勇者の聖剣ぜんぶ抜く。

宿へ

　結論から先に述べると。

　チェリルの財布は、見つからなかった。

「くすん……ぴえん」

「まったく……これからの路銀、どうするつもりなんですか……」

　冒険者ギルドを出て、僕は頭を抱えるしかなかった。

　ひとまずチェリルの冒険者登録は、問題なく終わった。当然、登録料である銀貨五枚を立て替えたのは僕である。僕だってそんなに金持ちというわけではないのに。

　頸部の権能――『無限無尽の宝庫』を取り戻すことができれば、それこそ無限に存在する金貨を取り出すことができるけれど、今の手持ちは正直潤沢というわけではない。チェリルの元々持っていた金額より、ちょっと多いくらいだ。

　今後の旅路で、冒険者として小銭を稼ぐ必要があるかもしれない。

「でもでも、わたし、ちゃんと腰につけて……」

「掏られたのかもしれませんね。ストーンデールほどではないにしても、ゼッツブールも人口が多いですから」

「ぴえん……」

「ひとまず、今後は僕が立て替えます。宿にお風呂は期待しないでください」

「……はい」

　ひとまず、三日はここに滞在しなければならないのだ。

　僕は宿に風呂がなくても大丈夫だし、支払いが僕であるならば宿の選択権もある。そもそも今夜も、もしチェリルが風呂に入りたいと言った場合、僕は別の宿に泊まる予定だったのだ。

　今後は、『ロイヤル・ストーンデール』のような悲劇を起こすまい。

「冒険者がウェイデン遺跡のゴブリンを討伐してくれるまで、三日ほどかかるそうです。折角なので、この三日間働くといいかもしれませんね」

「えっ、ゼノさんが？」

「僕も働きますが、チェリルさんもです」

「わ、わたしも！？　わたし、今まで働いたこと一度もないですけどっ！」

「庶民を敵に回す発言はやめましょうか」

　お貴族様のお嬢様だから、まぁそれは仕方ないかもしれない。

　だが、さすがにチェリルにも少しは働いてもらわないと困る。三日間だから大した稼ぎにはならないだろうけれど、当座の宿泊費くらいは稼いでもらわないと。

「でもでも……ゼノさん。わたし、何のお仕事ができますか？」

「そうですね……」

　まぁ女性が働くならば、酒場や食堂の給仕といったところだろうか。チェリルなら愛嬌もあるし、チップも弾んでもらえるかもしれない。それに三日だけだから、それほど難しい仕事は任されないだろうし。

　と、そこまで考えて全否定した。

　絶対に、飲み物や料理を客に向けてぶち撒ける。

「あ、そうだ！　お料理を運んだり！」

「絶対にやめてください。何もないところで転ぶでしょう」

「ぴえん……」

　あとは何だろうか。

　給仕だと客に迷惑をかけるだろうから、裏方で皿洗いだとか。

　でも皿、間違いなく割る。途轍もなく割る。

「……」

　簡単な荷運び――無理だ。転ぶ。

　宿や食堂の清掃――無理だ。逆に汚す。

　赤子の子守――無理だ。赤子に赤子の面倒は見れない。

　犬の散歩――無理だ。迷う。

「うん」

「何かありましたかっ！」

「宿で大人しくしていましょう」

「いいんですかっ！？」

　もう、それが最適解な気がする。

　下手にチェリルに仕事をさせると、むしろ迷惑料とか慰謝料とか請求される未来しか見えない。それならば、宿で大人しくしてもらう方がマイナスがないだけましだ。

　その分、僕がなんとかしよう。魔術師って、割と日雇いでも重宝されるし。

「その代わり、特訓でもしていてください。剣の扱いとか」

「あ、剣はちゃんと、手ほどきを受けたことがあります！」

「そうなんですか？」

「はい！　メイドのマリカから教わりました！」

「……」

　何故、メイドに剣を教わっているのだろう。

　まぁ旧貴族家だし、女の子に剣の師など斡旋はしないのだろう。メイドから手遊び程度に教わったと考えればいいか。

　できれば、剣の師を得て教わることができればいいのだけど。それでも、たった三日間雇うのに金を使いたくはない。

「マリカは、すごく強かったんですよー」

「そうですか」

「わたしが何度挑んでも、秒で沈められるんですよー」

「そうでしょうね」

　僕でも、秒で沈める自信がある。

　というか多分、ちょっと後退し続けたら勝手に転ぶと思う。

「さて……ひとまず、今夜の宿を決めましょうか」

「お風呂……」

「ありません。毎日風呂に入るなんて、お貴族のやることですよ。庶民は、温かい湯に浸した布で体を拭く毎日ですからね」

「……」

「冒険者ともなれば、毎日体を拭くことでさえ贅沢ですから。何日もかかる討伐依頼とかもありますし」

　はぁ、と小さく溜息を吐く。

　当然ながら、チェリルのためにお風呂のある宿など手配しない。僕たちが今夜泊まるのは、普通に四人部屋の宿だ。

　一応、貴重品を入れる鍵付きの箱は渡されるけれど、セキュリティ面では全く期待できない。大金があることを臭わせると、殺されて箱ごと奪われることもあるのだ。そんな危険が伴う代わりに、宿泊料は非常に安い。それこそ、子供の小遣いでも数日滞在できる程度に。

「さて……ここにしましょうか」

　宿――『止まり木』。

　ここが一応、ブリスペル共和国全土に存在する安宿の一つだ。鳥の止まり木のように背が高い建物に、二段の寝台が二つ、一部屋にある。

　まぁ、とはいえ僕もさすがに鬼ではない。知らない男連中と同じ部屋というのも、チェリルに危険が及ぶかもしれないのだ。僕には理解できないが、女は若ければ若いほどいい、という趣味の男もいるだろうし。

　だから一応、二人で倍額を支払う形で、一部屋を使う形だ。僕とは同じ部屋になってしまうが、そこは了承してもらう形で――。

「あっ！！」

「……ん？　どうしました？」

「あれはっ！　わたしの財布っ！！」

「……へ？」

　何故か、僕がこれから向かおうとした宿の店先に。

　高そうな革でできた、レースのあしらわれた紐で結ばれた財布――それが、何故か転がっていた。

「えっ……」

「良かったぁ！　見つかりましたぁ！」

「何故……」

「中身もちゃんとありますっ！　金貨十九枚です！」

「……」

　嬉しそうに、自分の財布を抱きしめるチェリル。

　だけれど、それ以上に僕の心には疑問しか浮かんでこない。

　僕は今日、この道を通っていない。つまり、チェリルもこの道を通っていない。

　だというのに、中身が無事のチェリルの財布が落ちている。

　思わず周りを見渡したけれど、誰の姿も僕には見えなかった。