サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第四章 ジーンの結婚 その２

第五話 両親と説得（後編）

◇◇◇◇

　食事を終えて、サラ、ジーン、ナオミの三人は、ジーンの部屋で寝ることになった。

　一部屋に三人、それも特別大柄なナオミがいるので、すし詰め状態である。

「まったく、この家には風呂も無いのですか」

　鎧を脱ぎながら、サラがぼやく。

「そんな贅沢な物ある訳ねーだろ」

　ジーンが答えて続ける。

「家ではせいぜい数日おきに、湯を手洗に張るくらいだな。たまに、庶民向けの公衆浴場にはいくけどな。ほれ、今日はこれで我慢しろ」

　ジーンがサラに、濡れタオルを投げ渡す。

「はい、ナオミの分」

「あ、ありがとうございます」

　ジーンに手渡され、ナオミが顔を拭った。

「それで、例の物は？」

「あん？　何のことだ？」

　サラに聞かれて、ジーンが振り向いた。

「おい！　何をやっている！」

　サラの姿に、ジーンが慌てた。

　それもそのはず、真っ裸になろうとするサラである。

「何って、体を拭くのですよ。まったく、先日の宿屋以下とは嘆かわしい……」

　不平タラタラに、サラが答えた。

「前にも言ったけど、お前には恥じらいってもんがねーのか？」

　手の平で顔を覆って、ジーンが怒鳴った。

「前に言おうと思っていたのですが、何故貴方は女の裸ごときで狼狽えるのですか？」

　上着を脱ぎながら、サラが聞き返す。

「童貞ではあるまいし」

「あ！　おい、コラ！」

　続けたサラに、ジーンが慌てた。

「あの～」

　おずおずと、ナオミが手を上げた。

「『童貞』って何ですか？」

「わーわーっ！　ナオミ、ストップストップ！」

　きょとんとするナオミに、ジーンが泡を食う。

　今ひとつ、ナオミは俗世間を知らない。

　そして、ジーンだけがその事に配慮していた。

「よーし、分かった。風呂だな？　明日浴場を奢ってやる。それも貴族向けの最高級のやつを貸し切りでだ」

「おお！　話しが分かりますね。でしたら、私の行きつけの店に行きましょう」

「任せろ！　その代わりに、今の話を取り繕ってくれ！　頼む！」

「ふむ、それだけだと何とも……」

　ジーンの頼みを、サラは中々聞き入れない。

「ほ、他に何が望みだ？」

　ジーンが聞いた。

「お忘れですか？　ほら、例の肖像画ですよ。今すぐ見せなさい」

「くっ！　覚えていやがったか……」

　サラの要求に、ジーンが下唇を噛んだ。

「……分かった。持ってくる」

　ジーンが折れて、部屋を出て行った。

「……チョロい」

「サラさん？」

　ボソリと零したサラを、ナオミが不思議そうに見つめた。

「何でもありません。それより、ナオミ」

「あ、はい」

「ジーンのことが好きなら、さっきの話は忘れなさい」

「え？　でも……」

「時期が来たら、ちゃんと教えます。あまりしつこいと、ジーンに嫌われますよ」

「――っ！　わ、分かりました！」

　サラに窘められ、ナオミが頷いた。

「さてさて、どういう面子が揃っていることやら……」

　サラが口角を上げた――。

◇◇◇◇

　そして、サラたちが体を拭く間、外で待ちぼうけを食ったジーンであった。

　そんなジーンの手には、見開きのファイルが抱えられている。

「もういいか？」

　扉の外から、ジーンが聞く。

「どうぞ」

　サラが答えた。

「邪魔するぞ」

　ジーンが言って、部屋へと入った。

　果たして、中では部屋着のサラとナオミが待っていた。

　サラがジーンのベッドに腰を下ろし、ナオミが地面に座っていた。

「で？　例のブツは？」

「ほれ」

　サラの要求に、ジーンがファイルを手渡した。

「どれどれ、ご開帳――」

　興味津々に、サラが中身を見た。

「ブホォッ！」

　中に描かれた肖像画に、噴き出したサラである。

「サラさん？」

　訝るナオミ。

「プププ……」

　ナオミから目を逸らし、サラが笑いを堪える。

「だから見せたくなかったんだよ……」

　ジーンが頬を膨らませた。

　果たして、そこに描かれていたのは求婚者の肖像画である。

　ただし、その容姿は特徴的極まりない。

　平たく言えば醜女（しこめ）であった。

　顔は平たく潰れて、さながらガマガエルを彷彿させた。

　鼻は上を向いて口からは犬歯が覗き、人間というよりは魔物に近い。

　止めとばかりに、これでもかと言うくらいの肥満体である。

　ジーンが見せたがらないのも、当然と言えた。

「名前はアレクサンドラ・ロードナイト。これもまた、由緒ある騎士の令嬢ですね」

　プロフィールを見て、サラが呟いた。

「どいつもこいつも、腕っぷしに覚えのある女ばかりだよ。鍛えすぎて、顔まで女を止めてやがるのが堪ったもんじゃねーが……。ちなみにこのアレクサンドラって奴は、王国の女角技（レスリング）大会で優勝の常連だったりするな」

「へえ～……。と言うことは、貴方の御母堂――ファルコナー夫人も？」

　ジーンの注釈に、サラが聞いた。

「ああ。そう言えば母ちゃんも、角技（レスリング）出身だったな。だからかもしれんが、このアレクサンドラが母ちゃんのお気に入りだったりする」

「そ、それはまたご愁傷様で……」

　ジーンが答えて、サラが笑いを堪えた。

「あの～」

　ナオミが手を上げた。

「何だ？」

「試合ってことは、要するに戦うんですよね？　具体的はどうするんですか？」

　ジーンが促して、ナオミが聞いた。

「基本的にはトーナメント制だなー。徒手格闘や武器使いも関係ない混合戦だ。あ、もちろん、武器は練習用の木剣とかを使うぜ」

「勝ち負けはどうやって決めるんですか？」

「基本的には完全KO（ノックアウト）制らしい。相手が気を失うか、降参するまで止めない」

「え……」

　ジーンの説明に、ナオミが言葉を詰まらせた。

「どうした？」

　ジーンが首を傾げる。

「それは当たり前でしょう」

　サラが呆れた。

「よしんばこの試合にナオミが割り込めたとしても、ナオミ一人で勝ち進めねばなりません。試合形式も考えると、負担は途轍もなく大きい」

「あ、そうか……」

　サラが言って、ジーンが納得した。

「私が参戦できれば、可能性はあるのですが……」

　歯噛みするサラであるが、完全に役者不足である。

「時にジーン。この試合、運営の裁量はファルコナー家にあるのですか？」

　パラパラと他の参加者を見ながら、サラが聞いた。

「ああ、もちろん」

「今から変更も可能で？」

「……多分出来る」

「では、こういう案はどうでしょう？」

「？」

「えーっとですね――」

訝るジーンにサラが知恵を吹き込んで、その夜は更けていった――。

◇◇◇◇

　そして翌日の朝である。

　一同が会して食事をする中、サラが今後の展望を語った。

「ふむ。そのくらいなら、私の裁量で何とかなるが……」

　口元を拭って、ライオネルが答える。

　サラの計画は以下である。

　本来、この大会は参加者6名の勝ち抜き戦である。

　そうして勝ち残った1人が、ジーンの婚約者となる予定であった。

　そこにサラとナオミが加わるのであるが、このままだとサラたちだけでなく、他の参加者も納得しない。

　そこで闘技部門と射撃部門に分けて、勝者を2人にしてしまうのがサラの目論見である。

　この案が上手くいけば、射撃部門に流れる人数が期待できる上、ナオミの負担も減るという寸法である。

「ファルコナーの名声だけは欲しい家が、巷には沢山あるからな……」

　誰ともなしに、ライオネルが呟いた。

「おや？　私は違いますけどねぇ……」

　マリアがライオネルを睨む。

「もちろんそうだとも！」

　ライオネルが慌てた。

「そもそも、お前は一族ではないか」

「あれ？　どういうことです？」

　続けたライオネルに、サラが聞いた。

「ああ、ご存じなかったか」

　ライオネルが答える。

「マリアは分家の出なのだ。私の代から数えて、祖父同士が兄弟でな。要するに、私たちは又従兄妹なのだよ」

「ほほう……！」

　ライオネルの説明に、サラが目を輝かせた。

「お前、何感心してるんだ？」

　サラに向かってジーンが聞く。

「いえ、貴方の出鱈目な強さが分かったからですよ」

「うん？　どういうこと？」

　サラの答えに、ジーンは要領を得ない。

「……要するに、お前が純血種（サラブレッド）という事だ、愚息よ」

「うわっ！　何かひでぇなー」

　呆れるライオネルに、ジーンが閉口した。

「サラ殿」

　言いながら、ライオネルが襟を正した。

「もう知っておられると思うが、愚息は規格外に強い。それはもう、滅茶苦茶と言ってもいいくらいだ」

「はい。身を以って存じております」

「そうだろうとも。初代はもちろんのこと、ファルコナー家始まって以来の天才戦士だろう」

「……」

　ライオネルの言葉を、サラは黙って聞いていた。

　ライオネルの言う事は事実である。

　親の欲目を抜きにしても、ジーンの強さは抜きん出ていた。

　それは単なる肉体的、技術的な物ではない。

　ジーンは武芸だけでなく、勝負運にも恵まれている。

　苦手な魔物を相手にしても、死ぬことだけは絶対に無いのが、その証左と言えた。

　たとえ泣き叫ぼうとも、小便を漏らそうとも、ジーンは必ず窮地を切り抜けるのである。

「だが同時に、意外な脆さを抱えていたりする」

「騎士の教義とかだろ？　そんなの分かってるって」

　ライオネルの心配をよそに、ジーンが耳を穿っていた。

「……メンタル面ですか」

「左様」

　ジーンを無視して、サラとライオネルが続けた。

　ライオネルの懸念は、人間相手には滅法強い癖に、魔物相手にはヘタれるジーンの不安定さであった。

「サラ殿にナオミ殿。そんな厄介な愚息であるが、これからも何卒よろしくお願い申し上げる」

「お任せください。もっとも、全ては大会次第ですが」

「わわわ……！　こちらこそ、よろしくお願いします！」

　ライオネルが頭を下げて、サラとナオミが答えた。

「無視ですか。そうですか」

　傍らではジーンが1人、ブスッと不貞腐れていた――。