この世界で一人ぼっち
〈ガアアアアッ！〉
〈ああっ……う、美し……〉
英雄二人の大技を受けて大槌の鎧アズールは砕け散り、槍の鎧ベルデは両断される。
「……あ」
ザインに続き二人の臣下を立て続けに失ったエンラは気の抜けた声を出し、鍔迫り合いの最中だというのに力を緩める。
「！」
アレックスはその隙を見逃さずにエンラの剣を後ろに受け流し、体勢を崩して前のめりになった彼女の背中に槍を突き刺す。
「────ジャッジメント・スピア」
槍先が背中を裂きながら変形し、変形した刀身から突き出した光の刃がエンラを貫く。エンラはゴボッとドス黒い血を吐き、そのまま地面に膝をついて沈黙した。
「……悪く思うなよ。いや、悪いのはお前の方だがな」
アレックスはエンラから槍を引き抜いて冷たく言い放った。
「駄目、アレックス！ すぐに彼女から離れてください！！」
槍を納めようとしたアレックスに向けてアリシアは叫ぶ。
次の瞬間、エンラの背中に空いた大穴から数本の骨の槍が突き出す。突然の奇襲だったが、アレックスは咄嗟に躱して掠り傷で済んだ。
「……ちっ、全く。何なんだ、お前は」
とても生き物のそれとは思えない異常な身体と、不死性を持つエンラに流石のアレックスも呆れ顔で毒づく。
「……酷いこと、するなぁ」
突き出した槍を体内に戻し、エンラはゆらりと立ち上がる。
アレックスに貫かれた傷はみるみる内に塞がり、アズールの破片に辿り着く頃には全快してしまった。
「……何じゃ、アイツの身体は。アレックスの技を受けてなぜ生きとる？」
「間違いなく、今ので急所を貫かれた……筈だがな」
エンラの異常性にラガンとグロリエも眉をひそめる。
再生能力を持つ魔族とは幾度か戦ったが、いずれも急所である核を破壊されれば死亡した。多種多様な姿をしている魔族だが核の場所は決まっており、人間の心臓と同じところにある。勿論、簡単に核を破壊させてくれる魔族など居なかったが。
しかしエンラは、今まで対峙したどの魔族とも違った。
まず攻撃を受けてもすぐに復帰する異常な回復力とタフネス。痛みは感じているようだが、数多くの魔族を葬ったアリシアの魔法、的確に急所を抉るアレックスの技を受けてもダメージを受けている様子が無い。もし彼女にも核があるとするならば、とっくに破壊されていてもおかしくない程の攻撃を、何度も叩き込まれているのに。
次に人の言葉を喋り、臣下と呼ぶ鎧達を引き連れていること。数え切れない程の魔族と戦ったが、言葉を喋った魔族は魔王のみだった。戦場の魔族を統率する指揮官タイプの個体も存在したが、それと比較しても不可解な点が多い。臣下と呼ばれた三体の鎧は明らかに自我を持ち、エンラとコミュニケーションを取っていた。指揮者と兵士というよりは主君と従者。まるで奔放な姫君と、それに手を焼く護衛か付き人のような関係だった。
「……貴女は、一体何者なんですか？ 本当に魔族の生き残り……？」
「そうだと言っただろう？ まぁ、普通の魔族と違って私は特別らしいが」
「特別とは……どういう意味ですか」
「父様の、魔王の娘という意味で特別だ」
エンラは徐ろにアズールの兜を拾い上げ、次に切り飛ばされたベルデの半身を掴んでザインの亡骸のところまでズルズルと引き摺っていく。
「！？」
「魔王の……！」
「娘だと！？」
エンラの発言に、全員の目つきが変わる。
「私は、直接父様の顔を見たことはないが。それでも父様は、まだ眠っている頃の私に色んな話をしてくれたよ」
エンラは話を続けながらザインの亡骸の傍らにアズールとベルデを置き、まるで彼らを弔うようにそっと触れる。
「父様の話は面白かった。でも、いつしか父様は私に話しかけてくれなくなり、私は父様がいなくなったのだとわかった。それから私は長い眠りについて、目が覚めたのは父様が死んでから十七年後。城を出たのも、ついこの間のことだ」
「……」
「ザイン達は、そんな私に父様が残してくれた世話役だった。父様に忠誠を誓った亜人達が素材になったらしいが、詳しいことはわからない。わかってるのは彼らが私の臣下で、彼らと過ごした時間はとても……楽しかったということだ」
段々とエンラの声に熱が籠もっていく。
彼女の話は自分の生い立ちを一方的に語っているだけで、とてもアリシアの同情を得るようなものではなかった。だが、少なくともあの悍ましい鎧達が、彼女にとっては大切なものであったのは確かだ。
「……どうしてくれるんだ？ もう、私一人になっちゃったじゃないか」
エンラは目尻から血のように赤い涙を流し、深い悲しみを帯びた表情で言った。
「……ふざけないで！！」
そんなエンラに、アリシアはついに声を荒らげた。
我慢できなかった。言葉が通じるのに、誰かを大切に思える気持ちがあるのに、親しい者の死に悲しむ心があるのに、あれだけの所業を嬉々としてやってのけた彼女の歪さに。ザイン達以外の命は命ではないのか。それともそれを学ぶ機会すら与えられなかったのか。
悲しいまでに人間と相容れないエンラという存在に、アリシアの感情はぐちゃぐちゃにかき乱されていた。
