勇者の聖剣ぜんぶ抜く。

二本目の聖剣

　さて、ゴブリンは殲滅した現状である。

　僕たちの周囲には、凡そ三十匹超のゴブリンの屍が転がっている。そして、どれも見事なまでに一撃で屠られたものばかりだ。

　この全てを、人一人を背負った状態で倒したと言われて、信じる者などそうそういるまい。そのくらいに、飛び抜けた技量を持っている。

　何故、チェリルの家でメイドなんてやっているんだろう。

「しかし、わたしにそんな隠れた才能があったとは……わたしは、わたしが恐ろしい……！」

「いいえ、お嬢様。お嬢様の征く道を塞ぐ、このゴブリンどもこそ害悪です。お嬢様の刃にてその命を刈ることに、何の憂いがありましょう」

「マリカ、貴方には分からないでしょう……力を持った者の苦悩というものが」

「申し訳ございません。しかし、薄汚いゴブリンの命にさえ嘆かれるお嬢様のお優しい心は、いずれ瑕瑾となるでしょう。お嬢様がお優しいことは存じておりますが、時には冷酷さを持つことも貴き生まれの義務でございます」

「ありがとう、マリカ。どうか、わたしを支えてください」

「この命を賭しましてでも」

　何この主従。

　絶妙に会話が噛み合っていないくせに、物凄い忠誠心を感じてしまう。というか、そのゴブリンを倒したのはマリカなのに、どうしてチェリルが倒したことになってしまっているのさ。

　かといって、僕の方から何か言い出したら、マリカが物凄く睨んできそうな気がする。沈黙は金――その格言は正しかったらしい。

「とりあえず、お二人とも」

「はい、ゼノさん！」

「ええ」

「向こうに、見えるものが何か分かりますか？」

　僕はもう、気にすることなく僕の目的を達成するのみだ。

　今後、チェリルの寝ている早朝のうちに、マリカと僕だけでどうにかダンジョンを攻略し、聖剣が見つかり次第チェリルを起こす――その方向で問題ないだろう。

　毎度毎度、マリカが背負う羽目にはなるだろうけれど、よだれを垂らされて喜ぶ変態の侍従だ。そのことも、ご褒美と捉えるに違いあるまい。

「あ、あれは……！」

「ええ、そうです」

　そんな僕が、指差した先。

　そこに存在するのは、地面に刺さった剣である。獅子の横顔がレリーフとして刻まれた唾に、滑り止めの溝が掘られた柄。そして刀身は、鮮やかな青の刃である。

　まさに、聖剣と呼んで差し支えない――そんな、美しい剣だった。

　これこそが、僕の求めていたもの。

　チェリルに、次に抜いてもらう聖剣である。

「ウェイデンの聖剣――これを抜くために、僕たちはここまで来ました」

「つまりっ……！　あの聖剣が、わたしの聖剣かもしれないということですね！」

「そうです。さぁ、チェリルさん。抜いてください。きゅっと」

「……」

　チェリルは僕の言葉と共に、聖剣へと近寄る。

　しかし、何故かその手を柄にかけることなく、祈りを捧げるように跪いた。

　何故か少し後ろで、マリカもチェリルに倣って跪いている。この状況の意味が分からない。

「……チェリルさん？」

「……」

「あの、一体、何を……」

「ゼノさん、少し静かにしていてください」

「へ……？」

　チェリルは跪く姿勢から頭を上げ、次に聖剣へと触れる。

　柄の先に飾られた宝石を愛おしそうに撫でた後、滑り止めの溝に爪を掛け、獅子の横顔が描かれたレリーフを一撫で。

　その間も、ずっと真剣な表情のチェリルである。

　一体何をしているのか、僕には分からない。

「おい、何をしている貴様。貴様も跪かんか」

「いや、チェリルさん一体何をしているんですか」

「分からんか」

「分からないから聞いています」

「聖剣と対話をしているのだ」

「……」

　何その設定。

　僕は生まれて千年以上経つけれど、今のところ会話のできる聖剣に出会ったことがないんだけれど。

「お嬢様は、聖剣に選ばれし勇者だ。そして同じく、聖剣もお嬢様を選ぶ権利がある。このままただ抜くだけでは、以前に灰と化した聖剣の二の舞だ」

「はぁ……」

「ゆえに、お嬢様は対話をしておられる。聖剣に己が選ばれるように。聖剣が己を選ぶように。お嬢様の海よりも深い愛でもって、聖剣と心を繋げているのだ」

「……」

　百歩譲って、それが正しいとして。

　どうして勇者でもないアンタにそれが分かるんだ――そう言いたい。

「今まさに、お嬢様は聖剣と心を繋げている。聖剣の想いを、そして強さを、その心に受け入れようとしている」

「……そうですか」

　僕にはただ、聖剣の宝石をなでなでしているようにしか見えない。

「聖剣は今、お嬢様に語りかけている。己を扱うのに本当に適した人間であるのか、己を振るうに相応しい勇者であるのか、その試練を行っている」

「…………そうですか」

　僕にはただ、聖剣の周りをぐるぐる回っているようにしか見えない。

「そして今、聖剣そのものと一体化しようとしている。聖剣はお嬢様の一部となり、その力を存分に振るうことだろう。そのための最終的な対話も、どうやら終わったようだ」

「………………そうですか」

　僕にはただ、聖剣の前でぽりぽり頬を掻いているようにしか見えない。

「さぁ、今だ――」

「……そうで……あ」

　チェリルが、ようやく意を決したのか。

　その右手で、聖剣の柄を握りしめる。

　そこにマリカの言うところの対話があったり、試練があったり、一体化があったのかはさっぱり分からないけれど、とりあえず抜くつもりにはなってくれたらしい。

「えいっ！！」

　思い切り、チェリルがその柄を引っ張って。

　ピシッ、と岩肌に亀裂が入ると共に。

　刀身が、抜かれた。

　チェリルが振り上げた、青い刀身の聖剣――それが一瞬輝きを増すと共に、ちりっ、と僕の左肩へと僅かな痛みが走る。

　これで、左肩の封印は解けた――そう、僕が認識した次の瞬間。

「わわっ！」

　チェリルの右手に握られていた、その聖剣は。

　刀身の先からその形を失い、真っ白な灰と化してこぼれ落ちた。

「……ぴえん。駄目でしたぁ」

「お嬢様、お疲れ様でした。やはり、勇者たるお嬢様とはいえ、相性はあります。次の聖剣こそ、お嬢様が振るうに相応しい聖剣でしょう」

「……対話とか一体化とかのくだり、一体何だったんですか」

　そんな二人に向けて呟いた、僕の突っ込みは。

　風に流されて、かつて聖剣だった灰と共に流れていった。