勇者の聖剣ぜんぶ抜く。

ウェイデン遺跡へ

　ゼッツブールの街を出て、森の手前で一泊し、翌日の朝。

　どうにか、僕たちはウェイデン遺跡まで到着した。

　ここに至るまで、僕がどれだけ苦労したかを想像して欲しい。

　ポンコツ主人と駄メイドの二人と旅路を共にするのは、本当に無理だ。正直これなら、チェリルと二人で旅をする方がどれだけ楽か。チェリルだけなら、口先でいくらでも誤魔化すことができるし。

「さて、ようやく到着ですね……」

　現在は、まだ夜明けからさして時間が経っていない。そのため、日の当たらない森は随分と冷え込んでいた。

　そんな中で、僕は荷物を背負い、このウェイデン遺跡までやってきたわけだが。

「静かにしろ。お嬢様が起きてしまうだろう」

「……いや、起きてもらわないと困るんですけど」

　マリカが現在背負っているのは、すやすやと眠っているチェリルである。

　正直、朝チェリルを起こすのは難しいだろうと、そう思ってはいた。前回、街道で夜営をしたときにも、朝起こすのは随分と苦労したのだ。

　だけれど、まさか。

　起こさずに寝かせたまま、ここまで運んでくるとは思わなかった。一応獣道はあるといえ、足場の悪い森の中だというのに。

「すやすや……」

「……すやすやと言いながら眠る人、僕初めて見ましたよ」

「お嬢様は、以前からよくすやすやと言われながら休まれる。見ろ、この美しい寝顔を」

「よだれ垂らしている時点で美しさ皆無ですよ」

　口元から垂れているよだれで、マリカの背中が濡れてしまっている。

　しかし、それすらも愛おしいと思っているかのように、マリカは微笑んでいた。主人によだれをかけられるのが嬉しいって、もう変態の所業だと思う。

「ひとまず、見える位置にゴブリンはいませんね」

「お前の言い方では、この遺跡のどこかに隠し部屋があるとのことだったが」

「恐らくそうでしょうね。宝石が共鳴しているのが分かります。間違いなく、聖剣はこのウェイデン遺跡にありますよ」

「ふむ……私には全く分からないが、そういうものなのか」

　僕の杖の先端をまじまじ見ながら、マリカが頷く。

　当然、僕だって全く分からない。共鳴しているというより、僕は現在、左肩に違和感を覚えている状態だ。ここに刺さっている聖剣が、僕の左腕の呪いになっていることは間違いない。

　だが、マリカには僕の杖の先端が発信源ということにしているため、嘘を貫き通すだけだ。

「とりあえず、遺跡に入りましょう」

「ああ」

　チェリルを背負ったままで、僕の後ろについてくるマリカ。

　しかし、この状態で魔物が現れた場合、マリカはどう戦うつもりなのだろう。

「ゴブリンがいる可能性がありますので、気をつけてください」

「無論だ。お嬢様には、髪の毛一本すら触れさせん」

「……どうやって戦うつもりなんですか？」

「たかがゴブリン程度に、後れを取る私ではない」

　会話ができないって、こういうことを言うんだろうな。

　僕の問いに対して、全く答えようとしてくれない。そして、僕ももうそんなマリカに慣れてしまった。

　まぁ、本人が後れを取らないって言うなら、そうなんだろう。信じよう。

　どうせ僕は、ゴブリンに襲われないし。

　暗い遺跡の中を、細部に注意しながら僕は歩く。

　遺跡という名前ではあるが、ウェイデン遺跡はかつて地下墳墓（カタコンベ）だった。そのため地上部分には入り口しかなく、その実質は掘られている地下空洞である。

　もっとも、現在はゴブリンに占拠されている状態だったため、非常に荒らされているけど。

　かつては棺が入っていたのだろう壁の穴は崩され、ここに葬送されたはずの人骨が至る所に転がっている。

「……さらに下から、聖剣の気配がありますね」

「下だと？　ウェイデン遺跡は、地下一階部分のみのはずだが」

「ですから、今まで誰も分からなかったのでしょうね」

　僕も冒険者ギルドで簡単に調べたが、ウェイデン遺跡は現在、地下一階部分だけしか存在しないということになっているらしい。

　だけれど、僕の呪いの発信源は、現在地よりもさらに下にある。つまり、どこかに隠し階段があると考えていいだろう。

　どうにか、隠し階段の場所を探り当てることができればいいんだけど。

　だがウェイデン遺跡が発見されてから今まで、誰にも探り当てられていない隠し階段だ。そんなに、一朝一夕で見つかるものではないだろう。

「既に塞がれているのではないのか？　そうでなければ、名うての冒険者たちが見逃すとは思えんが」

「……その可能性は低いでしょう。恐らく、ゴブリンは行き来することができています。そうでなければ、この地下一階にゴブリンが沸く理由がない」

「なるほど。ゴブリンだけが知っている通路があるということだな」

「そうです。ですから、ここで僕の出番ということですよ」

「どういうことだ？」

「――『魔視（サーチ）』」

　杖の先端に、魔力を込める。

　それは、魔力の残滓を見るための魔術――『魔視（サーチ）』。

　魔物というのは、基本的には魔力の塊だ。そのため、魔物がどう移動したのか、どこからやってきたのか、そういう魔力の流れを視認することができる魔術である。

　ゴブリンがどのようにこの遺跡の中にいたのか――その魔力の流れが、僕の目に映った。

「ゴブリンの動いた経路は……向こうの奥から足跡がこちらに向けて続いていますね」

「……魔術というのは、そういうことができるのか。凄まじいな」

　マリカの言葉に対して、僕は少しだけ目を逸らす。

　この魔術の習得は、恐ろしく難しい。恐らく僕以外に扱えるのは、それこそ大陸でも五指に入る大魔術師くらいのものだろう。

　何せ、魔力を視認する――それが可能になるまで、僕は七百年以上を費やしたのだから。

　人間に出来るとすれば、余程の大天才くらいのものだと思う。

「……ここで、途切れていますね」

　そして、僕の視界にだけ映っているゴブリンの足跡――それが、一つの壁の前で止まった。

　ただの岩壁で、特に仕掛けがありそうには見えない。だが、間違いなくゴブリンは、その壁の中から遺跡へ向けて歩いているのだ。

　これは恐らく、内側からしか開くことができない仕掛けだ。

「つまり、この壁の向こうに行けばいいのか？」

「ええ。ちょっとゼッツブールの街に戻って、ツルハシでも購入した方がいいかもしれませんね。岩壁ですから、壊すのにもちょっと時間がかかるかもしれませんし……」

「ふんっ！！」

　そんな岩壁に向けて、マリカが思い切り蹴りを放つ。

　ずしんっ、と遺跡全体に衝撃が響いて。

「……はい？」

「これでいいか？」

　次の瞬間――目の前の岩壁が、砕け散っていた。

　土煙の向こうに見えるのは、小さな部屋と、その部屋の中央にある階段。

　つまり。

　この女、岩壁を蹴りで砕きやがった。

「……凄くないですか？」

「大したことではない。靴の底に鋼鉄を仕込んでいるだけのことだ」

　いや、そんな程度のことじゃないと思うんだけど。

　あと。

「すやすや……」

　え、何。

　チェリル寝てると、こんなにもスムーズに進むの？