30話:異世界ツアー二泊三日 二日目
「大丈夫ですか、沢村さん？」
「はい、なんとか……」
油断すると膝が抜けそうなほど、まだフラつくわたしにお兄さんが尋ねてきた。
ゆっくり歩いてはくれても、手を貸してくれることはない。ここら辺、最初から徹底しているよね。
いや、いきなり手を繋がれても微妙だから、今の距離で十分だけれども。
一日目の市場通りよりも人の出入りが激しい港町だからか、全体的に混んでいる印象だ。
興味深そうに周りを見るわたしに、何か気になったことはあるかと訊いてきた。そういえば一日目は、食べ物と今日の宿の話しかしなかったね。
「食堂にいた人……ええと、『オーガ』と呼ばれていた方もそうですけど。上手く共存しているんですね」
さっきのオジサンは専門の人だからなのか、飛竜という言葉がわからなさそうな種族が、とても懐いていたのが不思議だった。
鳴き声で子供だと思ったから、小さい頃から飼っていたせいかもしれないけど。
海の反対側に並ぶお店を覗きながら話すわたしに、お兄さんが何度か頷いた。
「そうですね、ここは色々な種族がいる異世界の中でも、人に慣れている者が多いかもしれません。オーガは本来、人を襲う種族だと言われていますが、こちらでは力仕事に精を出しています。飛竜は卵から育てることが普通なので、飼い主以外の人でも滅多に襲いません」
「そうなんですか」
へえーと納得しかけて、物騒な言葉が並んだことが引っ掛かる。襲うこともあり得る、ということか。
「人間だって、そうでしょう？大人しい人でも事件を起こすじゃないですか」
「……そうですね」
むしろ、人に慣れた別種族の方が大人しいかも。
「オーガは特に、臆病な性格ですからね。雇い主の命令をとても真面目に聞く分、人間より扱いやすいと評判がいいくらいです」
「な、なるほど」
言葉も聞き取れないほどではなかったから、次の就職予定先のお店に、お客さんとして来るかもしれないな。
主な仕事が土木作業なら、腰痛の薬を買いに来るかな。それとも湿布だろうかと考え込んだわたしに、お兄さんがちょっと意外そうな顔を向けていた。
「何ですか？」
「いえ……。沢村さんは、あまり偏見がないんですね」
「だって、ここでは普通に暮らしている方でしょう？」
むしろ、わたしのほうが違和感だろう。世界が違うんだし。
さっきの飛竜も可愛いと話したら、ものすごい顔をしたまま固まってしまった。あ、いつもと逆だ。
変なことでも言ったかなと首を傾げたら、眼鏡がないのに上げる仕草をしていくお兄さん。もしかして、落ち着こうとしたんだろうか。
途中で気が付いて手を振ったら、ようやく歩き出してくれた。
「その調子なら、向こうとの往復も認められそうです」
「助かります」
これからいろんなお客さん相手の仕事をするのに、種族が違うってだけで偏見があったら、業務に支障が出るかもしれないもんね。
「そちらもありますが、非日常だと感じた出来事は人に話したくなりますからね」
「話しませんよ」
それくらいの分別はあるよ。さすがに、三十六歳になりましたからね。
そもそもこんな話は誰も信じないだろうと肩をすくめたら、そうでもないのだと言われてしまった。
「SNSで発信しても、どこかの外国か小説のネタだと思いそうですけど？」
「ボタン一つで、世界中に拡散することが問題なんですよ」
関わった人の記憶をいちいち特定して消去していたら、割に合わないと言われてしまった。それもそうか。
「ん？でもわたし以外の人も、しばらくは向こうとこっちを移動するんですよね？その人が途中で誰かに話したりしたら、どうするんですか？」
一回行っただけの異世界に馴染んで、そのまま帰らないと決める人は稀だろう。スマホを持っていない人はいないだろうから、帰った途端に呟くとかもあり得るんじゃないの？
ちょっと疑問に思ったことを尋ねたら、とっても綺麗な微笑みを向けてきた。
「どうすると思います？」
「……言わなくて良いです」
一緒にセミナーを受けた人とは、この先も会うことはないだろうからね、うん。知らなくてよし！
日が昇って暑くなってきたのに、途中でひんやりしてしまった。
世の中には聞かないほうがいいことと、知らないほうがいいことがあるからね、うん。
無理矢理、首を振って忘れようとしているうちに、立ち止まったお兄さんがお店を指差した。
「宿はもう少し先ですが、食材を買っていきますか？それとも宿の様子を見てからにしますか？」
「そうですね……。道具を買い足すかもしれませんから、宿に向かいたいです」
「わかりました」
お米や調味料は持ってきたけれど、鍋や包丁は持ってこなかった。冷蔵庫があるかどうかでも、ナマモノをどのくらい買っても大丈夫か気になるところだ。
一泊だけでも、せめて二食は作って慣れておきたいな。
「では、もう少し歩きますね」
「はい」
左側には相変わらず海が広がっているけれど、だんだん、右側の建物が変わっていく。
扉を開けて人を呼びこんだり、建物の前に商品を置いているお店のようなものが続いていたのに。レストランっぽい建物が並んだかと思ったら、昨日の宿屋と同じ雰囲気の建物が現れた。
昨日の街もそうだったように、食べ物の店と服や雑貨の店、そして宿屋が明確に分かれている世界みたい。
それとどの建物も、入り口以外の窓がないことも気になるな。
「海の近くに宿はないんですか？」
「一応ありますが、船の乗組員専用の泊まり場になっています。旅行者は、こちら側の宿屋に泊まることが普通です」
ふぅん……。建物同士の隙間はあんまりないけれど、昨夜は音とかは気にならなかったな。
「宿の防音がしっかりしているということもありますが、夜も営業している店とは離れていますから」
「そういうお店では、お酒を飲むんですか？」
そんなに毎日、晩酌するほどの酒飲みではないけれど。せっかくだし、ちょっとだけでも飲んでみたいな。
連れて行ってくれないかなあという意味も込めて見上げたら、困った顔をされてしまった。
そうだった。観光でも旅行でもなくて、お兄さんは仕事で来ているんだもんね。
「どうしても飲みたいわけではないので、忘れてください」
ただでさえ迷惑を掛けっぱなしなのに、酒の相手なんてしたくないよね。いや、妙な酔い方をするわけではないけどさ。
「ああ、そういう意味ではありませんよ。比較的、治安のいい場所ですが、お酒を出す店と夜というのは、色々と物騒ですので」
「ぶっそう……」
あれか。酔っ払いに絡まれるとか、妙なお誘いがあるとかなんだろうか。
「そちらも夜は増えますが、それよりも見た目ですね」
「見た目？」
「ええ、そうです。今までこちらの世界の人に、何と呼ばれてきたかを思い出してください」
何と呼ばれたか、なんて。
会った人がオジサンだったからかと思ったけれど、そもそもキッズサイズの服がちょうど良かったわたしでした。
いくら実年齢を伝えても、「お嬢ちゃん」ならお酒はダメだろう。
「そういうことです」
「……わかりました」
それなら仕事を始めても、こっちの世界ではお酒は買えなさそうだね。うーん、惜しい。
もうしばらく歩いたら、ようやく今日の宿に着いた。
ここも食事だけする人と、宿泊をする人で明確に分けられている。宿泊用の窓口で受付をしたら、奥の扉を開けて階段を上がっていくことになった。
「わあ」
キッチンがあるからか、一日目よりもちょっと広い部屋だ。
入り口と同じ並びの壁にはキッチンで、冷蔵庫らしき箱が見えた。その近くにはダイニングテーブルと椅子まであって、奥にはソファとベッドが二つ。
今日は二段ベッドじゃなくて、両脇の壁にベッドが置いてある。横並びじゃないことからも、やっぱり大きめの部屋なんだ。
こんなに大きな部屋で、予算は大丈夫なんだろうか？
キョロキョロしているわたしの横で、宿屋のおばさんが説明をしていく。
「風呂は突き当りの階段を下りたところにあるよ。食事は必要なら、一階の食堂で注文することになる。別料金だから、支払いはテーブルでしておくれ」
「わかりました」
「火には気を付けるんだよ」
「はい！」
建物が密集する場所での火事なんて、全焼の確率がとても高い。賠償金なんて、いくらかかるかわからない。
絶対に気を付けると手を挙げたわたしに、宿屋のおばさんが片眉を上げた。
「お嬢ちゃんが作るのかい？」
「そうです」
「なら、ちょっと待っといで」
「はい？」
扉を開けたまま出て行ったおばさんが、すぐに何かを持ってきて手渡した。
「こっちを使いな。置いてあるナイフは、アンタにはデカすぎるからね」
「ありがとうございます」
おばさんがキッチンから取り出したナイフは、出刃包丁みたいに大きくて四角いナイフで。代わりに渡してくれたナイフは、果物包丁みたいに小さなものだった。
そんなに小さく見えるのかな、わたしって……。
お兄さんに使い方を軽く説明したら、おばさんが「頑張んなさい」と手を振ってくれる。手を振り返したら、ニカッと笑って扉を閉めた。
飛竜の飼い主のオジサンも手を振ってくれたし、今みたいに笑い返してもくれたけど。これはあれか、子供に対する挨拶の一つなんだろうか。
「では、荷物を置いたら食材を買いに行きましょうか」
「はい……」
果物包丁っぽい小さいサイズのものでも、ナイフはナイフだもんね。流しの下の引き出しに仕舞ったら、他の道具を確認して出掛けることにしよう。
んん、鍋とボウルが大中小とあるなら大丈夫かな？
「やあ、お嬢ちゃん。海に戻るなら、私に乗っていかないかい？」
「へっ！？」
宿屋の扉を開いたら、馬に声を掛けられてしまった。……馬って喋るっけ？
金色に輝くたてがみをファサァッと優雅になびかせて、大きな白い歯をキランと見せながら片目をつぶっている。……何だこれ。
顔は馬、完全に馬。っていうか他も馬なんだけど、胴体の脇から人間の腕が二本生えていて、それがたてがみをなびかせているのだ。意味がわからない。
完全に固まったわたしの後ろから、宿屋のおばさんがしっしと手を振ってきた。
「ウチの店の前で商売するんじゃないよ！」
「おや、マダム。今日もつれないなあ」
「やかましい」
「……」
二人？一人と一頭？……は、顔見知りのようで、嫌そうに顔を歪めたおばさんが追い払っているのに、馬はにこやかに微笑みを浮かべている。
ん？笑ってる表情なの？よくわからん。
しばらく話したら諦めたみたいで、馬はファサァッとたてがみをなびかせたら、くるっとお尻を向けて立ち去った。
「次は乗ってくれよ、お嬢ちゃん」
「とっとと去れ、馬鹿者！」
「ハハハハ」
「……」
パカラッと軽快に走る姿は馬なのに、やれやれと肩をすくめる仕草は完全に人間で混乱してきた。
呆然と立ち尽くすわたしの横で、おばさんが大きな溜息を吐いていく。
「まったく、妙なのに目を付けられたね。無理矢理、乗せることはないから適当にあしらいな。しつこかったらアタシに言うんだよ」
「はい、ありがとうございます」
海から歩いてくる旅行客の跡をつけて、宿を出たところで「乗れ」と言ってくる馬なのかな。流しのタクシーのようなものと割り切って、買い物に行こう、うん。
あれ？そういえば、お兄さんはどこ行った？
キョロキョロと辺りを見回したら、足元でうずくまって震えていた。
「どうしたんですか？」
まさか具合でも悪くなったんだろうか。背中をトントンと叩いたら、「ぶふっ」と吹き出した音がした。
ん？
「……すみません。飛竜といい今のケンタウロスといい、異種族に簡単に懐かれているなあと感心していたんです」
「笑っていますよね？」
「失礼しました」
「いいですけど……」
飛竜にも今の馬にも懐かれた覚えはまったくないけど、お兄さんには手なずけたように見えたらしい。
目が悪いんだろうか。あれか、いつもの黒縁眼鏡をかけていないからか。
そういうことにしようと納得したわたしに、立ち上がったお兄さんが首を振る。
「あの眼鏡に度は入っていませんよ」
「じゃあ、何のために面倒くさい眼鏡をかけているんですか？」
「内緒です」
「……」
前から思っていたけれど、やっぱりこの人は胡散臭いな。
気を取り直して、食べ物が売っているお店の辺りまで戻ってきた。
「昼食も作りますか？それともレストランで調理方法を見てから、夕食を作りますか？」
「それも良いですね」
海が近い街なら、魚料理が充実していそうだもんね。定番っぽい料理を頼んで、味付けとか調理の仕方を勉強することもいいかもしれないな。
「明日は何時に向こうに戻るんですか？」
「午前中ですね。朝ご飯はこちらでいただくことになります」
「わかりました」
それなら、今日の夕食と明日の朝食の二食を作ればいいのか。
たった二食で慣れるかなと悩み出したわたしに、食事以外も作ればいいと簡単に話すお兄さん。
「食事以外って、そんなに食べれませんよ」
あちこち散策して消化させて、夜食を食べようということだろうか。
三十過ぎたらそんなに入らないと手を振るわたしに、ニコニコ顔のお兄さんが、とあるお店を指差した。
「夜食は夜食でも、酒のつまみです」
「え？」
「もしくは、デザートとかいかがでしょう」
「なんと」
よく見ていなかったけれど、今日の宿屋にはオーブンがあるらしい。
下手なアパートよりも充実しているじゃん！
「チーズケーキを作れる沢村さんなら、こっちでもオーブンを使うと思いまして。それにお店には行けませんけど、宿の部屋の中ならお酒が飲めますよ」
「やったー！」
両手を挙げて喜ぶわたしに、早速、お酒から選ぼうとお店を案内してくれた。
胡散臭いとか思ってすみません。とても行き届いた素敵なサービス精神をお持ちの人ですね。
わぁいとスキップしながらお店に入ったわたしに、店番のおじいちゃんがパイプを持ち上げた。
「おい。ここは嬢ちゃんの来る店じゃないぞ！」
「ええっ！？」
買い物もダメなのかとガッカリするわたしに、しっしと手を振って追い返そうとするおじいちゃん。
そんなわたしたちの間に入ったお兄さんが、とても爽やかにニコリと微笑んだ。
「おつかいです」
「ん！？」
「それならいい」
「えっ！？」
真っ白はダメでも柄が入っていればオーケーなこの世界は、お酒に関しても緩いらしい。
「甘いお酒と辛いお酒では、どっちがいいですか？」
「……冷やして飲みたいので、辛口で」
とても納得していないけれど、異世界のお酒を飲めるなら飲んでみたい。
「次は材料を買いましょうか」
「はい」
「まいど」
「……」
ニコニコと手を振って見送るおじいちゃんにも手を振り返したら、食材の置いてある店に行くことにする。
納得は全然、してないけどね！
並んでいる野菜たちを見ながら、これから作る献立を考えよう。
昼食と夜食も作ることにすると、四食分の食材を買えばいいのか。
「っていうか、何が食べたいですか？」
「私ですか？」
この世界にわたしよりも慣れているお兄さんなら、食材の組み合わせとか料理を知っていそうだなと思ったんだけど。
ヘンテコな野菜たちを見ながら尋ねたら、ものすごく驚かれてしまった。
「ええと、これとかピーマンっぽいですけど、見た目と味は違うかもしれないじゃないですか」
「ああ、なるほど」
手に取ることはマナー違反かもしれないので、上から指差すだけにして。トマトっぽいものはトマトとして使っていいのかと尋ねたら、一つ頷いてキュウリっぽい野菜を指差した。
「あまり変わらないとお話した通り、見た目と味は同じです。名前は違いますが、調理法は同じですね」
「わかりました」
生でも食べられると言われたのなら、サラダも作ろうかな。いや、生は微妙か。
そして好き嫌いもアレルギーもないからと、わたしの作りたいものでいいと言われてしまった。……一番、困る返答ではないか。
「コンロは二つでしたよね？鍋は三つあったから……」
オーブンがせっかくあるなら使いたい。そしてできれば一石二鳥な料理がいい。肉を煮込んだら、出汁はスープにして、ゆでた肉はおかずに使うとか。
「鶏のささ身って売っていますか？」
「ありますよ」
それならささ身で出汁を取って、トマトも入れたスープにしよう。ささ身は何に使おうかな。
少しずつメニューが決まってきたなあと思いつつ、つまみと明日の朝食も一緒に考えることにしよう。
「チーズはありますか？」
「チーズの種類にもよります」
「ええと、あの、こういう丸いヤツです」
なんて言ったっけ、白くて丸いヤツ。
指で円を作って、外側がちょっと固いと言ったらカマンベールチーズだと教えてくれた。そうそう、それだ。
今度はちょっと考えて、それでも一つ頷いてくれる。
「あったはずです。一個売りのものと、カットのものが」
「二人分ならカットで良いですね」
とりあえず野菜と果物のお店で買ったら、次はチーズとささ身と卵を買う。パンと魚とキノコと……と、あちこちのお店でちまちま買っていった。
「ふう……」
ドサッとキッチンに置いたら、冷蔵庫に入れていくことにする。お、イイ感じに冷えているね。
しかし、ちょっと買い過ぎただろうか。事前にこういうものが欲しいと伝えて、予算内で買える分だけを考えながら選んだんだけど。
二人分がわからなくて、買い過ぎた気がしてきた。一応、二日分を作る時と同じ量のはず。
うーん、余ったら持って帰れるかな？でもタッパーがないや。ダメか。
考えながらも鍋と包丁、まな板にボウルを取り出して並べていく。とりあえず、ささ身と水を煮込んでスープを作ろう。
「調味料は買わなくても良かったんですか？」
「持ってきました」
味噌は持ってこなかったけど、マヨネーズは持ってきたもんね。やっぱりサラダにしよう、そうしよう。
リュックから出した調味料を並べるわたしの横で、お兄さんが首を傾げている。
「何を作る気なのか、イマイチわからないんですけど」
「そうですか？」
とてもわかりやすい材料だと思ったのに、お兄さんには完成予想図が浮かばないらしい。
「まず、昼食はサンドイッチです」
「サンドイッチ？」
具材は煮込んだささ身を割いて、ゆでた卵とマヨネーズとからしを和えたもの。水切りをしたヨーグルトっぽいものと果物を混ぜたもの。
人参っぽいものはキャロットラペにして、かなりボリュームのあるサンドイッチの出来上がりというわけだ。
「なるほど。それは具だくさんですね」
「はい」
味も三種類あれば、飽きないで食べられるでしょう。
ようやく納得したお兄さんが、腕をまくって隣りに立った。
「では、何をしましょうか？」
「人参を千切りにしてください」
「わかりました」
わたしはその間に、夕飯とおつまみの仕込みをしよう。
「……」
「どうかしましたか？」
器用にナイフで皮を剥いていたお兄さんが、止まったわたしに怪訝な顔を向けてきた。
「水って普通に飲めるんでしたっけ？」
「飲めますよ」
危なかった……。一度、煮沸をしないと使えなかったら食材を無駄にするところだったよ。
セーフと落ち着いたら、今度は火の加減がわからない。
昨日のお風呂みたいに、押すタイプのボタンを押したら火は点いてくれたけど。これ、火力調整はどうやるんだろう？
「？？あ、こうか」
普通にひねれば、火の大きさが変わってくれた。じゃあ、次はオーブンだね。
手前に引いたら、天板にパプリカっぽいものを並べて、と。
「……。これかな？いや、こっち？」
蓋を閉めて横のボタンを押しても火が点かない。困った。けれど押し続けたら、ゆっくり広がる炎が見えた。
よし、何とか覚えたぞ。
一仕事終えたと立ち上がったら、微妙な顔のお兄さんが見つめていた。
「あの……先ほど私が使い方を聞きましたけど」
「あ、そうだった！」
点いたから良かったけど、危うくおばさんを呼ぶところだった。
「すみません……」
「いえ。これも向こうと大差なかったですからね」
それでもオーブンにタイマーはついていないので、焦がさないようにと言われてしまった。
やっぱり目覚まし時計、持ってくればよかった。
