勇者の聖剣ぜんぶ抜く。

急襲

　おかしい。

　あまりにも奇妙な出来事に、僕は眉を寄せることしかできない。

　行ったこともない場所に、中身が全く手をつけられていない、落としたはずの財布が落ちている――これを、当たり前のように受け入れることなんて出来ないだろう。

「わぁーい！　さすがわたし！　強運です！」

「……」

　若干、一名以外は。

　チェリルはもう、完全に自分の財布が運良く戻ってきたとばかり思っている。だが、そんなわけがないのだ。

　もしもその可能性があるとすれば。

　チェリルが落とした、もしくは掏られた財布を手に入れた誰かが、中身に全く手をつけることなく落としてしまった先に、たまたまチェリルが通りかかる――そんな、考えるだけでも馬鹿らしい内容なのだ。

　間違いなく、強運などではない。

「ゼノさん？　なんだか、怖い顔をしていますよ？」

「……そうですか？」

「え、ええ……何かあったんですか？」

「別に。まぁ、少々障害が増えたかなと思っているだけです」

　ここで思い出すのは、大聖堂を訪れた際に感じた誰かの視線だ。

　まるで、舐めるように這ってきた視線――僕のこの呪いを解析しようとしていたかのように感じた、あの視線である。

　あれから全く感じることはないけれど、恐らくこれは警告だ。

　お前のことを監視している――と。

「しかし、現状では難しそうです。ですから、あまり気にしないでください」

「……？」

　もしも、敵の誰かに僕の正体が看過されているにしても、僕に抵抗する手段はない。

　呪いにより、老人並の筋力しかないこの四肢では、子供の相手をすることすら難しいのだ。魔力もろくに復活していない状態であるため、初級魔法を数発放てば枯渇する程度の魔力しか有していない。

　本当に、今後冒険者にでも護衛依頼を出そうかと迷ってしまう。ただその場合、聖剣を抜く姿を見られてしまうのが難点なのだが。他言無用という形で契約するとなると、法外な額を要求されてしまう。

「まぁ、財布が戻ってきて良かったですね」

「はい！　これでお風呂のある宿に泊まれます！」

「……それは変わらないんですね。ただ、一つ警告しておきますけど」

　お風呂を求めるのは、女子だから仕方ないのかもしれないけれど。

　ただ、少々金銭感覚は改善しておいた方が良いだろう。『ロイヤル・ストーンデール』のように、一泊で金貨一枚が失われるような宿に泊まり続けるとなれば、それこそ今持っている財布の中身など一瞬で消えてしまう。

　だから泊まるのならば、少しでも安いところだ。

　この際、風呂に入りたいという考えは否定せずに。

「チェリルさんは、今お金をいくら持っていますか？」

「はっ！　そうでした銀貨を返さなければ！」

「ああ、いえ、そういうわけではなく」

「えっ、返さなくてもいいんですか！？」

「返してください」

　なんだか脱線しそうだったので、先に銀貨五枚を返してもらうことにした。冒険者ギルドの登録料を、立て替えた分である。

　丁度受け取って自分の財布に仕舞い、僕はこほん、と咳払いをする。

「今、チェリルさんの財布にはお金がいくらありますか？」

「はい。金貨十九枚です」

「一泊金貨一枚のホテルに泊まると、何日泊まれますか？」

「もうっ！　ゼノさんはわたしを馬鹿にしているんですね！　十九日です！」

「では、一泊銀貨十枚の宿に泊まると、何日泊まれますか？」

「それは十倍なので、百九十日です！」

「はい、正解です」

　ちゃんと計算はできるらしい。いや、計算と言っていいほどのものではないけれど。

　ただ、これで理解はしてもらえただろう。高い宿に泊まり続けると、すぐにその財布の中身が尽きてしまう、と。

「では、チェリルさんが今夜泊まるべき宿は分かりますか？」

「わたしは、向こうにある『ロイヤル・ゼッツブール』に泊まりますよー」

「お待ちなさい」

　こいつ何もわかってねぇ。

　……こほん。

　当然ながら、『ロイヤル・ゼッツブール』とはブリスペル共和国全土に根を張る、『ロイヤルグループ』のホテルである。『ロイヤル・ストーンデール』の姉妹店だと言っていいだろう。

　そして、お値段は当然、『ロイヤル・ストーンデール』と何も変わりない。つまるところ、一泊で金貨一枚消える高級ホテルなのだ。

「さっき言いましたよね。金貨一枚で泊まれる宿に、十九日しか泊まれないと」

「はい」

「でしたら何故、今日の宿にそこを選ぶんですか」

「え、だって、お風呂に入れますし、寝台はふかふかですし、ごはんも美味しいんですよ」

「……」

　駄目だこいつ。

　僕は頭を抱えたい気持ちでいっぱいだ。金の使い方が、完全に貴族のそれである。

　もう、そのままでいいや――そんな、半ば諦めの気持ちで。

「……分かりました。では、僕は別の宿に泊まりますので、明後日の朝にそちらへ行きます。『ロイヤル・ゼッツブール』でいいんですね」

「えっ、明後日なんですか？」

「ええ。二泊三日で予約をしておいて、明後日の朝にチェックアウトをしてください。その足で冒険者ギルドに赴いて、ゴブリン討伐の結果を聞きましょう。その上で、討伐が成功していれば僕たちも向かう形にします」

「わかりましたー」

　ふんふーん、と鼻歌交じりに、向こうに見える豪奢な建物へと向かっていくチェリル。

　その背中を見送りながら、僕は小さく溜息を吐いた。

　僕の頸部の権能――『無尽無限の宝庫』さえ戻ってくれば、僕だって高い宿に泊まるのに。

「ふぅ……」

　宿屋『止まり木』の寝台を一つ予約して、僕は受付に指定された部屋へと向かった。

　部屋自体は施錠ができるのだが、そこに置いてある寝台は四つ。それを今夜、他人と共に過ごすというのがこの宿だ。

　さすがに僕も、四つの寝台全てを借り切って部屋を独占する、なんて真似はしない。だから既に、僕の予約した部屋には先客が入っていた。

「どうも。今晩同じ部屋で過ごさせてもらいます、魔術師のゼノといいます」

「……どうも」

　四つの寝台のうち、人がいたのは一つ。

　まぁ、まだ夜というわけでもないし、これから二つ埋まることだろう。

　そして、僕が先に魔術師であると告げたのは、自己紹介と牽制を含めてのものだ。僕のように、悪い言い方をすればひょろい体をしている男は、えてして見縊られるものなのだ。こいつならば、実力行使で金を出すことができそうだ、と。

　そこで、そういった脳筋に対しては、割と魔術師だと名乗ることで牽制が利くのである。筋力は弱いけれど、魔術師だから何をしてくるか分からない、と。

「……」

　しかし、返事をしてきた声は随分と高かった。恐らく、女性なのだろう。顔を鼻の下から隠しており、体の線が見えない服を着ているため、想像でしかないけれど。

　ただ、そんな女性が寝台から立ち上がり、かつかつと靴を鳴らして、扉の鍵を閉める。

　その行動に、僕は思わず眉を寄せた。

「……あの、鍵は開けておかないと、次の人が入れませんよ」

「……」

　しかし、そんな僕の言葉を聞いてか聞かずか。

　女性は感情のない眼差しで僕を見て。

　そして、一瞬で肉薄してきた。

「――っ！？」

　目で追うことしかできない、恐るべき速度。

　その勢いのままに女性は僕を寝台へ倒すと、僕の首へ短刀を向けてくる。

　しかし、その刃が皮に当たるか当たらないか――その位置で止めて。

「動かず、声を出すな。指の一本でも動かせば、その首掻っ切る」

「……」

　どうやら僕は。

　いきなり、強盗に襲われてしまったらしい。