サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第四章 ジーンの結婚 その２

第九話 宴と真実（前編）

◇◇◇◇

　そして、大会が終わった後である。

　サラとナオミの祝勝会を兼ねて、お披露目が行われた。

　会場はそのままで、闘技場（アリーナ）を貸し切った格好である。

　近衛兵の訓練所とは言え、曲がりなりにも王城の施設である。

　ファルコナーの名が伊達ではないとも言えるが、自腹で会場を用意できないという、寂しい懐具合の表れでもあった。

　煌々と篝火が焚かれ、夜にも関わらず広場は明るい。

　形式はラフな立食会であり、参加者や観戦者で溢れていた。

「実を言うとさ、こういうところ、俺あまり好きじゃねーんだよなー」

「私もです」

　サラとジーンが視線を交わした。

　この2人に至っては、完全にフォーマルな出で立ちである。

　ジーンは近衛隊の青い礼装に、衛兵刀（サーベル）を佩いていた。

　サラはと言うと、赤いナイトドレスを着こなしている。

　主役であるからには、むしろ当然の恰好であった。

　だがしかし、1人だけ例外がいた。

　他ならないナオミである。

「わ、私も苦手です～」

　オロオロしながら、ナオミが続いた。

　ナオミは1人だけ、牛頭人（ミノタウロス）の甲冑姿であった。

　当事者でもあり、優勝者でもある身にしては、異例の略装と言えた。

　これは何も、ナオミに責任がある訳ではない。

　単に着る服がなかったせいである。

「おい、あれ……」

「近くで見ると、意外と……」

「可愛いよな？」

「だな」

　衆人環視が、ナオミを委縮させる。

「デカいけど」

「ああ、デカいけど」

「でもな」

「うん、それがいい」

　有象無象の視線は、ナオミの胸に注がれている。

　ナオミの巨乳は、鎧を着ても隠しきれない。

　男を虜にするには十分である。

「……」

「おっと！」

「ヤバい、ヤバい」

「おい、向こうの料理が美味そうだぞ」

「それはいかん！　早い者勝ちだ！」

　サラが一瞥し、男共を蹴散らした。

「それにして意外ですね」

　ジーンに向かって、サラが言った。

「何が？」

　肉を頬張りながら、ジーンが聞く。

「普段の貴方は、コミュ力の塊でしょうに」

「あー……、そういう苦手じゃなくてだな――」

　サラの指摘に、ジーンが続ける。

「人混みだと、暗殺されやすいんだよ」

「貴方、そういうの得意でしょう？」

「いやまあ……、相手が殺気を放ってたら、防ぐのは簡単だけどな」

「違う場合もあると？」

「うん」

　サラの疑問に、ジーンが答えていく。

「何も知らない人間を、殺し屋に仕立て上げるんだよ。給仕に持たせた酒に毒を盛っておくとか、サプライズに協力させると思わせて、友人に武器を持たせてけしかけるとか……。やり方は本当に色々だな。防げない訳じゃあないけど、こういうのはやっぱり苦手なんだよなー」

「……なるほど。実に貴方らしいブレない意見ですね」

　戦闘に重きを置くジーンに、納得するサラである。

「お前はどうなんだよ？」

　今度はジーンの質問である。

「お前こそ、こういう場って慣れてるんじゃねーの？　一応、貴族令嬢だろ？」

「それはそうなのですが――」

　ジーンに同意しつつ、サラが続けた。

「何よりも時間が惜しいのですよ。こんなことをしている暇があったら、魔物の研究に打ち込みたい」

「お前もブレねーよなー」

　サラの魔物オタクっぷりに、ジーンが呆れた。

「ナオミも、こういうの苦手か？」

「あ、はい……」

　ジーンが話を振って、ナオミが答えた。

「家で編み物をしている方が落ち着きます」

「おい、聞いたかサラ？　こういうのを淑女って言うんだ」

「はいはい」

　３人の会話が弾んでいる時である。

「楽しんでおられるかな？」

　マリアを伴って、ライオネルがやって来た。

◇◇◇◇

　ライオネルの服装は、ジーンと同じ近衛隊の礼装である。

　もっとも、こちら飾緒（モール）やら勲章やらが付いていて、より派手であった。

　さもありなん、ライオネルの王宮における席次は高い。

　近衛隊長の格式というものは、大臣や将軍に比肩し得る。

　闘技場（アリーナ）を自由に使わせていることも含め、ライオネルへの厚遇は甚だしい。

　もちろん、それは権威だけのもので、経済面に限っては別の話である。

「あらやだ、貴方ったら。出しゃばらないで、ここは若い３人にお任せしましょうよ。オホホホ……」

　クネクネと科（しな）を作るのは、マリアである。

　黒いドレスに身を包むマリアは、公の場では猫を被っている。

　とは言っても、ドレスから覗く筋肉ムキムキの四肢は、武威を隠しきれていない。

「う、うむ。だが、放置と言う訳にはいかんだろう。何よりも、このお嬢さん方は、これから家族になるのだし」

「おう！　楽しくやってるぜ！」

「お前には聞いとらん！」

「へいへい」

　ライオネルとジーンが衝突した。

「ジーン殿」

　サラが言って、割って入った。

「え？　今『ジーン殿』って……」

「ファルコナー卿」

　目を丸くするジーンを無視して、サラがライオネルに向き直った。

「この度は格別のご高配を賜り、厚く御礼申し上げます」

　謝辞を述べるサラである。

　スカートの裾を掴む様は堂に入っていて、見る者を圧倒させた。

　美貌も伴っているので当然であるが、大会中勇ましく弓を撃っていた姿からは想像もできない。

　もっとも、蓋を開けてみれば、誰もが驚く無精者である。

「まったく、信じられねーよなー……」

　真実を知るのはジーンのみである。

「いやはや、これはご丁寧に……。で、ナオミ殿はいかがかな？」

　サラに圧（お）され、ナオミに話題を振ったライオネル。

「あ、あの、その……、ありがとうございました！」

　サラに続いて、ナオミが頭を垂れた。

　だがしかし、その際腕を前で組んだせいで、胸が強調されてしまった。

　ただでさえ豊満な巨乳が、鎧越しでも分かる爆乳となった。

「おおう……」

　ライオネルが目を見張った。

「これは眼福」

「……貴方」

　ナオミに釘付けのライオネルに、マリアの目が細くなる。

「はっ！　違う！　これはだな……」

「……」

　慌てふためくライオネルに、マリアは冷たい視線を送る。

「ゴホン！　時に、父君がご欠席とは、まこと残念であった」

　咳払いひとつ、ライオネルが話題を変えた。

「ええ。風邪をこじらせたらしく、領地から出てこられないと聞いております」

「ふむ、それは残念。いや、私もブラッドフォード男爵とは、何度か会ったくらいでな。是非顔合わせも兼ねて、お話したかったのだが……」

「……父もそう申しておりました」

「書状にもそう書いておられたな。何分急なことでもあるし、やむを得ないか。また日を改めて、こちらから出直そう」

「私からも、確（しか）と伝えておきます」

「……え？」

　サラとライオネルの会話に、ジーンが首を傾げていた

「貴方」

　マリアが口を開いた。

「そろそろ３人に任せましょう」

「ああ、そうだな」

「ところで、さっきの件で少しお話が……」

「おい、私は何も……って、痛い痛い！　耳を引っ張るな」

　マリアに引き摺られ、ライオネルが立ち去った。

◇◇◇◇

「ふむ、面白い」

　マリアとライオネルを見送って、サラがのたまった。

「何が？」

　ジーンが聞く。

「いえ、ご両親の関係ですよ。今後の結婚生活の参考にしようと思いまして」

「それだけは絶対止めろ」

　サラが言うなり、ジーンが即座に拒絶した。

「冗談です。ところで気になるのですが――」

　飲み物を手に取って、サラが続ける。

「ライオネル殿は、どの程度強いので？」

　葡萄酒（ワイン）を一気に飲み干し、サラが聞く。

「ああ、かなり強いぜ」

「具体的には？」

「剣術だけだったら、王国で５本の指には入るんじゃねーの？」

「マリア殿――夫人と比べたら？」

「角技（レスリング）でなら、母ちゃんの圧勝」

「では、貴方となら？」

　ジーンが答えて、サラが質問を重ねる。

「おいおい。言うまでもねーだろ？」

　口角を上げて、ジーンが言った。

「俺の足下にも及ばねーよ。１分でケリがつく」

「貴方相手に１分も持つのなら、それはむしろ強いと言えますね」

　ジーンの自信を、サラが冷静に分析した。

「ちなみにマリア殿と貴方とでは？」

「……」

　サラが聞くと、ジーンが黙り込む。

「どうしたのです？」

　ジーンの顔を、サラが覗き込んだ。

「……俺にとっての母ちゃんは、魔物と同じだ」

　絞り出すように、ジーンが答えた。

「なるほど。要するにヘタレる訳ですか」

「うっせーよ！　それより、さっきのあれは何だよ？」

　サラの悪口に、ジーンが話題を変えた。

「あれとは？」

「ほら、さっき親父と話してただろ。書状がどうたらのくだりだよ」

「ああ、今回の婚約に関する公的文書とか、父の手紙を渡していたのですよ」

「一体それ、いつの話だよ？　町を出てから俺達、四六時中一緒にいるけどよ。そんな現場見てねーぞ？」

「ここへ来る前、郵送で送っておいたのですよ。ちょうど、私たちが滞在するタイミングに合わせて」

「ひょっとしてまさか……」

　サラの言葉に、ジーンは不安を隠せない。

「ご明察」

　言って、サラが続けた。

「全部私が書きました」

「お前、それ駄目だろ！」

　胸を張るサラと、慄くジーン。

　そんな２人の傍らでは、ナオミが「これ美味しいですね～」と言いながら、ローストビーフをつついていた。

「大丈夫ですよ」

　自信満々に、サラがのたまう。

「家（うち）の父を丸め込むなんて簡単なことです。優柔不断で付和雷同、女にだらしなくて権威には弱い。そういう生き物ですからあれは」

「ボロクソだなー。いや、でもよー……」

「例のお家騒動で弱みも握りましたから、大丈夫です」

「……まったく、こえー女だな。お前は――」

　サラにドン引きしつつ、ジーンはある人物を捉えていた。

　会場の出入り口に、シュワルツワルトの執事が立っていたのである。

　ジーンが視線を送ると、執事は一礼をして去って行った。

「おい、お前ら」

　サラとナオミに向かって、ジーンが呼びかける。

「ちょっと待っててくれ」

　ポカンとするサラとナオミを置いて、ジーンが執事を追いかけた。