ナミダ忘れて異世界舞踏

第一章『会うは世界の始め』

第一章５『炎の誓い』

　なんでこんなことに……

　もう逃げることすら許さない炎、大量の死体と血。そして何より、壊れてしまったさつき。

　なんで、なんで、なんで、なんで、なんで、なんで……

「ねぇ、ユウキ？」

　どうすれば良いのかも分からず、立ち尽くすだけの俺に、場違いな程美しい声が響いた。

　鈴の音のように美しい声で、さつきは金髪を掻き揚げながら言う。

「なんでそんな顔、してるの？」

「それはこっちのセリフだ！」

　俺の顔は、恐怖や怒り、悲しみで、ぐちゃぐちゃになって、確かに酷い有り様なんだろう。『そんな顔』と言えるくらい酷いのだろう。　

　でも分かる。この状況なら、おかしいのはさつきだ。こんな状況で、笑える方が狂っている。

「えー、どういうこと？　分からないなー、私」

「なんで笑ってんのかって聞いてんだよ！　なんで、なんで、なんでなんだよ！」

　分からない、分からない！　普通じゃない、狂ってる。死が近くにあるのに、どうして。

　地面には死体が転がって、血が満たされて、いるだけでも吐き気がするのに。

　今にも火が触れて、体が燃えてしまいそうなのに。

「だからー、楽しいからだって！」

「……楽しい？」

　耳を疑う。いや、本当は分かっていた答え。無意識に拒否していた。

　そうだ、さつきはどんな時でも笑顔を崩していない。出会ったときからずっと。いや今は、もっといい笑顔にも見える。

　でもそんなこと、認めたくない、認められるわけがないのに。

「うん！　すっごく楽しい！　私、これが本当に楽しみだったんだー」

　本当に楽しそうに、さつきは俺の周りを、顔を覗くように、ゆっくりと歩く。一歩一歩と彼女が歩く度に、血溜まりが震える。

　彼女にはこの光景が見えていなくて、全てが俺の妄想、違うものを見てしまっている、そんなことを考えてしまう。

　でも現実なんだ。

　でも分からない……

「何が、楽しいんだ……？　だって、こんなの……」

「えー、さっき言ったの聞いてなかったのー？　こんなステージで踊るなんて初めてなんだよ！　本当、ワクワクしちゃうよ！」

　言いながらさつきは踊ってみせた。炎の中で揺れる金色の髪。火の粉が舞う。

　火の妖精だと言われれば、誰もがすぐ信じるだろう。美しい。ただ、この妖精は火で死んでしまう。

　人だから、いつしか灰になる。

「馬鹿じゃねぇのか！？　このままじゃ死ぬぞ！」

　死ぬ。たった二文字の言葉が、今はとにかく重い。すぐにも現実になってしまう、普段なら非現実的なこの言葉。

　きっと、さつきはまだ理解していない。そうじゃなきゃ、こんなに楽しげにいられる訳はない、と思っていた。

「うん！　そうだね、死んじゃうね！　ふふふふ」

　理解していないのだと思いたかった。だが、彼女の言葉に否定された。死ぬという言葉に不釣り合いな、笑い声に。

「なんでなんだよ！？　死ぬのが嫌じゃないのかよ！」

　呼び止められたようにさつきは止まって、首をかしげた。心底不思議だとでも言いたげな、きょとんとした顔で。

「どうして嫌なの？　ユウキは嫌なの？」

「っ！　当たり前だろ！　怖いし悲しい。死ぬなんて最悪だ！」

　人が死ぬことの、喪失感を知っている。何もなくなってしまうことがどれだけ辛いか、俺は知っている。

　自分が死ぬことも、さつきが死ぬことも嫌だ。怖い。

　炎に焼かれて消えることが、どれだけ辛いのか、怖い。

「だからさつき、頼むから……死ぬなんて、言わないでくれよ」

　何とか、何とか紡いだ声。必死で、死に物狂いで、だけど絶対に死にたくない、死んでほしくないから。

　吐きそうなこんな場所で、吐き出した言葉。だがそれでも、さつきの耳には届かないのか？

　さつきはまだ、笑っている。

「ねぇ、ユウキ。『カナシイ』って何？」

「…………え？」

「だから、カナシイって何なのって聞いてるの。それがユウキが死にたくない理由なんだよねー？　怖いのは楽しいじゃん？　嫌な理由にはならないよ」

　何を、何を言っているんだ？

　その言い方は、赤石が『江戸』や『金属』が分からなかったことを思い出させる。

　けれど、それとこれとじゃ話が違う。江戸や金属なら文明、歴史の違いで良いのだろう。

　でも悲しみは、心はそんな話では済まされない。

「……悲しいは悲しいだろ？　悲しさのことだよ、心が痛くなることだよ！」

　悲しみがなければ、悲しみを知らなければどうなるのか、知りたくもない。

　だってなかったら、心の痛みを感じないのなら、きっと。

「うーん、分からないなー。聞いたことないし、第一、心は痛くなんてならないんだよ？」

「嘘だ。悲しみが分からないなんてあるのかよ！」

　心の痛みを感じない。鋼の精神って本当はこういうことを言うのか？　いや違う、違う、違う！

　死すら嫌とは思えない。死すら笑ってしまえるなんて。

　生きているなんて言えないだろ！

　だが、どこまで行っても届かない。

　さつきは俺の手を、やっぱり笑いながら、手を取った。

「ふふふ。やっぱりユウキは変わってる。あなたみたいな人は見たことないからさぁ」

　嫌だ嫌だ嫌だ。そんな顔をしないでくれ。

「最後の、最期のダンス。最高の舞台で最高のパートナーと踊れること、最高に楽しいから！　」

　最期なんて言わないで。

「しゃるうぃーだんす？　こう言うんだって、聞いたことあるよ」

　今、欲しいのは笑顔じゃないんだ。

「さぁ、踊ろうか！」

「…………。…………、……」

　両手を繋いで、さつきは俺を振り回す。くるくる回る、くるくる回る。

　火も血も、さつきも、全てが夢だったら良かったのに。

　夢だったら、ここまで悲しくならないのに、心は痛くならないのに。

　俺はただ、さつきに死んで欲しくないだけなのに……！

「どうしたの？　なんでユウキ、目から水が出てきてるの？」

　涙が溢れる。止まらない。いや、今は止めちゃ駄目なんだ。

　滴になって飛散していくこれは、ただの水じゃないんだ……！

　唇を噛んで、思いっきり足に力を込めて立ち止まった。自然、さつきの動きも止まる。

　ボロボロ落ちる涙を隠さずに、叫んだ。

「だって！　だって、だって！　俺は、悲しいがら、泣いでるんだ、心が痛いがら、泣いでるんだ！　死んで欲じぐないがら、泣いでるんだよ！　頼むから、お願いだがら、死ぬなんで言わないでぐれよぉ！」

　喉が悲鳴を上げる。けど、そんなことはどうでもいい。　

「生ぎでいれば、絶対にもっど楽じいから！」

　さつきが生きてくれるなら、俺はどうなったっていい。何もかもが揺らいで見える視界の中、二つの青い瞳だけが、真っ直ぐ見つめてくることだけが、分かった。

「うーん、どうしてそんなことが分かるのー？　最高に楽しいこの瞬間を逃して、もっと楽しいことがあるってなんで言えるの？」

　それは怒りなのかもしれない。悲しみを感じない中で、ただ楽しいことだけを求める少女の怒り。

「私は楽しいことがしたいだけ！　今より楽しいなんてあるとは思えないなー」

　でも、だからって死んでいいことにはならない。

　『未来よりも過去よりも、今を楽しめ』なんて言葉を、恨む。それは筋違いの、言いがかりなんだろうけど。

　未来に向かって笑って欲しいんだ。

　涙を無理やり断ち切った。

「っ！　そんなの分かるんだよ！　俺がお前の隣にいる限り、絶対に生きてた方が楽しいって約束するから！　だから死ぬな、俺と一緒に生きろ！　例えこの一瞬が楽しかったからなんだよ！　俺はこれからお前に何百、何千、何万倍楽しいことをさせてやるから、最高の毎日を作ってやるから！」

「だから……生きてくれ、俺と一緒に、生きてくれよ……」

　自分でも、何を言っているのか分からない。心に口がついたみたいに、思ったことがそのまま飛び出た。

　静かになる。

　聞こえるのはやけにうるさい心臓の音と、炎の声。

　どんどんと勢いを増していく。死は近づいてくる。

　終わりを感じていた、死を確信した。もう駄目なんだって思った。さつきには届かないんだって、自分の力を呪った。

　そんな長い、長い沈黙の後だった。

　さつきが、笑った。

「ふふふ、あはははは！　やっぱりユウキは面白い！　何の確信もないくせに、よく言えるよ！　面白すぎる！」

　けれど、さっきとは違う笑いだった。

「そんな面白いユウキが言うんだから、間違いなく面白くなるって私が確信しちゃったじゃん！　今この瞬間より、絶対楽しくなるって分かっちゃったよ！　だから私は、ユウキのために生きてみるよ！」

　炎に照らされているからか、赤く染まって見える頬。ピンクの浴衣。

　もう見慣れたあの顔を、さつきはさらに爆発させて歯を光らせた。

「…………え？」

「何してるの、早くこっちきて、よっと」

　一瞬理解が遅れた俺は、柔らかいクッションに押しつけられる。強引に頭をつかんで、抱き抱えられた。そして理解した。

　さつきが、生きるって言ったんだ……！

　息がしづらいけれど、幸せだ。さつきが、生きることを選んで、嬉しかった。

「こんだけの炎となると大変だけど、やってやりますか！」

　覚悟が決まった、そんな声。強く心を揺さぶる声がした。

　さつきは左手で俺の頭を押さえたまま、右手を前に突き出す。そして何故か、足が地面から離れた感覚がした。

　顔が、胸から解放されて。見ればそこにはとてつもない光景。

「なんで浮いてんだよ！？」

「浮かないと範囲分かんないじゃん」

　馬鹿なの？　とでも言いたげな表情で言われた。いやでも突然、自分が空高く浮かんでたら、普通びびる。

　黒い煙の遥か上まで、羽も助走も使わずに飛んでいた。死体も家も小さく見える。

「それに、ここからだったら思いっきりやれる！」

　さつきの右手が光っていく。青い光に包まれていく。

　赤い炎も黒い煙も灰色の雲も、全てが霞む光を、掲げた右手が放つ！

「紅蓮寂滅大津波(ぐれんじゃくめつおおつなみ)！」

　さつきが勢いよく降り下ろした右腕から、青白い光の柱が出現。そして、地面に叩きつけた。

　超音速でぶつけられたその柱から、大量の水塊が溢れていく。

　溢れた水は、巨大な波となる。きっと、世界の終わりには、こんな津波が来るのだろう。

　あらゆる法則を無視する、常識を飛び越えた力。

　魔法の水は激しい音を放ち、炎も建物も、全てを飲み込んでいった。