは立ち上がり、口元をわずかに歪める。

「じゃあ――

いっちょ、盗りに行ってくるか」