フェイリングは英雄を謳わない（旧題：拝啓、勇者様へ。あなたの救った世界は平和です。でも、いつも泣いてしまいます）

友の時間

「ああ、出来ればこうして明るい話題で楽しくお話ししたいが……」

　暫くアリシアと談笑した後、アレックスは急に神妙な面持ちになって両手を組む。

「？ どうかしたのですか？」

「……実は君に会いに来たのには理由があるんだ。ただ友人に会いたかったというのも勿論本音だが、それとは別に少し困った事情を抱えていてね」

「……何でしょうか」

　アレックスの様子から只ならぬ雰囲気を感じ取り、アリシアはそっとティーカップを置く。

「近頃、共都近辺の村々が何者かに襲われている。森から出ない君は知る術もないだろうが、既にかなりの数の犠牲者が出てしまっているんだ」

「……盗賊、ですか？」

「いや、恐らく違う。襲われた村で略奪が行われた形跡はない。ただ、そこに暮らす村人の命だけが奪われてしまった」

「……！」

「……まるで、魔族の襲撃を受けたようにな」

　彼の話を聞いてアリシアの表情も強張る。

「魔王はもう、二十年前に倒されました。だから」

「そう、魔族もいなくなった。動けなくなった奴らを一体残らず私達が破壊したからな。だから……恐らくこれは、魔王を崇拝する亜人達の仕業だろう」

　アレックスは重い溜息を吐く。魔王の討伐後、すぐに世界が平和になったかといえばそうもいかなかった。

　魔王軍に与した亜人達は魔族の動きが止まって尚も抵抗し続けた。彼らが魔王軍に与したのも元々人族を初めとした人間という種に差別されていたからであり、魔王が敗北しても戦いの中で爆発した積年の恨み辛みは中々消えなかった。また、見境なく破壊を振りまいていた魔王が、何故か亜人の降伏だけは受け入れたのも大きな理由であった。

　その行いの所為で子孫が更に恨まれ、日陰者として生きる事になったとしても、彼らは復讐を選んでしまったのだ。

「……彼らが、まだそのような行いを続けるなら、こちらも黙ってはいられない。近々、討伐隊を編成して大規模な捜索及び討伐作戦を行う予定だ。無抵抗な相手や、交戦の意思がない者は極力見逃すよう伝えているが……」

「……それに、私も参加しろと言うのですか？」

　アリシアは様々な感情が籠もった眼でアレックスを見つめる。

「いや、違う」

　だが、アレックスはすぐに否定した。

「では、どうしてその話を？」

「一応、伝えておきたかった。この森からそう遠くない場所が襲われているから、流石に奴らも此処まで立ち入ることはないだろうが用心はしておいてもらいたくてね」

「……ご心配ありがとうございます」

「……実は、ラガンやグロリエを共都に呼び寄せたのも、それが理由だ」

「！」

　アレックスが申し訳無さそうに発した言葉にアリシアは目を見開いた。

「そんな、あの二人は私に何も……！」

「そうだろうなとは思ってたよ。二人にはアリシアに伝えるよう言ったんだが……まぁ、物凄い形相で反対されてね。彼女をもう戦わせようとするな、そんな話を聞かせるな……と怒鳴られたよ」

「え……」

「まぁ……私は君を二度と戦わせようとは思わないし、出来ればそんな話を聞かせたくないんだが……」

「……」

「すまない」

　困惑するアリシアを前にアレックスは堪らず苦笑いし、久々の再会を台無しにしてしまったことを謝罪する。

「……私、は」

「君はいつも通りに過ごしてくれればいい。事態が落ち着けばまた連絡する」

「で、でも……」

「万が一、怪しい奴らがこの森に立ち寄ったらすぐに知らせてくれ。ただの密猟者なら適当に追い払ってくれればいいんだが、もしもの場合はね」

「アレックスさん、私は……っ！」

「ああ、すまない。そろそろ時間切れみたいだ……こんな話をしてしまってすまない。そろそろ使者を共都に戻らせるよ」

　魔法の効果時間が近づき、膜が薄れて使者の意識が戻り始めたのでアレックスは席を立つ。

「ま、待って！ アレックス！！」

　感情の整理が追いつかないアリシアは思わず立ち上がり、声を張り上げて彼を呼び止める。

「……はは、初めてだな。君にアレックスと呼んでもらえたのは」

「……あ、ご、ごめんなさい。陛下……」

「いや、いいよ。むしろ嬉しいくらいさ」

「……ごめんなさい。私は……やっぱり戦えません。魔法が上手く使えないし……手加減が出来ないから、また皆に迷惑をかけてしまうかもしれません。この前だって……」

「ああ、わかっているさ。だから、出来れば話したくなかった」

「……それなら、どうしてこんな私を、訪ねてきたんですか？ 大変なことが起きているのに、ずっと森の中に籠もっている私に……！ あの人を死なせて、生き延びてしまっただけの私に！ どうして、会いに来たんですか！！」

　アリシアは行き場のない感情をアレックスにぶつける。

「そんなの、決まっているじゃないか」

「何がですか！」

「ただ、君に会いたかった。君の家を訪ねて、君に直接伝えたかった。こうでもしないと、君とはもうずっと会えないような気がしたからね」

「え……？」

「だって、そうだろう？ 私と君の時間は違うんだ。君は若く綺麗なままだけど、私はこうして歳を取ってしまっている。君を待っている間に墓の中……なんて事もあるかもしれないからさ」

　そんなアリシアにアレックスは振り返り、軽い態度で王らしからぬ感傷的な台詞を言ってのけた。